三人のライバル令嬢のうち“ハズレ令嬢”に転生したようです。 ～前世は病弱でしたが、癒しの魔法で今度は私が助けます！～

番外編 6 魔女の王妃

　私達はお互いの思いを確め合った。

　その後、チャーリーは『一ヶ月後に迎えに来る』と言ってこの家を出た。

　……森で暮らす世間知らずの私でも、唯一の王太子であるチャーリーの妃になるという事が、難しい事だと分かっていた。

　私はただの、いやむしろ……出来損ないの何にも持たない魔女だ。

　王となる人の妻になるのは難しいだろう。

　ただ、チャーリーに辛い思いをさせるのが嫌だった。

　私は彼を拒めないし、拒みたくない。でも、足枷にもなりたくない。

　揺れる心が苦しくて、辛くてこの一ヶ月は永遠の様に感じた。生まれてから、初めての経験だった。

　もし彼が、無理だったと言えば、それも受け入れるつもりでいた。

　それでも良かった。

　チャーリーに会わなければ良かったとは、思えない。

　むしろ、彼に会う為にいままでの時間があったのではないかと思っている。

　このまま、彼を待って……

　彼が迎えに来なくても、彼を待って死ねるなら、それもしあわせかもしれない。

　私にとって、動き出した残りの人間として時間は、あっという間だと思うから。

　しかし、私の心配とは裏腹にきっかり一ヶ月後に、チャーリーは私を王妃として受け入れる準備を調えて迎えに来た。

　悲しい顔で家に来たので、やっぱりダメだったのかと思ったが……

『君を迎える条件に、どうしてももう一人王妃を娶らなければならなくなった……これはどうやっても止められなかった。すまない』と謝るので、私を迎えてくれるのに頑張ってくれた事を感謝した。

