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さよならモルディブ

　最終日の朝は、よく晴れていた。

　コテージのデッキに、長いテーブルが出ていた。フルーツ、パン、卵料理、淹れたてのコーヒー。ラグーンの色が、昨日より少しだけ濃く見えた。

　リヴァが先に座っていた。白い半袖のリネンシャツに、生成りのワイドパンツ。髪を緩く後ろで束ねていた。

　レッドが向かいに腰を下ろした。皿にパンを取った。

「最後の朝だな」レッドが言った。

「うん」

「あっという間だった」

　ユキナガがあくびをしながら席についた。髪が片側だけ跳ねていた。

「九時半に水上機です」アルノが端末を畳んだ。「桟橋集合は九時十五分」

「もう？」フィンが言った。

「はい」

「さびしくなるね」フィンがパンをちぎった。「テキサス組とは、しばらく会えないんでしょ」

　リヴァがカップを置いた。

「レッド、テキサス遠い」

「遠いな」

「会えない」

「ああ」レッドが少し笑った。「俺らがいなくて寂しいか」

「レッドが寂しい」リヴァが言った。

「お、嬉しいこと言うな。持って帰っちゃうぞ」

　リヴァがイーサンを見た。

　イーサンは、テーブルの端にいた。食べる手は止まっていなかった。会話には、入っていなかった。

　カイがリヴァの隣で、コーヒーを飲んでいた。レッドを鋭い目で見ていた。

「リヴァ」

　カイがリヴァにコーヒーを入れた。

　ヴィクトルが最後に来た。

「飛行機の準備はできてる」ヴィクトルが言った。「腹いっぱい食っとけ。機内食は知れてる」

「はーい」ユキナガが言った。

「菓子は積んだ。お前らが好きそうな」

「ヴィクトル優しい」フィンが言った。

「リヴァが寝るのに必要だからだ」

　マレの空港は、人が多かった。

　海の匂いが、空調の匂いに変わっていた。

　ここで、二手に分かれることになっていた。イーサンとレッドは、ドバイ経由でテキサスに戻る。二人の家は、テキサスにあった。残りは、ヴィクトルのチャーター機で日本へ直行する。

　搭乗ゲートの手前で、足が止まった。

「ここまでだな」レッドが荷物を肩にかけ直した。「アルノ、リヴァを頼む」

「はい」アルノが言った。

「こっからまた二十四時間かーきちい」

　レッドがリヴァの前に立った。

「寝ろよ。ちゃんと」

「寝る」

「飛行機で寝ろ。ヴィクトルが菓子積んでくれてんだ」

「食べてから寝る」

「それでいい」レッドが笑った。「達者でな」

　レッドが一歩下がった。

　イーサンが、前に出た。

「リヴァ」

「うん」

「疲れたら来い」

「……」

　イーサンはリヴァの頭に手を乗せた。

「またな」イーサンが言った。

「うん」リヴァが言った。

　イーサンがサングラスをかけた。背を向けた。

　レッドがその隣に並んだ。

　二人が、ゲートの方へ歩き出した。

　レッドが一度振り返って、手を上げた。イーサンは、振り返らなかった。

　ゲートの人混みに、二人の背中が紛れた。レッドの白いシャツが、最後まで見えていた。

「リヴァ」カイが言った。

　リヴァのキャビンバッグを、もう肩にかけていた。

「行くぞ」

「うん」