第１集 献身慈悲のナインペイン 第６章 異変 ー２ー
医者が到着し、ライフィールド氏の死亡が正式に確認されたのは昼頃だった。
孫のリバス嬢が食事に出て来ない氏の事を奇妙に思い、部屋まで尋ねてみたそうだ。
そして、ベッドに寝たまま冷たくなっているライフィールド氏を発見して今に至る。
「ニーメン、どうしよう…？お祖父様のお葬式も開かなきゃいけないし、お父様やお母様にも連絡しなきゃいけないし、前にお祖母様が亡くなった時はお祖父様が全部やってくださったけど、私一人じゃあ…」
「お、落ち着けよ。まずは親に連絡して葬式とか後の事は全部任せようぜ。」
「う、うん。そうだね。今は離れたところにいるけれど、私にはまだお父様やお母様もいるものね。」
ライフィールド氏が亡くなって取り乱しているリバス嬢を駆けつけたニーメンがなだめている。
ニーメンの言う通り、後の事はリバス嬢のご両親に任せた方がいいと思う。
だけど、それでも葬儀にまで事が運ぶまでの間、残された遺族であるリバス嬢の不安を受け止める誰かが必要だ。
とは言え、そんな役は今リバス嬢をなだめているニーメン以外にいないだろうし、この場は彼に任せる他ない…か…
十日ぐらい前に唐突に客人として現れた私なんかは邪魔でしかないだろうしなあ。
それに、出会ってからの日も浅いからライフィールド氏が亡くなったところで気の毒には思えても、何の思い入れもない。
悲しいとか感傷に浸れないよ。
フィーヴィーも一応は動けるし、彼女を連れてこのまま自分の家まで帰った方がいいのかな？
そんな風に考えて今後の身の振りに悩んでいると、この家にいるリビングドールであるナインペインの姿が視界に入った。
主人が亡くなったと言うのに彼女は相変わらず屋敷内でいつも通りに働いている。
今は掃除の時間なのか何事も無かった様に掃除を行うナインペインの姿に、生きていると言っても所詮は人形なのかと悲しくなった。
「ご主人様。そんなに、あっちの彼女が気になりますか？」
「気になるって程じゃないよ。ただナインペインの主人の死に対するあまりの無関心さが人間の私は悲しいと思っただけだよ。私が死んでもフィーヴィーはやっぱり悲しいとか感じないのかい？」
「そんな事はないです。ご主人様を失ったら、私悲しいです。」
「そう言ってくれると私もちょっと嬉しいかな。」
「もう…ご主人様ったら……それよりもリバスさんが心配です。ですからそっちを気にしてください。今ご主人様が遠慮してここを離れたら、リバスさんが一人になってしまいます。」
「でも、彼女にはニーメンさんもいるし部外者の私たちがいても…」
「ニーメンさんは気を利かせてリバスさんを支えられる程器用には見えません。ですから、せめてご主人様だけでも一緒にいてあげてください。一人はやっぱり寂しいです。」
一人はやっぱり寂しいです…か…
考えたら、フィーヴィーも五十年もの間あの瓦礫の下に埋もれて一人だったんだよなあ…
だから、彼女なりに思うところがあるのだと、そう思った。
