第２章 初めての旅
─１─
私とフィーヴィーは一旦宿へと戻った。
イルサード氏の家を訪ねた後、街の方も色々見て回ろうとは思っていたけれど……
何だか疲れてしまってそんな気分にはなれなかった。
「ふーっ、何だか緊張しちゃったなあ…アポ無しでのいきなりの訪問だったし」
「大丈夫ですよ、ご主人様。これからも、こういう訪問の機会が沢山あると思いますけど、少しずつ慣れていけばいいのです」
「やっぱり少しずつ慣れていくしかないのか」
「そうです、その通りです。その少しずつが大事です。継続は力なのです」
まだ旅は始めたばかりだし、その内慣れるか…
こうして出発するまでにも色々あったし、序盤からくじけている場合じゃ無いし。
ナインペインの一件の後、私はフィーヴィーを連れて一度家に帰った。
両親に顔見せしたかったとか、そういう理由もあるけれど、目的は別にあった。
祖父の残した資料を見たかったからだ。
今日の様にリビングドールの持ち主を訪ねる為に、必要な購入者のリストも見る事ができた。
購入者の内、何人が今でもリビングドールを持っているかはわからない。
けれど、今日のところは稼働する個体に出会えたから無駄足ではなかった。
「動いているリビングドールって、まだまだいるのかなあ？」
「私もそうですけど、リビングドールは核心さえ壊されなければ今日までは生きているはずです。ですので、誰かに意図的に核心を破壊されていない限りは大丈夫かと」
核心を破壊される以外じゃ機能停止しない…か…
意図的に破壊された個体があるとすれば、黒化して暴走した個体の核心だろうなあ。
「黒化現象に関する資料が少しでも残っていれば、旅の方針とかもう少し具体的に練れたかもだけど、まさか全く残っていないとは…」
「無いものは仕方ないです。ご主人様が色んなリビングドールを見て回って、自分でちゃんとした資料を作ってまとめるしかないです。その為にも、今日みたいに動いているリビングドールを見つけないとです」
確かにフィーヴィーの言う通りだけど……
資料が残っていないのは、祖父にとっての汚点で残したくなかったからだろうなあ。
元より祖父は黒化現象と向き合う気すらなかったのかもしれない。
正直、色々と残念でならない。
「本来、善行しか行わない筈のリビングドールが、ある日突然悪い事をやり始めるのが黒化現象の特徴だけど、今日出会ったセフって名前のリビングドールは今のところ何か悪い事をやっている様には見えなかったよねえ？」
「ご主人様がそう思うのなら、私もそうだと思います」
「うん、そうじゃなくてフィーヴィーがどう思ったかも……」
と、ここまで言いかけて気づいた。
「ああ、そっか。フィーヴィーも同じリビングドールだから純白清廉な白い心しか持っていないし、悪い事って言っても分からないか」
「そう…だと思いますけど、白い心を持っていれば悪い事を行えば心が苦しくなるらしいので、分かるかもしれません。それとは反対に、白い心を持たない完全漆黒は悪い事をやっても苦しまないのが強みらしいです」
悪い事をしたら心が痛むのは人間と一緒か。
純白清廉な心とは黒い部分が一切ない、純粋白な心の事だ。
黒い心を持たせない事でリビングドールは悪い事をしない様に作られている。
けれど、人と同じ様に白い心で罪悪感を感じ取り、善悪の区別はできるのか。
「じゃあ、黒化現象もリビングドールの白い心が黒化して黒くなる事で、完全漆黒と同様に心を痛めなくなるから悪い事をするようになるのかな？」
「それは違うと思います。黒化現象でリビングドールが黒い心を持ったとしても、元からあった白い心を失う事はないと思うからです。黒化したナインペインも白い心を失っている様には見えませんでした」
「ナインペインか……思い返してみると確かに。でも、それだと黒化したリビングドールは罪悪感を感じながら悪い事をしている事になるのか。何だか考えれば考えるほど、分からなくなってくるなあ」
「だからこその観察なのです、ご主人様。考えるだけでは煮詰まってしまいます。ですから、ご主人様は今日みたいにもっと多くのリビングドールに出会わないとです」
確かにフィーヴィーの言う通りだ。
今の時点じゃあ明らかに情報が足りない。
考える段階じゃなくて、まずは自分で足を運んで情報を集めないと。
それに、旅に出て情報を集めようと行動したのは他ならぬ私自身だし。
─２─
「それはそうとご主人様。この街にも賞金首がいるみたいです。旅も大事ですが先立つものはお金ですし、この街でも稼ぎましょう」
