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ビルの屋上

　両手首は、机の縁で拘束されていた。

「ここ、どこ」

　女は言った。

　濡れた薄いラベンダーグレーの編み込みが、白いシャツの背に貼りついていた。

　シャツには血が染み込んでいた。

　右肩には縫合したばかりのガーゼが貼られていた。

「……三回目です」

　眼鏡の男が言った。

「名前」

　三時間前。

　新宿の雑居ビルの、六階だった。

　処理対象は三人。

　カイの任務は四分二十秒で終わっていた。

　コンバットナイフは拭い、ホルスターに戻してある。HK416を収めたバッグを肩に背負い直して、あとは出るだけだった。

　なのに足が屋上へ向かった。

　無線を入れるべきだった。手順ではそうだ。

　それをしないまま、鉄製のドアノブに手をかけた。錆びたヒンジが湿気を含んで軋み、雨音に溶けた。

　頭を少しかがめて、肩が当たらないように斜めからドアをくぐる。

　屋上に出た瞬間、足が止まった。

　人がいた。

　女だった。

　雨避けもないパラペットに腰かけて、地上を見ている。足は宙に浮いていた。

　編み込まれた薄いラベンダー色の髪が雨を吸って背中に貼りつき、色のない夜の中で、そこだけが微かに色を持っていた。

　脅威度を測る。

　体格、小柄。肩幅が狭い。濡れたシャツの下に、長物を隠している膨らみはない。

　武装、不明。少なくとも構えてはいない。

　敵対、なし。距離、8メートル。

　逃走経路、前方の虚空のみ。

　損傷、右肩。

　損傷が、問題だった。

　白いシャツは右肩だけ色を変えていた。

　雨か、血か。

　あるいは両方か。

　切られたか刺されたか、雨で判別がつかない。

　それだけの出血で座って、落ちも喚きもせず、地上を見ている。

　音を殺して三歩出た。距離を5メートルまで詰める。

　女は気づいていた。振り返らず、右肩が動いた。また地上へ視線を戻す。

　息を吐いた。

「……お前」

　声が出た。

　女が振り返った。

　睫毛に雨粒が止まって落ちた。拭わない。鼻をすった音だけがした。

　視線が、黒い戦闘服の胸元からカイの顔まで上がった。

　雨に濡れた深緑の短髪。彫りの深い、無骨な顔。茶色の瞳は、女ではなく右肩の傷を見ていた。

　その目が、ようやくカイを捉えた。髪と同じ色。薄紫にしては淡く、灰にしては色がある。

　光はあるのに、その基点がどこか遠かった。

「…ここ、どこ」

　その一語だけが、妙にはっきり聞こえた。

　答えず、女の右肩に視線を落とした。

　女も気づいて、自分の右肩を見る。

「ああ」女は言った。「これ」

「誰にやられた」

「わかんない」

「刺されたのか」

「……わかんない」

　女は右手を持ち上げた。血がついていた。また地上へ視線を戻す。

　敵対組織か、民間人か、偶然か。判断材料が足りない。

　コートを脱いだ。

　雨に濡れた黒い布を、女の肩にかけた。煙草の匂いがした。

　女がわずかに目を丸くした。

「……なに」

「寒いだろ」

「まあ」

　女はコートを少しだけ引き寄せた。パラペットの縁から距離を取り、女の横に立った。

「下に降りろ」

　女は止まった。

「帰る場所、知らない」

　新宿の光が水面に映って、どこまでが地上でどこからが反射なのか、境が溶けていた。

「……わかった」男は言った。

　女が立ち上がった。コートを左肩に引っ掛けたまま、振り返る。

「名前は」

　女は答えなかった。

「歩けるか」

「……たぶん」

　先に歩き出すと、足音が後ろについてきた。

　振り返らなかった。振り返ったら、もう一度あの目を見る気がした。

　耳の無線機が音を発した。

『…聞こえますか。報告を』

「……拾った」

『何を』

「怪我をしている」

『だから何を』

　後ろの女を盗み見た。雨の中に立って、どこにも属していない顔をしていた。

