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オーロラフレアブルーパール

　襲撃後、午前1：30首都高

　車が2台、首都高を走っていた。

　先頭がアルノの白いクラウン。後ろがカイの青いスカイライン。

　深夜だった。道が空いていた。東京の夜景が窓の外を流れていた。

　拠点を出てから、まだ一時間も経っていなかった。

　荷物は最小限だ。優先回収物のリストはアルノが前から組んでいた。全員がそれを頭に入れていた。だから混乱はなかった。静かで、速かった。

　ただ、横浜の空気が、まだ肺の中にある気がした。

　スカイラインの車内。車のボディが、首都高の光を反射して水面のようになっていた。

　オーロラフレアブルーパールという色だと、カイが以前教えてくれた。

　カイが運転し、助手席に彼女。後部座席にユキナガ。

　ユキナガはラップトップを開いていた。膝の上で。シートベルトをしたまま片手でキーを叩いていた。

「さすがに疲れた。寝たい」

　その言葉には、誰も返さない。全員が疲弊していた。後ろで寝ちゃえばいいのに、とリヴァは思った。

「今夜どこ泊まるんだっけ」とユキナガが言った。

「ホテルメッツ武蔵境」と彼女が言った。「武蔵境駅の上のやつ」

「うん」

「駅直結か」ユキナガはキーを叩きながら言った。「便利」

「アルノが取った」

「あの人、手配だけは速いよな」

「拠点も最寄りだって」

「全部手配速い」ユキナガは少し笑った。「速すぎて怖い時ある」

　しばらく、エンジン音だけが続いた。

　彼女は窓の外を見ていた。

　首都高の夜景が流れていた。東京の光が、雨上がりの空気の中で滲んでいた。

「武蔵境って、どんなとこ」

「中央線の、吉祥寺の2個隣」とユキナガが言った。「吉祥寺より静かで、三鷹より地味。でも住みやすいって聞く」

「吉祥寺は？」

「井の頭公園がある。池があって、ボートが借りられる。商店街が面白い。ハーモニカ横丁って小さい飲み屋が密集してる路地があって、夜はいい感じになる」

「行ったことあるの」

「何回か」ユキナガはラップトップから目を離した。「客と行ったり、一人で飲みに行ったり」

「今度行こう」と彼女は言った。

「もちろん」ユキナガは即座に言った。「案内する」

　カイがミラーを見た。ユキナガが続ける。

「武蔵境はあと…確か…家系ラーメンもあるよ。行ったことある」

「家系ってことは横浜からきてるじゃん」彼女が笑う。

　突然、カイが一言。

「行くか」

　その言葉に、ユキナガが反応する。

「カイ、家系ラーメンとか食べるの」

「横浜にいる間に覚えた」カイは前を向いたまま言った。「俺が育った島には家系がない」

「食べたい」と彼女が言った。

「拠点落ち着いたら行く」とカイは言った。

「約束ね」

　カイは何も言わなかった。

　ただ、少し口元が動いた。

「おなかすいた…」

　アルノがいたらきっと、チョコをくれるのに。

　その時、無線が入った。

　アルノの声だった。

『ホテルに先に入ります。チェックインの手続きは済ませておきます』

「ありがとう」と彼女が言った。

『部屋は全員別です。ただし』一拍。『フロアは同じにしてあります』

「カイが言ったのー？」とユキナガが言った。

『……私の判断です』

「そう」

『ユキナガ、配線の件ですが』

「明日やるよ、機材はいったら届き次第」

『一人でやるつもりですか』

「俺のシステムだから」

『……なにかあったら報告してください』

「はいはい」

『はい、は一回です』

「はい」

　無線が切れた。

　ユキナガは小さく笑った。

　武蔵境のインターを降りた。

　深夜の住宅街だった。

　横浜と違って、海の匂いがなかった。空気が乾いていた。静かだった。信号が変わっても、走る車がなかった。

　彼女は窓を少し開けた。

　夜風が入った。

　草の匂いがした。公園が多いせいかもしれなかった。遠くで、風が木を揺らす音がした。

「……静かだね」

「横浜よりはね」とユキナガが言った。

「悪くない」

「でしょ」

　ホテルメッツ武蔵境は、駅の真上にあった。

　エントランスが静かだった。深夜だから当然だ。フロントにアルノがいた。チェックインを済ませて、カードキーを人数分持っていた。

「お疲れ様です」とアルノは言った。

　全員を見た。

　全員、無事だった。それを確認してから、カードキーを配った。

　彼女に渡す時、一拍だけ長かった。

「眠れそうですか」と言った。

「たぶん」

「たぶん、は答えになりません」

「眠れると思う」

「……そうですか」アルノはカードキーを渡した。「明日は9時に一階集合です」

「わかった」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　エレベーターで同じフロアに上がった。

　廊下に出た。

　全員の部屋が並んでいた。

　ユキナガが自分の部屋のドアを開けながら言った。

「おやすみ」

「おやすみ」と彼女が言った。

「明日、吉祥寺の話、続きしよ」

「する」

「ハーモニカ横丁、絶対気に入ると思う」ユキナガはドアの隙間から言った。「小さくて、うるさくて、なんか落ち着く感じ」

「それ、好きかも」

「でしょ」

　ドアが閉まった。

　廊下に、彼女とカイだけが残った。

　カイは部屋のドアの前に立っていた。

　彼女も自分の部屋の前に立っていた。

　隣同士だった。

　しばらく、何も言わなかった。

「カイ」

　カイは顔だけをこちらに向けた。

「横浜、好きだった？」

　カイは少し間を置いた。

「……海があった」

「うん」

「それだけだ」

　一拍。

「でも日産の本社もあったし」

「武蔵境にも、いいものがある」

「家系ラーメン」

「それだけじゃない」

「何が」

　カイはドアを開けた。

　入る前に、一度だけ彼女を見た。

「……落ち着いたら、探す」

　ドアが閉まった。

　彼女は自分の部屋に入った。

　カードキーをテーブルに置いた。

　窓に近づいた。

　武蔵境の夜が広がっていた。横浜より空が広かった。ビルが低かった。遠くに武蔵野の緑が、暗い中でもわかった。

　港の光はなかった。

　水の匂いもなかった。

　でも、静かだった。

　悪くない、と思った。

　コートを椅子にかけた。

　ベッドに座った。

　今夜は眠れると思った。