リヴァ・アルカ ―最強特殊部隊は、たった一人のアンカーを失えない―

第七章「夜間係留 ― Night Mooring」

隅田川花火大会

　夕方の共用スペースだった。

　テレビで花火大会のCMが流れていた。隅田川。打ち上げ数の数字。浴衣の女性がラムネを持って笑っていた。

　ユキナガがソファに沈んでいた。半分寝ていた。隈が濃い。右手に持った端末の画面だけが、せわしなく動いていた。

　リヴァはキッチンにいた。コーヒーを淹れていた。

　フィンが床に座ってゲームをしていた。カイがカウンターで煙草を吸っていた。

「…隅田の花火でも行かない？」

　ユキナガが言った。唐突だった。

「花火大会、行ったことない」

　リヴァがふと言った。

　ユキナガが目を開けた。

「マジ？」

「たぶん」

　たぶん、というところでユキナガが一瞬だけ黙った。

「行きたい」リヴァが言った。

「じゃあ行こう」ユキナガが起き上がった。「今週末。でも隅田の花火は雨降るんだよなー」

「決定事項じゃん」フィンが画面を見たまま言った。「俺も行くー」

　カイが息を吐いた。

「何が決定なんですか」

　声がした。

　ソファの奥、一人がけの椅子にアルノがいた。端末を見ていた。

「花火大会」ユキナガが言った。

「却下です」

「なんで」

「人混み」アルノは端末に視線を戻した。「ユキナガも解析終わってないでしょう」

「俺のはもう終わる」ユキナガが端末を見た。眉をひそめた。

「……警備を増やせばいい」カイが言った。

「どういうことですか」アルノが顔を上げた。

「全員で行けばいい」

「それ警備じゃなくて包囲だろ」フィンが言った。

　ユキナガが笑った。

　アルノが額に指を当てた。反論を探していた。リヴァがもう「行きたい」と言っていた。それを覆す理由が、見つからなかった。

「……動線は私が組みます」

　負けた側の声だった。

　当日の拠点。

　浴衣はヴィクトルが用意していた。リヴァが連絡してみたら、次の日には揃っていた。全員分あった。

「浴衣、かわいい」

　リヴァが言った。広げられた淡い紫色の生地を見ていた。赤い金魚が散っていた。

　フィンがすでに自分の浴衣を手にしていた。濃紺。

「和服って初めて着る」フィンが言った。

　帯を持って、しばらく考えていた。前で結ぶのか後ろなのか、わからないようだった。

　ユキナガは苦戦していた。黒地に銀の流水。帯がぐちゃぐちゃになっていた。

「これ無理。どうなってんの」

「待ってろ」カイが言った。

　カイはもう着終わっていた。深緑の無地。帯も黒。自分で着付けていた。

「カイ、時代劇出てきそう」ユキナガが笑った。

　カイが一番近くにいたカラムに向かって、黒い浴衣を肩にかけた。

「……いい」

「せっかくだから」リヴァが言った。カラムは観念したようだった。

　袖を通させた。前を合わせた。グレーの帯を巻いた。

　カラムは、されるがままだった。抵抗も協力もしなかった。ただ立っていた。193センチの男が、黙って着せられていた。

「カイ、着付けできるんだ」ユキナガが帯と格闘しながら言った。

「ああ」

　カイが、カラムの帯を後ろで締めた。きゅっと締まる音がした。

　カラムが長い溜息を吐いていた。

　それから、カイはリヴァのところに来た。

　リヴァは自分で着ようとして、帯の段階で止まっていた。

「貸せ」

　カイがリヴァの後ろに回った。

　帯を取った。一度ほどいて、巻き直した。手際がよかった。帯の形が整っていく。

　リヴァは、されるがままだった。力を抜いていた。

「動くな」

　カイが言った。

　リヴァが頷いた。

「カイ、なんでできるの」

「弟も妹もいた」

　帯が、後ろで結ばれた。カイの指が、最後に形を整えた。背中越しの距離だった。

　リヴァが、鏡を見た。

「……苦しい」

「緩めるか」カイが言った。