「うーん。お金が手に入るのは嬉しいけど、前にも言った通りフィーヴィーが危ない目に会うのは…」
「心配無用ですご主人様。私の修理が進めば今よりパワーアップしますし、何より実戦で成果を試す絶好の機会です」
「それは、そうだけどさあ」
「それに、賞金首程度に負けているようでは完全漆黒は倒せません」
「やはり、完全漆黒のリビングドールというのはそんなに強い相手なのかい？」
「はい、私が一度負けている相手です。侮れない相手です。ですが、今度は負けません。そのためにも人形の私の体に仕込まれている武器機巧を完全に修理しないとです」
「そうだったね、フィーヴィー。本当は実家に戻った時に全部修理できればよかったんだけど、お金が足りなくて」
「それでも、以前に倒した賞金首の懸賞金で右腕の機能は完全復活しました。この調子でいけば大丈夫です」
「ごめんね、フィーヴィー。実家からお金を出してもらったり、私が働いて稼ぐ手段もあったのに、私が旅に出たいって言ったばっかりに」
「そんな、ご主人様が謝る事なんて何一つないです。私の体の修理なのですから、私がお金を稼ぐのは当然の事なのです」
「そう言ってくれるなら助かるよ」
「それに、旅をしたいのは私も一緒です。私も、完全漆黒を探し出して倒す使命があります。それに、私は戦う事しかできませんから賞金稼ぎは天職なんです」
戦う事しかできない…か……
祖父が完全漆黒を倒すために作ったリビングドール・フレイムヴィレッジ
他のリビングドールはそれぞれ何か役割を持って作られて働いているのだろうけれど。
フィーヴィーは戦う事を目的に作られたのだから、そうさせてあげるのが彼女の幸せなのか。
「そうだね。フィーヴィーが万全に戦えるよう、私も頑張らなくちゃ。」
「その調子ですご主人様。人形技師のご主人様と戦うリビングドールの私が組めば無敵です。この右腕があれば賞金首の一人や二人楽勝です」
「えっと、ところで直した右腕の調子はどうだい？」
「バッチリですよ。特に内蔵されている機関銃がお気に入りです。ああ、早く何か撃ちたい……」
そう言ってフィーヴィーは愛おしそうに自分の右腕を眺めている。
その姿はまるで新しい玩具を買ってもらった子供が早く使いたくでうずうずしている様だった。
「ちょ、ちょっと。戦いの時以外は撃っちゃダメだよ」
「ふふっ、ご主人様ったら心配性なんですから。大丈夫ですよ、殺人鬼の真似事なんてはしたない真似はやりませんよ。それに、私…楽しみは後に取っておくタイプなんです」
「もう、からかわないでよ」
「えへへっ、ご主人様のそういうところも可愛いです…」
危なっかしいなあ。
まあ、いきなり撃ったりする事は無さそうだし、大丈夫かな？
あれ？
そういうえば、撃つって言っても弾は何処から装填するんだろう？
銃自体は完全に右腕と一体化してしまっているからなあ。
中を開いて装填どころか銃だけ分解するとかも難しいし。
でも、修理した時に内部を見た感じだとすれば……
「あのさ、フィーヴィー。弾の補充ってやっぱり……」
「はい、口からです。一度飲み込んで体内にストックして、それから必要に応じて装填します」
フィーヴィーがそう言うと、荷物の入ったカバンから箱を取り出した。
中を開けて見せてくれたその中には弾薬がぎっしりと詰まっている。
何かあった時のためにフィーヴィーにもお金は持たせていたけど、いつの間に買ったんだろう？
「これを、こうやって飲み込みます」
箱から一個弾薬を摘み出して、フィーヴィーは小指の先ぐらいの大きさのそれを口に含ませる。
そして、そのまま口の中へと挿入し、ごくりと一飲みにした。
弾薬を飲み込んでしまうと、新たな一個を箱から摘み出して同じ事を繰り返している。
その様子は、箱に入ったお菓子を食べている様だ。
そんなフィーヴィーはなんだか可愛らしくも見え、口に含んでいるところは少しエッチな感じに見えてしまう。
「どう…ですか、ご主人様？何処かおかしなところとかありませんでしたか？」
「大丈夫だと思うけど……こうやってみると、まるで食事でもしているかのようだね」
「しょ、食事ですか！？リビングドールは人間と違って食事はできないと思っていましたけど、こうやって弾の補充をすれば、ご主人様と一緒に食事の時間も一緒に過ごせるかもです」
「フィーヴィーがそれで満足ならいいけど」
「うーん、でも何か違うんです。さっきもご主人様とセフと一緒にお茶会をやりましたけれど、どうも違うんです。何かはわからないんですけど違うんです」
