第１集 献身慈悲のナインペイン 第６章 異変 ー４ー
「ニーメンさんの鈍感さにも困ったものです。あんな事を言わなくてもいいのにです。リバスさんが可哀想です。」
フィーヴィーが怒るのも無理ないか。
ニーメンの一言でリバス嬢もすっかり機嫌を損ねてしまって、その後の食事も終始無言のまま終わっちゃったしなあ。
こうして今は逃げる様に部屋まで戻ったものの…
これからどうしよう？
リバス嬢の事も心配だけど、そもそもニーメンとのあの二人ってどういう関係なんだろう？
ニーメン本人やナインペインの話から察するに、どうも幼馴染なんじゃないかとは思うけど。
「（コンコンコン♪）……フォーメン様、お茶をお持ちしました。」
ナインペインが食後のお茶とお菓子を持ってきてくれた。
さっきは、それどころじゃなかったからなあ…
そうだ、あの二人の関係についてナインペインなら何か知っているかもしれない。
「ねえ、ナインペイン。リバスさんとニーメンさんってどういう関係なの？」
「そうですねえ…元々はリバスお嬢様のライフィールド家とニーメン・セーブル様のセーブル家との交友関係の一環で、それ故にリバスお嬢様もセーブル様も小さい頃から仲良くしていらっしゃいます。」
「そうなんだ。二人共歳が近そうだし、単純に幼馴染の関係でいいのかな？」
「リバスお嬢様の方がセーブル様より一つ年上ですから、フォーメン様の仰る通りかと思います。」
ニーメンよりもリバス嬢の方が年長なのか…
今日まで見てきた二人は仲睦まじかったし、端から見ればニーメンの方もリバス嬢の事は気になっている様には見える。
けれど、幼少の頃なら兎も角として今のニーメンはリバス嬢との身分差も年齢差も自覚しているはずだ。
ニーメンが時よりリバス嬢を突き放す様な素振りを見せていたのも照れ隠しだとばかり思っていた。
けれど、自分から距離をとるための行動だったのかもしれない。
さっきのニーメンの発言も、そういった事情からなんだろうなあ。
「そっか、二人が仲良さそうに見えて何となく複雑そうに見えた理由がわかったよ、ありがとう。」
「いえ、お役に立てたなら何よりです。」
「ところで、リバスさんはあれからどうしていますか？」
「部屋に篭って一人で泣いていらっしゃいます。」
「そうですか……」
って、それ正直に言っちゃうの！？
「リバスさんを泣かせるなんてニーメンさんも酷い男です。これは、おしおきが必要です。」
「まあまあ、フィーヴィー落ち着いて。ニーメンさんにも色々と事情がありそうだし、そう単純に判断しちゃいけないよ。」
「ううっ、ご主人様がそう言うなら…」
「それに、今日はライフィールドさんが亡くなったりと、リバスさんには色々と辛い事が続いただろうし、泣きたくなる時もあるよ。」
「ご主人様がお亡くなりになられた事は、辛い事なのでしょうか？」
唐突にナインペインが変な事を聞いてきた。
一瞬「何を言っているんだこいつは…？」と思ったものの、所詮は人形故に疎いところがあるのもしれない。
「うーん、人間っていうのは大切な人が死ぬと辛いし悲しいものなんだよ。」
「そういうものなのですか……死んで苦しみから解放された事を素直に喜べないとなると、人間はそれだけ複雑で大変なのですね……」
前向き過ぎる考え方でついていけなかった。
確かに死んだ本人が言うならまだしも、残された者が死んだ人についてあれこれ思うのは身勝手なのかもしれない。
けれど、人間の感情って言うのは身勝手なものだと思う。
人が…特に親しい人が死んだ時に辛いと思ったり悲しいと感じたりする事は仕方のない事だ。
これも、人間とリビングドールとの差異による感情の違い…なんだろうな。
「そうか…ナインペインは自分の主人が亡くなっても悲しくはないんだね…」
「はい。ご主人様は年老いるに連れて悩みが増すばかりのご様子でした。ご主人様ご自身の努力でも私の力でも解決できない悩み…ですが、死によってその呪縛から解放されたならば喜ばしい事です。」
「私、私は…っ、ご主人様が死んだら悲しいですよ！」
私とナインペインとの会話に半ば強引にフィーヴィーが割り込んできた。
「私はっ、私は瓦礫の下からご主人様に助け出してもらえてからっ、今日までご主人様と過ごした時間が幸せでしたし、これからもそういう時間をずっと過ごしたいですっ！だから…だから…っ、ご主人様には死んでほしくないです！」
そう言って感極まったのか、フィーヴィーは私を抱きしめてきた…
正直、ちょっと苦しい…けど、悪い気はしないか…
「…って、やだっ、私としたことが…ご主人様ごめんなさい、大丈夫ですか？」
「う、うん。何とか…」
平静を取り戻したフィーヴィーから解放される。
けれど、さっきからの流れを終始無言で見つめているナインペインの視線が何だか痛い…
「…他に何もなければ、私はこれで失礼致します。」
「えっ！？あ、うん。ありがとう。」
お茶を持ってきてくれたナインペインが部屋を出ていった。
何となく会話の途中だった気もするけれど、さっきので途切れちゃったなあ。