　だって、本当にダメかと思っていたから。

　チャーリーの側にいられるなら、何でもいい。

　あなたを思って、一人待ち続けるだけでも良かったんだもの。側に居られるなんて、もっと嬉しい。

　私の住んでいた家は、家全体の時を止める魔法を施した。

　いつか、私の子供や孫や他の魔女が使うかもしれないから。

　新しい家主に大切にされると良いなと、少しだけ願いを込めて魔法を施した。

　地図をみて、転移魔法でお城に行くのかと思ったら、チャーリーはまず城下街を一緒に歩こうと言ってくれた。

　約束していた、街を案内して美味しいものを食べさせてくれるらしい。

　チャーリーは嬉しそうに笑いながら『自由なデートは難しくなるかもしれないからね。行ける時に行こう。』と手を繋いで、城下街の目立たないところを指差した。

　私は精霊にお願いして、転移する。

　王都は石造りの街並みが美しい都だった。目の前で街道には花や街路樹が美しく植えられている。

　人々は活気と笑顔に満ちており、この街の安定が伺えた。

　たくさんの雑貨屋や食堂やカフェが並ぶ通りに出ると、チャーリーと二人でお店に入り、お茶をしたり食事をしたり、普通の恋人の様に感じた。

　チャーリーも常に笑顔で私と手を繋いで歩いてくれた。

　まだ午前中だけど、素敵な一日になった。

　メイン通りをまっすぐ進んだ先にみえる宮殿は、遠くからみても大きく絢爛豪華だった。

　クリーム色の壁に緑色の屋根の美しい宮殿が、今日から私の過ごす場所になるとは……とても思えなかった。

　カフェを出ると、四頭立ての豪華な馬車が目の前に止まる。中から珍しい銀の髪の男の人が出てくる。チャーリーの友人のカインさんらしい。

　良く話に出てくる人だったし、ニコニコとしていて紹介されても、緊張しないですんだ。

　一応お城へは、形式もあるためこの馬車で向かって欲しいとの事で、迎えに来てくれた様だった。

　そこからは嵐の様で、正直あまり覚えていない。

　お城に入ると、私の部屋というか大きな棟が一つ私の生活スペースだと聞かされ驚いた。

　たくさんのドレスや宝石が用意されていて、全てチャーリーが選んでくれたものだと、カインさんが教えてくれた。

　私の侍女となる人達や護衛の人達なども、カインさんから紹介された。いままで生きて来た中で、こんなにたくさんの人と話したのは初めてだった。

　身支度を整えられ王様や、チャーリーの正妃様ともう一人の王妃様にも紹介されて、挨拶を一通りして部屋に戻った。

　色んな儀式や挨拶があったみたいだけれど、全然覚えてない。

　頭も身体も全然ついてこないので、部屋でボーっとしてしまった。外はゆっくりと暗くなり始めていた。

　ドアのノックで気がつくと、そこにチャーリーが立っていた。

「ベティー疲れただろう？

　ありがとう。これで私の妻として迎えられる。

　嬉しいよ」

「私こそありがとう。

　午前中に街を歩いたのは、ずいぶん昔の様に感じるわ」

「結婚式は落ち着いたら、ゆっくりやろう

　誰か呼びたい人はいるかい？」

「誰もいないわ。あなたと二人で十分よ」

「二人だけの結婚式もいいね。

　…それと、アレクサンドラがどうしても君と二人で話したいと言っていて……

　今日でも明日でも、いつでもいいそうなんだ。

　あ～本当に悪いやつじゃ無いんだ。

　だいたい何を言いたいのか、見当がつくが……

　申し訳ないが、少し付き合ってやってくれ。

　決してベティーを傷つけたりする事はないと思うから。」

「もちろん会うわ。

　……明日まで緊張しちゃうから、今からがいいかも。」

　正妃様(アレクサンドラ)と聞いて、緊張はもちろんする。さっき挨拶をして、強く美しい方で驚いた。

　何と言われても、罵倒されても受け入れるつもりは、ちゃんとある。大丈夫。

　すぐさま連絡がつき、チャーリーとアレクサンドラ様のお部屋に向かう。

　部屋に入る前は、本当に緊張した。心臓が飛び出ちゃうかと思った。

「チャールズありがとう。

　そしてベアトリス様、お疲れのところ私のわがままを聞いてくれてありがとう。

　ベアトリス様はお掛けになって。

　チャールズは、防音の結界を張ってから席を外してちょうだい。少しでいいから。

　女同士の大切な話し合いだから」

　にっこり笑うアレクサンドラ様は、怖い位に美しい。

「ベティー……」

「大丈夫よ。ありがとう」

　チャーリーは困った様にこちらを見るので、大丈夫だと頷いた。

これは乗り越えないとダメなやつだもの。

「じゃあ……少ししたら迎えにくるよ」

　チャーリーが部屋を出ると、とたんに緊張が走る。心臓がまたドキドキしてしまう。

「ベアトリス様、私の事をチャールズからお聞きになって？」

「はい。正妃様で幼い頃からの婚約者で、親友で戦友の様なお方だと……」

「やっぱり……

　男の人はダメね。

　それでは、余計に心配をかけましたね。

