71 氷と炎の島編 part04
火の妖精 フレア
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もう一方のアリスたちは熱気が漂う南の火山地帯に足を踏み入れた。ここでは溶岩が煮えたぎり、火山が噴煙を上げている。
アリス「ダメだ！熱い！」
ディネ「バカじゃないの？馬鹿正直に我慢して！」
アリス「何か良い方法があるの？」
ディネ「自分の身体を冷気で包めばいいじゃない！」
アリスは、熱くてポカンっとしていた。
ノーム「アリス！まず自分身体に薄く魔法障壁を張るでしょ。」
アリス「うん！うん！」
ノーム「その魔法障壁と自分の身体の間に冷気を魔法で流せばいいんです。」
アリス「わかった。ディネ！お願い！」
ディネ「仕方ないわね。まず魔法障壁を張って、その中で、冷気を流す。」
アリス「わあぁ！涼しくなった。全然熱くない。」
ルシファー「私たちもやってよろしいでしょうか？」
アリス「もちろん。ルシファーもルナもやってよ！」
ルシファー、ルナ「かしこまりました。」
熱気と硫黄の匂いが漂う中、アリスたちは物理魔法障壁を薄く張って、慎重に進んでいく。
アリス「どっち行けばいいの？」
ディネ「バカじゃないの？火山の方でしょ！」
アリス「なんか今日は寂しいね！」
ディネ「サラが向こうに付いたからでしょ！自分でつけておいて！」
アリス「だって、サラをつけてあげないと氷の世界は厳しいと思うけど。」
ディネ「まあ、珍しく正しい判断だったわね！珍しくね！」
アリス「うるさいなぁ！いちいち」
と和気藹々に火山地帯へと向かった。南へ進むにつれ、気温が急激に上昇し、大地は熱を帯び、赤く輝く溶岩流が彼らの行く手を阻んでいた。しかし、アリスとルシファーとルナは薄く魔法障壁を張って、中では冷気を流していたので、全然平気だった。
火の森に入ると、燃え盛る樹木が赤い光を放ち、溶岩の川が流れていた。ここでは火の妖精たちが住んでおり、彼らは島の守護者として火山を守っていた。
炎の妖精たちは燃え盛る姿でアリスたちに襲いかかり、炎の魔法を使って攻撃してきた。
アリスのオートキャンセルが発動して炎の魔法攻撃は消えた。炎の妖精たちはビックリして逃げて行った。
アリス「何も逃げなくてもいいのに！自分から攻撃しておいて！」
ディネ「そんなこといいから先に進みますよ！」
アリス「はい！」
火の森を抜けて、ついに火山のふもとにたどり着いた。そこには熱気が立ち込め、空気は重く、息をするのも難しいほどだった。
しかし、アリスたちは快適だった。
アリス「やっと火山のふもとに着いたよ。」
ディネ「なんかあるよ！遺跡だよ！」
火山のふもとには古代の遺跡があり、その遺跡の入口に一人の女性が立っていた。
アリス「こんにちは！私はアリスです。冒険者をしています。あなたはもしかして、フレアさんですか？」
火の妖精フレアは炎のように赤い髪を持ち、炎の防具を身にまとい、その瞳には強い意志が宿っていた。
フレアは、アリスたちに鋭い声で問いかけた。
フレア「何者ですか？ここは侵入者を許さない場所です。私の名はフレア、この火山地帯を守護する者です。何の目的でここに来たのかを答えなさい。」
アリス「私たちは崩壊仕掛けている島のバランスを取り戻すために、島の村長に頼まれて来ました。フレアさん！あなたも気づいているはずです。このままだとこの島が崩壊してしまうことを。このままでいいのですか？
私たちは島のバランスを取り戻したいのです。島を守るためにも、どうしてもフレアさん！あなたの力を借りたいのです。」
アリスたちの真摯な態度に、フレアは興味を抱いて話しを続けた。
フレア「いいでしょう。私の力を借りたいのならば、まずは私の試練を乗り越えなさい。
