第2章 第14話 【アマーリエ視点】二つの紋章
エレノアが馬車の整備記録を調べ始めたと聞いたのは、昨日のことだった。
あの子が何かを疑っているのは間違いない。
けれど、何を確かめようとしているのかまでは分からなかった。
最近のエレノアは、以前とはずいぶん変わった。
昔は玉の輿に乗ることばかり考えていたのに、今では自分のことよりも、周囲の人たちを気遣っている。
婚約者のレオハルト様を大切にし、使用人たちにも優しく接している。
母親として、それは嬉しい変化だった。
けれど、ときどき不安になることもある。
まるで、何かを失うことを恐れているかのように見えるからだ。
わたくしは窓の外に目を向けた。
エレノアは、いったい何を抱えているのだろう。
◆◇◆
その日の夜、夫のウィルヘルムと二人で食後のお茶を飲んでいた。
「アマーリエ。何か気になることでもあるのか？」
「どうしてですか？」
「さっきから、ずっと考え込んでいるようだからな」
わたくしはカップを置いた。
「エレノアのことです。最近、あの子の様子が少し変わったでしょう？」
「ああ。以前よりも、ずっとしっかりしたように思う」
「それは嬉しいことなのですけれど……」
「馬車の整備記録を調べているそうだな」
「ええ。何か心当たりがあるのでしょうか」
「分からない。ただ、あの子なりに何かを確かめたいのだろう」
夫は少し考え込んだ。
「アマーリエ。以前、お前が気にしていた古い話があっただろう。あれをエレノアに話してみてはどうだ？」
わたくしは、すぐには答えられなかった。
「まだ、話すのは早いと思います」
「そうか？」
「わたくしにも、あの話が本当なのかどうか分かりませんもの。それに、あの子を無用に不安にさせたくありません」
わたしの言葉に、夫は静かに頷いてくれた。
◆◇◆
夫と別れたあと、わたくしは自室に戻った。
そして、部屋の奥にある小さな引き出しを開けた。
中には、古い手紙が一通だけ残されている。
ずいぶん昔に、親戚から譲り受けたものだった。
そこに記されていたのは、不思議な出来事についての話だった。
ある人物が命を落とした。
ところが、その人物は死ぬ前の時間に戻ったのだという。
しかも、死ぬ直前までの記憶を持ったまま。
最初に読んだときは、単なる昔話だと思った。
人が死んで、時間を遡るなど、普通に考えればあり得ない。
けれど、その手紙には、出来事の経緯がずいぶん具体的に書かれていた。
それが事実なのか、誰かが作った話なのか、わたくしには判断できなかった。
ただ、一つだけ気になることがあった。
その話には、指輪が登場していたのだ。
手紙には、小さな指輪の絵も添えられていた。
その形が、エレノアの身につけている指輪と似ている気がした。
もちろん、同じものだと決まったわけではない。
それでも、あの子の様子を見ていると、どうしても気になってしまう。
「まさか……ね」
わたくしは小さくつぶやいた。
◆◇◆
もう一度、手紙に目を落とす。
最後の方には、こんな一文が記されていた。
『もし再び同じことが起きるのならば、その者が南領に関わることを、決して軽く考えてはならない』
それ以上の説明はなかった。
なぜ南領なのか。
なぜ、その人物が時間を遡ったのか。
わたくしには、何も分からない。
ただ、エレノアが南領に嫁ぐことになった今、この言葉が妙に気にかかる。
あの子は、レオハルト様と幸せになるために南領へ向かおうとしている。
それを母親として応援したい。
けれど、胸の奥に小さな不安が残っていた。
わたくしは、もう一度手紙を読み返した。
すると、手紙の端に描かれた小さな絵が目に留まった。
かすれた二つの紋章。
一つは、二つの頭を持つ竜。
もう一つは、翼を広げた鷲だった。
「この紋章はもしや……？」
この夜、わたしは眠ることができなかったのだった。