　チャールズに代わってお詫びします。」

　まさかお詫びなんて……驚き過ぎて声が出せない。そして、意味が分からない。

「そうだと思って、早めにお会い出来て良かったわ。

　少し、私のお話聞いてくださる？」

「はい。もちろんです」

「私は幼い頃からの婚約者なの。

　私達は良く似ていて、考え方も行動も似ているわ。

　だからチャールズの生真面目さが、きっと秘(・)密(・)を、大切な貴女であろうと言えないだろうと思ったわ。

　私達は本当に親(・)友(・)なの。

　一度も閨を共にした事も無いし、友人以外には考えられないの。

　そして、私の初恋が成就したのもチャールズのおかげなの。

　……このまま何も仰らずに聞いてくださる？」

　私は小さく頷いた。

「……陛下は、お子様に恵まれなくて、何十人と妃を迎えなくてはいけなかったの。

　お若い頃から、ずっと……

　どの方にも、誠心誠意向き合って何年も懐妊しなかったら、それぞれの王妃様の希望する先に、望みを叶えて下賜していたわ。

　チャールズが生まれて、世継ぎ問題が解決したらやっと陛下も解放されたのよ。

　でも、もう恋なんて出来る年ではないから……

　婚約の挨拶に行った私にも『無理せずに、しあわせを探して良いんだよ』と仰ったわ。

　私は権力欲の強いケラヴィノス家の出身でね。

　幼い頃から、死ぬ思いで勉強もマナーも見た目も完璧になるように教育されて来たのよ。

　私のしあわせを探していいと言われて本当に驚いたし、嬉しかったわ。

　でも、陛下のしあわせはどうするのかと思ったら、もう陛下から目を離せなくなってしまったの。

　ふふふ。

　まだ小娘よ。陛下に恋するなんて、私でも可笑しいわ。

　しかも、息子の婚約者よ。相手にされるとは思わないわよね。でも本気だった。

　諦める様に努力したわ。

　でも、チャールズは気づいてくれた。

　……初夜の閨に現れたのは、陛下だったわ。

　そこで初めて陛下のお気持ちに触れた。

　私達、愛し合っているのよ。

　これは、私と陛下とチャールズの秘密。

　きっとチャールズは話せないから、許してあげてね。

　そして、もし私が懐妊したら……それは陛下の子なのよ。」

「……そんな大切な秘密を、話して良かったんですか？」

「もちろん。

　だって、誰も愛した事の無いチャールズの愛する人だもの。

　チャールズが私の恋を叶えてくれたんだから、私だって彼を応援すべきでしょう？

　私達は、共犯者ね。きっと仲良く出来るわ。

　これから、お城での生き方やマナーは、私が教えます。

　定期的に勉強をしますよ。

　…それから、もう一人の王妃については許してあげてちょうだい。貴女を迎えるのに、政治的にどうしても必要だったの。

　彼女も幼なじみでね。私達の妹みたいなものよ。貴族の娘なんて政略結婚だから、あの娘もチャールズなら、しあわせでしょうね。

　ただ、自由な貴女には辛い事かもしれないと……チャールズも私も頑張ったけれど……他の貴族達をどうにも出来なかった私達を許して。

　でも私は貴女の味方よ」

　そうして私は愛する人と親友を一度に手にして、お城での生活を始めた。

　辛い事もたくさんあった。

　それ以上に嬉しい事もたくさんあった。

　魔女として、一人で生きていた時には思ってもみなかった事がたくさんあった。

　隣にチャーリーがいて、息子が生まれて、息子が死にかけたり、初恋をしたり、結婚したり、孫がたくさん生まれたり、孫の結婚までみたり……王位を退いたチャーリーは、いつも一緒にいてくれた。

　私は、なんてしあわせだったんだろう。

「チャーリー」

「なんだい？ベティー身体に障るから無理をしちゃダメだ。

　横になったままでいいよ。」

「私、しあわせだったわ。

　楽しい事を見つけるのが大好きだったけど、一番楽しいのはあなたの側にいる時だわ。

　……少しだけでも、離れてしまうのは寂しいの。

　可笑しいわね。

　でも、こっちのお土産話がたくさんあるほうが……

　きっと、楽しいわね。」

「私を置いていかないでくれ……」

「ちょっと先に行くだけよ。

　一番下のあの孫(こ)が、心配ね。

　早く、チャーリーみたいな素敵な人が現れるといいわね」

「……そうだね。

　ベティー愛してるよ」

「私も愛してるわ。

　少し眠るわね。」

「……うっ。ああ。おやすみベティー」

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番外編の魔女はこれで完結です。

何も持たない自由な魔女と、全て決められた自由の無い王子の凸凹がぴったりとかち合う様な、そんな引き合う二人の恋、好きです。

アーサーはクリスの兄弟ではなく、おじさんでした。だから、大人なのかな。アーサー男前で好きでした。

お読み頂きありがとうございました。

後はいつかランスロットとドロシーは書きたいと思っています。