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108話　5月24日#02

　バッカスを出て東へ進んでしばらくすると、乾燥した大地が広がるエリアに出た。

　乾燥地帯と言っても、草や木はそこそこ生えていて、あちこちで群れている草食動物たちが、草をはんでいるのが見えた。風もそんなに強くなかったが日差しが強かったので、俺たちはリビングの窓から外を眺めていた。

　「そんなに海岸から大きく離れているわけでもないのに、不思議ねえ」

　リアは窓に小さなクッションを敷いて、その上で寝転んでいた。

　「イェリナの森は、海からの風が山にぶつかるところにある……」ソラはガイドブックを読んでいた。「このあたりには大きな山がない……雨が少ない……」

　「今は乾季に入りかけてるくらいだから、植物もまだ全部は枯れていないだろ」

　レイは本を読みながら、補足説明をしてくれた。

　「そういや、ずっと思ってたんだが、」俺はソラの方を向いた。「ソラとテンって、何で俺たちと一緒について来てんの？」

　「……え？」部屋にはいないテンの声が聞こえてきた。「だって、『仲間』じゃん！」

　「……勝手についてきてごめんなさい……」ソラはそう言って謝った。

　「えーっと、」俺は頭を掻いた。「……とりあえず、まずソラは飼育員の仕事はいいのか？」

　「うん……」ソラは下を向いていた。「もともと辞める予定だったから……」

　「へえ。何で？」

　リアは遠慮なく訊ねた。

　「もう言っていいと思うけど……あたし、王都でこっそり情報収集してたの……」

　「『情報収集』……？」

　「『ピース教団』とあなたたちのこと……」

　「え！？」

　「……ごめんなさい……こそこそ見張ったりして……」

　「それって、『おとめ座の星霊使い(ウィルゴ)』にやれって言われたの？」

　「……うん……ヴィクトリアへ行くかどうか見てろって……」

　――まあ、それは重要かもしれないな。ヴィクトリアへ来てほしいなら。

　すると、ずっと読書していたレイは、ふと目を上げて本を閉じ、ソラに訊ねた。　

　「ソラは『星霊使い』なのか？」

　「うん、そう……『しし座の星霊使い(レオ)』……ゴーレムがあたしの武器……」

　「「あれ、武器なんだ」」俺とテンの声がハモった。

　「まあ、あんたはどう見ても普通の人じゃないもんね」

　リアは頭だけこちらに向けながら言った。

　「ふーん、そうか……」

　レイは急に興味がなくなったらしく、また本を開いて読み始めた。

　「……で、テンは？」

　俺が問うと、テンはおどけて言った。

　「僕も『星霊使い』だよー」

　「ウソは言わなくていい」

　「どうしてウソだと？」

　「お前、俺が説明するまで『星霊使い』のこと知らなかっただろ」

　「……わかる？」

　「わかるよ。でも、お前が何者なのか教えて……」

　「だからそれは、ヒ・ミ・ツ！」

　「……もう、いいんじゃない？」リアはクッションを抱きしめてごろごろし始めた。「どう見ても敵のスパイには見えないし。勝手にさせとけば？」

　「……まあな」俺はため息をついた。「いると、何かと役に立つしな」

　「お〜！わかってるね〜！」

　それから数時間がたち、昼前にピエール号はトリトンに着いた。