第一話：プロローグ
「おい、目を開けてくれ！ 頼む！ お願いだ！ お前がいないと 俺は… …」
アレンはぬかるみに横たわる彼女を抱き起こし、喉が千切れるほどに叫んだ。ピクリとも動かない。まるで糸の切れたマリオネットのように全身の力が抜けきっている。傷口から流れる鮮血だけが、アレンの指先を熱く染めていく。
「くそ、くそ、こんな時になんで……」
そこでアレンはベッドの上で目を覚ました。
「……はぁ、はぁっ……」
見慣れた天井が目に入る。
「またこの夢か……」
そう言って、体を半分起こす。寝巻きのシャツは、嫌な汗でぐっしょりと張り付いている。この夢を見るときはいつもそうだ。右目から流れる一筋の雫を拭い、ベッドから出て、シャツを脱ぎ 捨て、近くの椅子に掛けてある代わりのシャツに着替える。三日に一度は同じ夢を見る。まるで呪いが掛けられているかの如く、同じ夢、同じ場面を繰り返し見ている。
「あれは俺の罪……一生背負っていくんだろうな……」
この夢を見始めて二年になる。アレンは日々この悪夢に苦しみながら生きてきた。アレンは現在二十一歳になる。アレン・フリッツ。フリッツ家の長男として、とある田舎町に生まれる。冒険者の父と母の間に生まれ、幼いころから剣術や魔法を教わった。
だが平和な日々は突然奪われた。アレンが九歳になったころ、町は魔王の手下の軍勢に襲われ、父と母がその軍勢を食い止めている間、町の人々に連れられ命からがら逃げだした。町は壊滅し、現在は更地になっている。生き残った町の人によると父と母は遺体すら残っていなかったらしい。
アレンは父と母を殺され、町を破壊された復讐心を抱きながら自らの体を鍛え上げた。 元々、才能は超一級品であった為、十六歳になるころには【無限】という二つ名で呼ばれ、魔王を倒すために結成された後に勇者の称号を持つクラウス率いるパーティーの一員となる。 そのパーティーの中に初恋の相手となるエレナ・ライナスがいた。
そして三年後、数々の苦難を乗り越え魔王の討伐に成功するがその際エレナが犠牲となる。世界の脅威であった魔王を討伐し、勇者クラウスをはじめとするエレナの抜けた四人のパーティーは王都で英雄ともてはやされたが、エレナを失ったショックでアレンは祝賀会を逃げる様に抜け出し、 現在アレンが暮らしているこの町、レクレールに辿り着いた。
そして二年後……
「アレン、やっと起きましたね。朝食できているから早く食べてくださいね」
「あぁ」
リビングから顔を出したのは、淡い青色の髪を長く伸ばした女性――ディーネだ。透き通るような肌に、憂いを含んだ瞳。二十代後半にも見える落ち着いた美貌の彼女は、アレンとすれ違いざまに寝室へ入っていく。
「もぅ、アレン。またシャツ脱ぎっぱなしで床に置いて！ あー、 昨日着ていたズボンも！ いつもちゃんとまとめて籠に入れていてくださいって言っているでしょ」
女性はぶつぶつと小言を言いながら、手慣れたように部屋に散らばった衣類をまとめている。ついでに読みっぱなしにしている本なども棚に並べていく。
「ディーネ。母親じゃあるまいし、いちいちそんなことしなくていいよ」
「駄目です！ 只でさえ湿気が多いのですからすぐすぐカビが生えちゃいますよ。それにアレンは放っておくとすぐ家をゴミ屋敷にするじゃないですか」
「あーはい、はい。勝手にやっちゃってください」
このやり取りは自分に分が悪いと思ったのか、そうそうに諦め、朝食が並べられたテーブルに座る。アレンはボサボサの髪を戻そうと左手で髪を掻きながら、ディーネが作ってくれたパンと卵を焼いただけの簡単な朝食を黙々と食べる。
部屋から洗濯物をまとめて戻ってきたディーネがアレンのなかなか元に戻らない髪を撫でると不思議と奇麗にまとまった。
「おっ、いつも助かる」
「いえいえ、それよりも急いでください。そろそろ時間ですよ」
「分かっているよ。ほんと母親みたいだな」
「私としては母親よりお嫁さんの方が嬉しいのですけどね？」
「ぶふっっっ」
ディーネの不意打ちの一言に思わずアレンは含んでいた水を派手に吹き出しそうになる。アレンの狼狽ぶりを見て、ディーネはいたずらっぽくクスクスと笑った。
だが、彼女が洗濯籠の中のシャツに目を落とした瞬間、その微笑みに影が差す。
（アレン……まだあの時の夢を……）
ディーネもこの町でアレンと共に二年間過ごしてきた。アレンが心に闇を背負いながらも必死で生きていることを知っている。いつかその苦しみから解放してあげたいが、その役目は決して果たせない自分にやきもきしていた。そんなもどかしさを胸の奥に押し込め、彼女は努めて明るく声を張る。
「さあ、店を開けましょう！」
「あぁ、そうだな」
アレンは食器を片付けると、店の入り口へと向かった。 重い木扉を開け、軒先に一枚の看板を掲げる。
【冒険に役立つ雑貨屋 エレール 営業中】
以前、執筆途中だった作品を加筆修正しています。
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