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タイム・オブ・フライト

　カイが固定器具をナイフで切った。

　アルノが、崩れた。

　カイが受け止めた。

　体重が、軽かった。水分が抜けていた。筋肉の張りがなかった。背中に手を入れた時、肩甲骨の輪郭が、布越しに浮かんで見えた。

　湿ったコンクリートの匂いがした。金属と、漂白剤と、古い排水の匂いが混ざっていた。ハロゲンの熱が顔に当たっていた。

「フィン、IVライン」

「確保する」

　フィンが医療キットを開いた。手が早かった。

　アルノの左腕は針の跡が多すぎて使えなかった。右腕を取った。前腕の血管を探した。脱水で血管が細くなっていた。一度針を入れて、外れた。

　アルノの反応がなかった。

「悪い」

　もう一度。今度は入った。

　ラインを固定した。点滴は車内で開始することにした。動かすとさらに血管に刺せなくなる。

「状態」フィンが言った。

「脱水、脈弱い。血圧低い。薬も残ってる」カイは即答した。「意識は半覚醒。呼吸浅い」

「肩は」

「両側亜脱臼疑い。末梢循環、右が特に悪い」

「動かせるか」

「動かせる」

「了解」

　カイはアルノの右腕を肩越しに回した。

　腰を落として体を持ち上げる。

　アルノの体重が背中に乗った。

　左腕で太腿の裏を支えた。

「いくぞ」

「……」

　返事はなかった。

　カイはそのまま歩き出した。

「……カイ」

「ああ」

「……グレイ」

　カイが、止まった。

　フィンも顔を上げた。

「グレイか」

「……」

「他には」

「……三、四人。わからない」

「何を聞かれた」

「……組織に来い、と」

「情報は」

「……出してない」

　間があった。

「……おそらく」

　カイは何も言わなかった。

「リヴァのことは」

　また間があった。

「……リヴァの顔を、最後に」アルノが、目を閉じた。「……クソ」

　無線が、開いたままだった。

　全員が聞いていた。誰も切らなかった。

　リヴァが聞いていた。

　無線の向こうで、リヴァの呼吸が一瞬、止まったのが、聞こえた。

　吸い直す音が、来た。

　でも、リヴァは、何も言わなかった。

　カイが廊下を歩いた。アルノを抱えたままだった。フィンが前を歩いた。MP5SDを構えていた。

　階段を上る時、アルノの体がずり落ちた。

　カイが肩を持ち上げ直した。

　脱力した腕が胸元で揺れた。

　外に出た。

　地下から出てきた瞬間だった。

　外周に、まだ残党がいた。

　藪の中に三人。フィンとカイが上がってくるのを、待ち構えていた。

　距離、五十メートル。

『藪、三人』カラムの声が無線に来た。『探知漏れ』

　藪が深く、熱源が補足しにくい。

「了解」フィンが言った。

　フィンがアルノを抱えたカイの前に出た。MP5SDを構えた。一発、撃った。

　左の男が崩れた。

　残り二人。

　藪の中で、二人が散開した。フィンの射線から、外れた。

『右。撃てる』カラムが言った。

　リヴァが先に構えていた。

　距離380メートル。風2.4。横流れ補正0.3ミル。

　引いた。

　右の男が崩れた。

「一人取った」リヴァが言った。

　残り一人。

　藪の中、最も奥に伏せた。深く伏せた。

　カラムからは、見えていた。1700メートル先からだった。

　でも、リヴァからは、角度的に届かなかった。

　フィンの射線からも、外れていた。

「カラム」フィンが言った。「頼む」

「……」

　一瞬、無線が静かになった。

『風、変わった』ユキナガの声が入った。

「……黙って」

　全員が息をのんだ。

　レティクルをわずかに右へ送った。

　地球の自転による偏差0.04ミル。

　呼吸を浅く切った。

　カラムが、引いた。

　無線が沈黙した。

　二.五秒、後。

　藪の中の男が、崩れた。

　完全に動かなくなった。

「……」

　無線が、一秒、静かになった。

　リヴァが、照準から目を離した。

『……は？』

　ユキナガの声だった。

『1700で横風…』

「助かった」フィンが被せた。

「……」

　カイがアルノを抱えたまま、また歩き始めた。

　車に戻った。

　ユキナガが運転席にいた。

　カイがアルノを後部座席に寝かせた。

　フィンが点滴を繋いだ。生理食塩水。電解質補正。流量を調整した。手が早かった。

「あと任せた」フィンが言った。「無免許組(スナイパー二人)回収して追う」

「ああ」カイが点滴の袋を上に持ち上げた。

　アルノの目が、また半分開いていた。

「……」

　返事はなかった。

　車が走り始めた。

　与那国の港まで、十五分。

　カイがアルノの隣にいた。

　アルノの呼吸を、ずっと見ていた。

「アルノ」

「……」

　返事はなかった。

　目を閉じていた。

　呼吸だけが、規則的に続いていた。

　浅かった。

　与那国の港に着いた。

　アルカ経由でヴィクトルが事前に手配していたヘリが、待っていた。

　医療チームのリーダーに、カイが状態を話した。

　その時、もう一台の車が来た。

　リヴァだった。

　狙撃ポジションから、フィンがカラムとリヴァを拾って合流した。AXMCをケースに収めていた。背中に背負っていた。

　リヴァがヘリに走った。

「乗る」

「リヴァ、お前は——」

「乗る」リヴァが繰り返した。

　ストレッチャーがヘリに運ばれた。

　リヴァがヘリに乗り込んだ。

　アルノの目が、半分開いていた。

　ぼんやりとリヴァの方を見ていた。

　焦点が、合いそうで、合わなかった。

　眼鏡がなかった。

　部屋の輪郭がぼやけていた。

　リヴァの輪郭も、ぼやけていた。

　でもラベンダーグレーの髪は、ぼやけていても見えた。

　アルノが少し止まった。

　瞬きをした。

　頭の中で、確認しようとした。

　リヴァは、ここにいる。実物の、リヴァが。

　……本当に？

　確認できなかった。

　地下の部屋で、最後に見た顔だった。あの時は、頭の中だけだった。今、目の前に、いる。

　でも、地下の部屋の光と、今の光が、似ていた。

　LEDのスポットライト。

　ヘリの室内灯。

　どちらも、白かった。

　頭の中の経路が、まだ塞がれていた。区別がつかなかった。

「……」

　アルノが、目を閉じようとした。

「アルノ」

　リヴァが言った。

　声が小さかった。でも、聞こえた。

「迎えに来た」

　アルノの目が、少し開いた。

「……」

「帰ろ」

　返事はなかった。

　でも、アルノの焦点が合った。

　ヘリがエンジンをかけ始めた。

　ローター音だけが、機内を揺らしていた。

　那覇に向かって飛んだ。