「そういうものなの？」
「そういうものなんです」
よくわからないなあ。
でも、同じリビングドールでもフィーヴィーとセフじゃあ感性が違う事はわかる。
個体差ってやつなんだろうか？
それとも今まで過ごしてきた環境や経験によるのかもしれない。
「遠距離攻撃はこれでバッチリです。でも近接攻撃だって負けてはいませんよ」
「ま、まさか剣とかも食べて補充…なんてやらないよね？」
「そ、それはできたら便利ですけど、そんな機能はありません。修理したご主人様なら分かりますよねえ？」
「ごめんごめん、冗談で言ってみただけだよ。人差指にナイフが仕込んであるのを修理したからそれだと思うんだけど」
「はい、そうですご主人様。こうやって人差指からナイフの刃を出して戦います」
そう言ってフィーヴィーは右手の人差指を立てる。
すると、指の真ん中ぐらいのところから、折りたたまれたナイフの刃が飛び出した。
「はあ…早く何か切り刻みたいです……」
「切るならリンゴとかで我慢してくれないかなあ？」
「なるほど、その手がありましたか。今度、何か果物を買ってきますね。私、料理はできないですけど、これぐらいの事ならできそうです」
「もしかして、フィーヴィーって料理苦手なの？」
「やった事がないのでよくわからないです。でも、味見ができなので多分苦手だと思います」
「そっか、フィーヴィーは食事ができないから味とかもわからないのか」
ん？
以前出会ったナインペインは料理もこなしていたけど、どうやっていたんだ？
彼女もフィーヴィーと同じく人形だから、当然味見なんてできないだろうし。
うーん、でもレシピさえ覚えて正確に作る事ができれば、味見しなくても大丈夫なのかな？
それか、もしかしたら他の人間の誰かに味見だけしてもらえば、あるいは……
必要になったら人間の私と一緒に料理を作るって手もある事を一応覚えとくか。
─３─
「右腕は治ったですけど、旅には危険が付き物です。早く他のパーツも完全に治して、もっとご主人様をお守りできる様になりたいです」
「武装って、完全漆黒を倒すためだけじゃないの？」
「はい、世の中には危険も沢山あります。賞金首なんかもその一部です。むしろ、完全漆黒なんかよりも、そっちの方が心配なくらいです」
確かに世の中には危険なところもあるだろうけど……
そもそも完全漆黒がその危険の中でも高いところにいると思うんだけどなあ。
「フィーヴィー、完全漆黒って凄く危険な存在だと思っていたけど実はそうでもないの？私の祖父も危険だと思ったからこそ完全漆黒を倒そうと挑んだんだと思うんだけど」
「実のところ私にもよくわかりません。確かにご主人様のお祖父様は完全漆黒を倒そうとして返り討ちにあって殺されました。私も完全漆黒を倒すという使命によって挑み、一度は敗れました」
「それじゃあ、やっぱり……」
「確かに戦力の点では完全漆黒は強力であり危険です。ご主人様の考える通りで正しいです。ですが、これはこちらから手を出した場合の話です。実は完全漆黒が自分から何か悪事を働いたとか、そういう話は聞いた事がありません。ですから正直な話、本当に完全漆黒が危険なのかどうかすら私にはわからないのです」
「それでもフィーヴィーは完全漆黒を倒すの？」
「はい、それが私の使命ですから。ですが、ご主人様は違います。本当に完全漆黒が倒すべき危険な相手なのかをご主人様自身が見極め、そして考えて結論を出した方がいいと思うのです」
「うーん、確かに私からしたら完全漆黒を倒す理由って祖父の敵討ちしかないのか」
認めたくは無いけど、祖父が一方的に完全漆黒を危険視しただけなんだよなあ。
そもそも完全漆黒は純粋黒である漆黒の心で構成されたリビングドール。
だとしたら、黒化したリビングドールと同様に何かしら悪事を働いていると考えるのが自然か。
もしかしたら、五十年の間に黒化したリビングドールと一緒に処分されちゃったのかもしれない。
リビングドール関連の事件を追いかければ手がかりをつかめるかもだけど……
結局のところ、今みたいに各地を旅して回って、そういった手がかり探すしかないのか。
「私たちの旅って…」
「はい、ご主人様は現存するリビングドールに出会いつつ、その傍らで私は完全漆黒の手がかりを探すです」
フィーヴィーに先に言われてしまった。
「さっきは私の用事にフィーヴィーが付き合ってくれたし、今度はフィーヴィーの用に私が付き合わなきゃか」
「はい。では賞金首の討伐、頑張りましょう」
……あれ？