「多分大丈夫」

　カイの表情が緩んでいた。そんな気がした。

　会場に着いた頃には、日が暮れていた。晴れた。

　人が多かった。とにかく多かった。

「リヴァ、大丈夫？人酔いしない？」オラヴルが後ろから言った。シャツにスラックスだった。

「オラヴルが一番具合悪そう」フィンが笑った。

「だからVIP取るかって聞いたんだが」

　ヴィクトルが言った。いつものボルドーのシャツだった。

「雰囲気味わいたかったから」リヴァが言った。

　川沿いの道が、人波で埋まっていた。屋台の灯りが、両側に続いていた。ソースの匂い。出汁の匂い。火薬の匂いが、まだ遠くにあった。

　六人で歩いていた。リヴァを内側にした隊形になっていた。前にカイ。後ろにカラム。横にフィンとユキナガ。少し離れてアルノとヴィクトルとオラヴル。

「アルノも、浴衣着れば良かったじゃんか」ユキナガが言った。

「似合わないので」

　アルノが言った。いつものシャツを肘まで折っていた。ネクタイをしていた。

　リヴァが屋台を見つけた。

　りんご飴の屋台だった。赤い飴が、灯りを反射していた。

　リヴァの足が止まった。

　歩幅が少し変わった。一歩、屋台の方に踏み出していた。

「……あれ、何」リヴァが指をさしてユキナガに向いた。

「りんご飴」ユキナガが言った。「食う？」

「食べる」

　ユキナガが買ってきて、リヴァが受け取った。赤い飴を、灯りにかざして見ていた。

　その時だった。

　近くにいた若い男が二人、リヴァを見ていた。

「ねえ、一人？」声をかけてきた。「俺らと——」

　言い終わらなかった。

　カイがリヴァの前に半歩出た。

　フィンが、横から男の視線を遮るように立った。

　アルノが二人の間に割り込んだ。「連れなので」

　後ろからカラムが、ぬっと出た。

　無言だった。見下ろしていた。

　その場にいた全員が睨んでいた。

　ナンパの男たちが固まった。

「……あ、すいません」

　逃げるように、消えていった。

　それを後ろから見ていたヴィクトルが、笑った。

「包囲だな、本当に」

　リヴァはりんご飴をなめていた。何が起きたのか、半分わかっていなかった。

「美味しい」

「聞いてる？」ユキナガが言った。

「ガラスみたい。りんご飴」

　ユキナガが息を吐いた。

　浴衣の子供が、金魚の袋を振り回しながら走っていった。

　リヴァが、それを見ていた。

　少し歩くと、別の屋台があった。

　水の上に、ゴム風船が浮いていた。色とりどりだった。釣り糸の先に、こよりがついていた。

　リヴァが止まった。

「ヨーヨー釣り」フィンが言った。「やる？」

　リヴァが頷いた。

　こよりを受け取った。水面に垂らした。赤い風船のゴムに、輪を引っ掛けた。

　ゆっくり持ち上げた。

　切れなかった。

　赤い水風船が、釣り上がった。

　屋台のおやじが、口の結び目に指を引っ掛けて手渡した。

　リヴァが受け取った。ゴムの輪を指にかけて、揺らした。水の中で、光が動いた。

　しばらく歩いた。しばらく遊んでいた。

　それから、カイに差し出した。

「はい」

　カイが受け取った。受け取ってから、リヴァを見た。

「……」

　なぜ渡されたのか、わからないようだった。

　でも、持っていた。指に、赤い水風船を提げたまま歩いた。

　次の屋台は、射的だった。

　コルク銃が並んでいた。棚に、駄菓子と、景品が積まれていた。

　カイが銃を取った。

　フィンも取った。

「やる」フィンが言った。

　フィンが構えた。撃った。外れた。もう一発。外れた。

　カイが構えた。撃った。棚の駄菓子が、後ろに落ちた。

　カイはフィンを見た。誇らしげだった。

「すごい」リヴァが言った。

　カイの口角が、わずかに上がった。

　でも、リヴァの視線は、もう別のところにあった。

　棚の、一番上だった。

