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第１１８話：セーヤの家族、ユウナリアの想い

　真実を明かせないもどかしさはあるものの、のんびりお茶を飲みながら談笑できることに、ユウナリアは満足している様子だった。

　けれど、その和やかな時間は、赤ん坊の泣き声で中断された。

「あ、ゴメン。コウが泣いてるからちょっと失礼」

　セーヤが席を離れて、居間の扉の向こうに消える。

　俺とユウナリアはお茶を飲みつつ、セーヤが戻るのを待つ。

　しばらくして居間に戻ってきたセーヤは、その腕に赤ん坊を抱いていた。

「この子はコウ、我が家の長男坊です」

　赤ん坊は、南島でサヤさんが産んだ子。

　立ち会ったのがセーヤではなく俺だということは、今もサヤさんには秘密にしている。

「かわいい……。セーヤさんと毛色が同じですね」

　ユウナリアは微笑んで赤ん坊を見つめる。

　赤ん坊の髪と猫耳と尻尾は、セーヤと同じ銀色。

　キョトンと見つめ返す瞳はサヤさんに似た紅茶色で、セーヤとは違っていた。

「ただいま～、あら、お客さん？」

　扉の方から声がして、赤ん坊と同じ紅茶色の瞳の女性が現れる。

　顔立ちも赤ん坊と似た女性は、母親のサヤさんだ。

「お邪魔してまーす」

「いらっしゃい。ゴハン食べていく？」

「あ、いや、そろそろ帰るよ」

　俺はいつもの調子で笑って手を振る。

　パンが入った袋を抱えたサヤさんが食事に誘ってくれたけど、今日はやめておこう。

「ユウナリアさん、そろそろ行きましょうか」

「は、はい」

　俺はユウナリアに声をかけて、異空間トンネルを開いた。

　隣に座る白い少女は、セーヤの妻子を見て動揺している。

　これ以上長居しない方がよさそうだ。

「お茶、美味しかったです。御馳走様でした」

「シトロネル茶が飲みたくなったら、いつでもどうぞ」

　本音を隠して微笑むユウナリアに、何も気付いていないセーヤが営業スマイルを向ける。

　五百年も待った再会がそれでいいのかは、ユウナリアにしか分からない。

　異空間トンネルに入って扉を閉めると、ユウナリアは堪え切れなくなってボロボロと涙を零し始めた。

　少女はトンネルの中で座り込み、純白の長い髪で顔を隠すように下を向いて嗚咽する。

「よく頑張ったね。代理でよければ胸を貸すよ？」

　俺は隣に座り、自分の胸を指差す。

　その言葉を聞いた途端、ユウナリアが抱きついてきた。

「……うぅ……イリ様……イリ様ぁっ」

　号泣する少女を、俺は黙って抱き締めた。

　彼女が慕っていた神は、もういない。

　魂はセーヤの中に在るけれど。

　記憶は全て失われてしまった。

　もしかしたら、神力のリングに触れさせれば前世の記憶が蘇るかもしれない。

　でもそれは、現在のセーヤの人格にどう影響するのか？

　既に妻子がいる彼と、ユウナリアとの関係は？

「……クルス様、ありがとうございます」

　しばらく号泣した後、ユウナリアは俺を見上げて微笑んだ。

　思いっきり泣いて吹っ切れた、そんな顔をしている。

「俺にできることが何かあれば、願ってくれて構わない。すぐに叶えに行くよ」

「……！　はい……」

　俺は、ふと浮かんだ言葉をユウナリアに告げる。

　彼女は驚いたように目を丸くした後、泣き笑いを浮かべた。

「……不思議ですね……クルス様は転生者じゃないのに、先代イリ様と同じことを言うなんて……」

　ユウナリアは甘えるように俺の胸に頬を寄せて呟く。

　転生者じゃない俺に先代の記憶は無いけど、代役を務める間に言動が似てくるのかな？

「私のお願い、ここでお伝えしてもよいですか？」

「う、うん、いいよ」

　上目遣いに見上げてくる美少女の魅了効果が半端ない。

　俺はドキッとしながらも平静を装って答えた。

「時々、シトロネルの茶葉を買ってきてもらえませんか？　勿論お金はお支払いします」

「あのお茶が気に入ったのなら、またあそこへ連れて行ってあげるよ」

　おねだりはとても簡単なものだった。

　ユウナリアを店に連れて行くという選択肢なら、またセーヤに会えて良いのではと思ったりする。

「……いえ、私はもうセーヤ様にお会いするのはやめておきます」

　宣言する少女の紅い瞳は、また少し潤んでいた。

　本当は会いたいけど、もう会わない。

　その理由は、おそらくセーヤの妻子の存在だろう。

「シトロネルのお茶は、先代イリ様が好んで飲んでおられました。私はそのお茶を飲みながら、あの方との思い出に浸りたいのです」

　それが彼女の望みなら。

　森猫族は千年や二千年もの寿命をもつ。

　ユウナリアはその長い時を、先代イリの神との思い出に浸って過ごすのだろうか？

「分かった。渡し屋クルスとして引き受けるよ」

「ありがとうございます」

「でも、お金は要らない。先代のことを、俺に教えてくれたらそれでいいよ」

「それだけでよいのですか？」

「うん。先代がどんなことをしていたかを知りたい」

「分かりました」

　俺はユウナリアの依頼を引き受けた。

　茶葉を届けるついでに先代について聞ければ、今後の神様代理活動に役立つかもしれない。

　五百年前と同じく彗星の邪神デュマリフィが近付きつつあるし、神力のリングも預かってしまったし。

　本物（セーヤ）が神様になれないのなら、代理（俺）がやるしかないものね。

挿絵代わりの画像は作者の保護猫たちです。

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