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カヌン

　新拠点、共用スペース　午後四時十八分。

　五月に入って、日はずいぶん長くなっていた。

　新拠点に西日が入り始める時間帯、共用スペースの窓ガラスが橙色に染まっていた。フローリングの上に光の四角が落ちて、ゆっくりと伸びていた。

　ユキナガはモニタールームから出てきて、ソファに横になっていた。煙草を天井に向かって吸いながら、煙が光の中に溶けていくのを眺めていた。

　昨日からずっとデータを追っていた。アルバンの情報を掘れるだけ掘った。

「……まじで空白なんだよな」彼は天井に向かって言った。「名前が出たのは六年前が最初。それより前は何もない」

　アルノが眼鏡のブリッジを押し上げた。

「でっかかった」リヴァが言った。

「210センチだ」カイが言った。

「バスケ選手だよなあ」ユキナガが煙を吐いた。

　そこにインターホンが鳴った。

　カイがモニターを見て、開けに行った。

「ヴィクトルだ」

　ヴィクトルが入ってきた。

　マセラティのキーを指に引っ掛けていた。

　ヴィクトルはアルノを一瞥して、リヴァを見た。

「よ」

「うん」リヴァは言った。

　ヴィクトルはリヴァの隣に座った。テーブルの上のリヴァのカップを一度見て、そのまま立ち上がった。キッチンに向かった。

「借りるぞ」

「どうぞ」アルノが答える。

　自分のカップを出し、コーヒーを入れた。リヴァのカップに注ぐ前に、ポットを彼女の方へ持ち上げた。

　リヴァが小さく頷いた。

　ヴィクトルがカップをリヴァの前に置いた。

「昨日のこと、聞いた」ヴィクトルは自分のカップを手に持ったまま、軽い声で言った。「生きてて良かったな」

　ユキナガがソファから起き上がって、煙草を灰皿に押しつけた。

「情報があるから来たんだろ」

「少しな」

「少し、ってどのくらい」

　ヴィクトルは煙草を取り出した。真っ黒のシガレット、金のフィルター。一本抜いて指に挟む。火をつけた。

　最初の一口を吸って、煙を横に流した。甘みのある煙の匂いが、コーヒーの香りと混ざって広がった。

「昔、仕事が重なった」

「どんな」

「内容は言えないが。本気で死にかけた」

「へえ」

「アルバンを雇った組織と敵対していた連中は、全滅した」

　ヴィクトルは灰を落とした。

「俺はどっちの陣営か曖昧だったから、おそらく殺されなかった」

　少し間を置いた。

「奴はアルバニア人だ。始末屋って呼ばれてる」

「…怖」

　リヴァがカップを強く握った。

「仕事が終わった後に、残るものが少なすぎる」ヴィクトルが言った。

　ユキナガが黙った。

　カイがその言葉を聞いていた。腕を組んだまま、何も言わなかった。

「また引っ越すのか？」ヴィクトルが言った。

　アルノが眼鏡を上げた。

「いえ。昨日の件は侵入ではありません。正面玄関から呼び出し、こちらが開錠しています」

「でも住所は割れてる」ユキナガが言った。

「その経路は調べます」

　ユキナガが煙草の箱を指で押した。

「けどアルバン本人が敵対するとも決まってない、って？」

「ええ」

　ユキナガがヴィクトルを見た。

「ま。住所割った方法がわからない以上、逃げた先をもう一度見つけられる方が面倒だ」

　ヴィクトルは灰を落とした。

「それに、あいつが昨日ここを潰す気だったなら、インターホンは鳴らしてないだろ」

　部屋が少し静かになった。

　ヴィクトルが煙を吐いた。天井に上がって行った。

「…アルバニアの話になるが」ヴィクトルが言った。「古い慣習法がある。カヌンという。家や血、客、名誉、誓約を、個人の好悪より重く置く」

　ヴィクトルは続けた。

「俺が見た限り、アルバンの考え方はあれに近い」

「どういうこと」

「欲しいとか好きとか、そういう軽いものじゃない。本人の中では義務に近い」

　部屋が静かになった。

「……まあ、確証はないけどな」

「もしかしたらの温度感で言う話じゃなさそうだけど」ユキナガが言った。

「参考程度に聞いておけ」

「参考程度にするには重すぎる」

　ヴィクトルが小さく笑った。

　リヴァはMarlboroを一口吸った。煙を吐きながら、窓の外を見た。

　空が赤かった。

「なんで私の言うこと、聞いてくれたんだろ」

「さあな」

　ヴィクトルは煙草を灰皿に置いた。リヴァを見た。

「まあ、俺がいるからいいだろ」

　カイが短く息を吐いた。

「お前がいる必要はない」

「いた方がいいだろ。俺の方が情報がある」

「数回会っただけだろう」

「お前は何回会った」

　カイが黙った。

　アルノが眼鏡を押し上げた。

「……情報提供は歓迎します」彼は言った。「ただしそれ以上の関与は、今のところ必要ありません」

　ヴィクトルが肩をすくめた。それからリヴァを見た。

「お前はどう思う」

「助かる」リヴァは言った。

　ヴィクトルが少し目を細めた。

「そうか」

「情報的な意味で」

「わかってる」ヴィクトルは笑った。

　西日が窓の端へ寄った。部屋の光が少し弱くなった。

　ユキナガが立ち上がって、照明をつけた。

　白い光が部屋に広がった。さっきまでの橙色が消えて、全員の顔がはっきりした。

「次会った時、話できるかな」リヴァが言った。

　ヴィクトルがリヴァの顔を見て、立ち上がった。

「そんな顔するな。今日はお前らにジェノベーゼ作りに来たんだ」

「わーい」ユキナガがキッチンに手伝いに立った。

「お前はオリ呼んでこい」

「ん」リヴァが立ち上がった。