　茶色いくまのぬいぐるみが、置いてあった。大きかった。他の景品より、高い位置にあった。

　リヴァが、それを見ていた。

「やる？」フィンが銃を差し出した。

　リヴァが受け取った。

「使わないでくださいね」

　アルノが言った。能力を使わないよう、釘を刺す声だった。

　リヴァが頷いた。

　構えた。真剣だった。くまに狙いを定めた。

　撃った。外れた。

　もう一発も外れた。

「難しい」

　リヴァが言った。真顔だった。

「構え方がガチすぎる」ユキナガが笑った。

　残り一発。

　リヴァが、くまを見た。くまも自分を見ている気がした。

　欲しかった。

　奥から見ていたカラムが、目を細めた。

「……」

　リヴァは引き金に、指をかけた。

　カイが何か言おうと、口を開きかけた。

　リヴァは息を吸って、吐くときに止めた。

　撃った。

　コルクが、まっすぐ飛んだ。

　屋台のコルクがまっすぐ飛ぶはずは、なかった。

　くまの、額に当たった。

　大きなぬいぐるみが、棚の一番上から、ゆっくり傾いた。

　落ちた。

「この馬鹿」アルノが言った。低い声だった。敬語がなかった。

　その場が、固まった。

　フィンの笑いが消えた。カイがリヴァに一歩寄った。

　リヴァが、アルノを見た。

「……後でしっかり話しますからね」

「………」リヴァはアルノから目線を逸らした。

　リヴァが、くまを受け取った。

　両手で抱えた。大きかった。顔が半分隠れた。

　リヴァが、くまをカイに渡した。

　カイがくまを片腕に抱えた。もう片方の手には、赤い水風船が提がっていた。

　誰も何も言わなかった。歩き出した。

　その時、最初の一発が、上がった。

　大きな音だった。

　空が、白く光った。

　音に反応して、リヴァの呼吸が、半拍遅れた。

　足が止まった。心臓が跳ねた。

　カイが半歩前に出ていた。手が腰のあたりに行きかけた。そこに何もないことを指が確認して、止まった。

　カラムが夜空を見ていた。視線が一瞬だけ遠くなった。ポケットからRothmansを取り出して、止めた。火をつけなかった。しまった。

　ヴィクトルが、周囲の人の密度に視線を上げた。

　それぞれが、一歩前に出ていた。

　リヴァが息を吐いた。

「……大丈夫」

　二発目が上がった。

　今度は遅れなかった。

　空を見上げた。

　大きな光が、開いて落ちていった。

「……綺麗」

　リヴァが言った。

「でかい」

「そこ？」フィンが笑った。

「写真」ユキナガが言った。

　端末を構えていた。

　全員が、嫌そうな顔をした。

「いいから」

　ユキナガが集めた。カイが渋々寄った。カラムが一歩だけ動いた。フィンが肩を組んできた。

　ユキナガが画面を見た。

　リヴァが、花火を見ていた。

「リヴァ、こっち」

　リヴァが空を見ていた。

「リヴァ」

　リヴァが、まだ空を見ていた。

　ユキナガが息を吐いた。

　フィンが、リヴァの頭を掴んで、端末の方に向けた。

「はい、こっち」

　リヴァが、ようやくカメラを見た。

　撮れた。

　ユキナガが確認した。

「カイだけ顔怖い」

「うるさい」

「アルノは葬式」

「元からです」

「カラム写ってる？」

「たぶん」

　アルノがため息をついた。

　花火が、終わった。

　人が引き始めた。

　帰りの人波は、来た時よりひどかった。全員が一斉に駅へ向かっていた。道が人で詰まっていた。

　その中で、ふっと、リヴァが見えなくなった。

　大きな尺玉の名残で、何人かが立ち止まって空を振り返った、その数秒だった。

　視線が戻った時。

　リヴァが、いなかった。

　空気が変わった。

「リヴァは」カイが言った。声が低くなっていた。

「さっきまで右にいた」フィンが言った。すでに人混みの上に視線を走らせていた。

「端末」アルノが言った。