この火山の中には、炎の守護者が眠っています。
その守護者を打ち倒し、火のクリスタルを手に入れてみせなさい。
それができたならば、あなたたちの力を認め、協力しましょう。」
アリス「わかりました。フレアさんの試練を受けます！」
フレア「それでは先に進むがよい。」
アリス「ありがとうございます。」
アリスたちは、火山の内部へと進んでいった。
溶岩が流れる道を進むと、次第に熱気が強まったが、アリスは全然余裕だった。
彼らは一歩一歩前進を続けた。ルシファーとルナも自分で対物理、対魔法障壁を張って冷気を使えるので、全然平気に進んだ。
火山の内部は、巨大な溶岩の洞窟になっていた。洞窟の奥には、炎の守護者である巨大な火のドラゴンが待ち構えていた。火のドラゴンは赤い羽を広げ、その目には怒りの炎が燃えていた。
火のドラゴンはアリスたちを見つけると、炎の息を吹きかけ、彼らを襲った。
アリスたちは、対物理魔法障壁を張っていたので、被害は無かった。
アリス「やっべー！いきなり炎の攻撃なんか、ビックリした！魔法障壁を張っていて良かった！
本当は熱さ対策だったんだけどね！」
ディネ「のんびりとしていられないわよ！」
アリス「じゃ、今度はこっちから反撃だ！」
火のドラゴンが攻撃を仕掛けようとしたとき
アリス「渾身の横一文字！」
しかし、火のドラゴンは傷一つついていなかった。
アリス「なんで-！渾身なのに！」
ディネ「相手はドラゴンでしょ！当然じゃない！単なる渾身なんて効く訳がないから！甘く見過ぎだよ！アホ！」
アリス「じゃ？気を50％込めて、縦一文字！縦一文字！
もう一発縦一文字！最後に縦一文字！」
アリスの連続攻撃で、やがて、火のドラゴンは力尽き、その炎の羽が散り落ちた。
火のドラゴンが倒れると、その体から巨大なクリスタルのような石が現れた。
アリス「なんだ？これ？」
ディネ「これが火のクリスタルでしょ！もう！」
アリス「おーー！これが火のクリスタルなんだ」
アリスたちはその石を手に取り、火山の出口へと戻った。
火山の出口ではフレアが待っていた。
フレア「よく戻ってきてくれました。無事に戻って来れたのですね！」
アリス「はい。無事に戻ってきました。」
フレア「あなたたちの勇気と力を見ました。これで私の協力を得るにふさわしいことが証明されました。火のクリスタルを手にしたことで、遺跡の秘密に近づくことができるでしょう。」
アリス「遺跡の秘密とはなんでしょう？」
フレア「まず、この火のクリスタルの力を授け、遺跡の秘密を明かす方法を教えよう。」
フレアは冒険者たちに火のクリスタルを見せ、その力を解放する方法を説明し始めた。
フレア「この火のクリスタルは、炎の力を宿しています。
まず、このクリスタルを手に取り、その熱を感じ取るのです。そして、自分の内なる力と融合させ、クリスタルの炎を呼び覚ますのです。」
アリス「なるほど！」
アリスが火のクリスタルを手にすると、温かい感触がアリスの手を通じて広がった。アリスは目を閉じて心を静め、クリスタルの力を自分の内なる力と結びつけた。
フレア「そうです。次に、クリスタルの力を集中し、炎を放出するのです。」
フレアは手を前にかざし、アリスに指示を出した。
アリスはフレアの言葉に従い、手を前に突き出して炎の力を解放した。アリスの手から放たれた莫大な炎が空気を切り裂き、目の前の岩山全体を焼き尽くした。
アリス「またやってしまった。」
ディネ「魔力は制御しなさいとあれほど言っているでしょ！」
アリス「すみません！」
フレア「遺跡の奥深くには、古代の秘密が隠された部屋がある。その部屋を開くには、この火のクリスタルの力が必要です。
さあ、こちらに来てください。」
アリス「わかりました。ついて行きます。」
フレアは遺跡の入口に向かい、アリスたちを先導した。