「……わからない」

　三時間後。　

「……わからない」

　髪はまだ完全には乾いていなかった。

　机を隔てた正面に座っている眼鏡の男が、目頭を抑えた。

　灰色の髪を七三に分け、乱れなく撫でつけていた。薄いフレームの奥に、淡い金色の目がある。

　細身だった。椅子に座っていても、背筋が一度も背凭れに触れていない。

「……」

　打ちっぱなしのコンクリートに、作業灯が一つ吊られていた。時折り、電気の音がする。

　もう一人、壁際に立っている男がいた。

　天井の低い部屋では、屋上にいた時より大きく見えた。肩幅が広く、首が太い。戦闘服の上からでも、余分のない筋肉のつき方が分かった。

　濡れていた屋上より、短い髪の深緑がはっきり見えた。茶色い瞳は、女から外れていない。

　男は壁際で、Gauloisesと書かれた水色の箱から、煙草を一本取り出した。火をつけた。

　女はそちらを見ていた。

　眼鏡の男が端末を確認した。

　指で二回、画面を叩いた。

「あなたの情報は現在、照合にかけています。先に自ら話した方が得策かと」

　女が顔を向けた。

　編み込みが揺れた。

　首元に張り付いている。

　その顔には温度がなかった。

「…これ、取ってよ」

　女が言った。

　拘束具と手首の間には、指一本分の隙間があった。

　視線を両手の拘束に移す。

「どっちの趣味？」

　顔を上げ、男を交互に見た。

　金属の音が鳴った。

　眼鏡の男は端末に目を落としたままだった。

「上を向け」大柄な男が言った。

　女は動かない。

　大柄な男は机に寄って、顎に指をかけた。持ち上げた。女に抵抗はなかった。

　光を当てた。瞳孔が作業灯に収縮した。左右差はない。

「薬物なし。瞳孔正常」

「痛覚を」

　女の左手の人差し指を、机に押しつけた。

　爪の付け根を、親指で押した。

　白くなった。

　五秒。

　十秒。

「……離して」女が顔を顰めた。

　男が指を離した。爪に、ゆっくり赤みが戻った。女はその手を眺めていた。

「あなたはなんて名前なの」

「カイ」大柄な男が答えた。

　女はカイを見上げた。

「……不要です」眼鏡の男が、カイを嗜めた。

「敵意はない」カイは言った。

「……」

「照合結果を見てからでいい」カイは続けた。

　一拍あった。

「…続けます。所属は」

「…わからない」

「出生は」

「知らない」

「職歴」

　女は首を振った。

　眼鏡の男が止まった。

「では、あなたは誰ですか」

　長い沈黙があった。

「……知りたい」

　沈黙があった。

　眼鏡の男が、女を静かに見ていた。

　目を細めた。

　立ち上がった。

　カイが煙草を灰皿に押しつけた。

「アルノ」

「では体に聞きます」

　アルノと呼ばれた眼鏡の男が、机を回り込んだ。

　左手を上げた。

　女の目が、掌ではなく肩へ動いた。

　顎がわずかに下がった。

　乾いた音がした。

　女の頬が横を向いた。小さく息が漏れた。

　叩いたのはアルノだった。

　女はゆっくり顔を戻した。　

「名前は」

　女の背筋が伸びた。

　唇が開いた。

　けれど、声は出なかった。

「所属は」

　今度は、動かなかった。

　三秒経った。

　アルノが端末に何かを記入した。

　女は静かに息を吐いた。

　視線だけが、アルノの左手から右手へ移った。

　それから、壁際のカイと扉を見た。

　アルノがそれを見て何かを書き足して、端末を閉じた。

　部屋が静かになった。作業灯が、低く鳴っていた。

「カイ」アルノが言った。「手順通りの報告を怠りましたね」

「…ああ」

「あなたらしくない」

　カイは答えなかった。

　手のひらを壁につけた。

　コンクリートの冷たさを確かめるように、指先がわずかに動いた。

　女はその手を見ていた。

”My skin” / Natalie Merchant