「拾ってる」ユキナガがもう端末を操作していた。指が速かった。「……南、川寄り。いや、人多すぎて定かじゃない」

　カイが、人混みをかき分けて動き出していた。体で道を作っていた。

　カラムは誰の指示も待っていなかった。無言で人波の隙間を縫っていた。周囲の人間がぎょっとしていた。

　アルノが、全体の動線を頭の中で引いていた。「カイは正面、カラムは左から。ユキナガは座標を流し続けてください」

「なんか買ってるんだろ。そのうち戻ってくる」ヴィクトルが言った。

　オラヴルが、人波の上を見ていた。視線が、ゆっくり動いていた。

　数十秒だった。

　カラムが最初に着いた。

　止まった。

　リヴァはしゃがんでいた。

　金魚すくいの屋台の前だった。

　ポイを片手に水槽を覗き込んでいた。真剣だった。赤い金魚を、追っていた。

　カラムが見下ろしていた。

「いた」

　リヴァが顔を上げた。

「あ」

　ポイを持ったままだった。すでにやぶれていた。

「金魚」

　中で、赤い金魚が二匹、泳いでいた。

　ちょうど全員が着いた。

　全員が黙った。

　オラヴルが、しゃがんでいるリヴァに近づいた。膝をついた。リヴァの顔に手を当てて、顔色を見た。呼吸を見た。

「？」

　オラヴルの肩が、落ちた。

「…それどうするんですか」アルノが言った。

「飼う」

　アルノが、自分の眉間をつまんで下を向いた。

　フィンが笑った。ユキナガが笑った。

　カラムは、笑っているリヴァを見ていた。

「…僕の仕事がまた増えた」オラヴルが言った。

　帰り道、人の流れに押され、リヴァがまた見えなくなりかけた。

　今度はすぐだった。

　カイがリヴァの腰に腕を回した。そのまま持ち上げた。

　人混みの上に、リヴァの視界が出た。

　リヴァが目を丸くした。

「目立ちます」

　アルノが言った。

　カイがリヴァを下ろした。

　下ろしたが、腰の手は離さなかった。人波が落ち着くまで、引き寄せたままだった。

　しばらく歩いて、リヴァの足が止まった。

　下を向いた。慣れない鼻緒が、足の指の間に食い込んでいた。歩き方がおかしくなっていた。

　最初に気づいたのは、オラヴルだった。

「足、痛むかい」

「……ちょっと」

「車、停めてある」

　オラヴルが言った。駐車場の方を指した。

　ユキナガが、振り返った。

「え」

「車？」フィンが言った。「いつの間に置いてあったの」

　ヴィクトルが、声を出さずに笑った。

「俺たちはタクシーでいい」ヴィクトルが言った。あっさりと。「向こうに待たせてる」

「早くいきましょう。このまま居たら帰れません。洒落にならない」アルノが言った。

　カイたちが、黙った。

　少し、悔しそうだった。誰も口には出さなかった。

「狭いけど」オラヴルが言った。「……あと三人乗れるよ」

　一拍あった。

「アルノ、乗りな」オラヴルが言った。

「俺も乗る」ユキナガが即答した。

　一拍あった。

　カイが、そっちに進んだ。

　リヴァが、オラヴルを見た。

「なんでアルノ？」

　オラヴルが、にこやかに言った。

「お説教、あるでしょ」

　リヴァが、固まった。

　オラヴルのボルボが停まっていた。リヴァが助手席に乗った。後部座席に、カイとアルノとユキナガが詰め込まれた。

　ユキナガが、真ん中だった。

「……狭い…」ユキナガが言った。「くまどけて…暑い…」

「黙ってろ」カイが言った。くまとヨーヨーをユキナガに押し付けた。

「こっちに傾かないでください、ユキナガ」アルノが言った。

　オラヴルの車が、走り出した。

　残りはタクシー乗り場の方へ歩いていった。

　助手席でリヴァが、膝の上の金魚の袋を見ていた。

「リヴァ、楽しかった？」オラヴルがハンドルを握りながら言った。

「うん」リヴァは言った。「また行きたい」

　赤い金魚が、街灯の光の中で、ゆっくり泳いでいた。