56 イングラシル共和国 part02（改訂）
イングラシル共和国 首都 ボロン
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アリスたちは、イングラシル共和国の首都ボロンに到着した。
ひとまず宿を見つけて宿泊の手続きを済ませる。宿の主人には「世界中を旅している冒険者で、各国の首都を見物して回っている」と説明した。嘘ではない、あくまで事実の一部だ。
夜を待つ間、昼間は観光を装って工場らしき場所を回った。その中で唯一、丘の上に立つ「中央図書館」だけが異様に厳重な警備を敷いているのを確認し、アリスたちはそこを標的に定めた。
そして、夜。
アリス：「そろそろ出かけましょうか」
ミクリ：「ああ、準備はいいか？」
フノン：「大丈夫です。行きましょう！」
メリッサは「アリバイ作り」のために宿に残り、他の三人はワープを開始した。
目標は、昼間に目星をつけておいた丘の上の人気のない場所。どうやら工場の本体は、中央図書館の地下に隠されているらしい。夜になると、昼間以上の警備兵が周囲を固めていた。
四人はショートワープで図書館内部へ侵入し、地下室を目指した。あらかじめ見つけておいた巨大な配管を伝って地下へ進むと、そこからは工場の各エリアが一望できた。
フノン：「アリス、見てください！ すごいですよ。……あれは力を五倍に引き上げる『パワーリング』！ こっちは機動力を三倍にする『フットリング』です！」
フノン：「さらに、魔法効果を三倍にする髪飾りに、魔法ダメージを九割カットするペンダントまで……。どれも信じられない性能です！」
ミクリ：「あっちを見て。原料になりそうな魔石が山積みだ。この国は魔石が豊富に採れるんだろうね」
アリス：「なるほどね。だいたい事情はわかったよ」
フノン：「サンプルが喉から手が出るほど欲しいですが……」
アリス：「いや、今回は情報収集だけで十分。余計な火種は避けよう。サンプルは諦めるよ」
ミクリ：「賢明だね。では、戻ろうか」
一行が配管を登って脱出を図っていた、その時。上から何者かが降りてくる気配がした。
ミクリ：「……何者だ！」
不審者とミクリの間で、瞬時に剣火が散った。狭い配管の中では一人ずつしか戦えない。密閉空間ゆえに派手な魔法も禁物だ。
ミクリ：「強い……！ 結構やるじゃないか」
不審者：「貴様……どこの国のスパイだ？」
ミクリ：「スパイじゃないって！」
（やっていることは、どう見ても産業スパイですが）とアリスは心の中でツッコんだ。
縦の配管内という不自由な環境。ミクリは大剣を振るえず、小剣を巧みに操る相手に苦戦を強いられていた。
アリス：「これ以上長引くと、工場の護衛に気づかれるわね」
フノン：「国家機密に関わる場所ですから、捕まればただ事では済みません。一旦引きましょう。下に移動します！」
アリス：「ミクリ！ 下に降りるわよ、すぐに続いて！」
ミクリ：「了解！」
アリスたちは下の少し広い空間まで飛び降り、合流したミクリと共に図書館の外へとワープした。
直後、背後の図書館からけたたましい警報が鳴り響き、兵たちが集まってくるのが見えた。
アリスたちは図書館から少し離れた広場に陣取っていた。
確信があった。案の定、図書館の方から全速力でこちらへ向かってくる影がある。
フノン：「やはり、ここを通りましたね」
アリス：「大正解！」
不審者：「貴様ら、何者だ！ なぜ先回りしている！」
アリス：「ただの興味本位な冒険者ですよ。それより、あなたこそ何者なんです？」
不審者：「黙れ！」
不審者が放った電撃がアリスを襲うが、直前でオートキャンセルが発動し、霧散した。
不審者：「何を使った！？ マジックジャミングか？ ……ええい、ならば剣で勝負だ！」
不審者の鋭い刺突が繰り出される。
アリス：「速い……！ でも、アシンと同じくらいかな」
アリスは間一髪で攻撃をかわし、カウンターを狙う。しかし不審者の動きは変幻自在で、一箇所に留まらない。
ミクリが加勢しようと閃光攻撃を構えるが、相手はアリスを巧みに盾にして射線を遮るため、下手に手が出せない。
アリス：「シルフ！ 久しぶりの出番よ！」
シルフ：「オッケーい！」
シルフの風魔法を纏ったアリスの速度が跳ね上がる。
不審者を追い詰め、とどめを刺そうとしたその瞬間――四方から無数の剣と矢がアリスをめがけて飛来した。アリスがそれを回避するために飛び退くと、その隙に不審者たちは散り散りになって夜闇へ消えていった。
アリス：「しまった！ 仲間がいたのね！」
フノン：「アリス、警備兵がこっちに向かっています！」
アリス：「みんな集まって！ 宿までワープよ！」
一行が姿を消した直後、現場に警備兵がなだれ込んだが、そこには風の跡以外、誰も残っていなかった。
宿に戻ったアリスたちは、気配を殺して息を潜めた。
街の中では一晩中、兵たちの巡回する靴音が響いている。
ミクリ：「あいつら、一体何者だったんだろう。あの剣技、ただ者じゃなかった」
フノン：「おそらく他国のスパイでしょうね」
メリッサ：「魔道具の機密を狙うとなると、ラインリッヒ共和国の可能性が高いわね」
アリス：「ラインリッヒか……。戦争の準備をしているっていう噂は本当みたいだね」
ミクリ：「ラインリッヒは魔法強化に心血を注いでいる国だ。あの魔道具が敵に渡れば、相当な脅威になるだろうな」
アリス：「いずれラインリッヒとは一線を交えることになるかもしれない。心しておこう。……それにしても、敵の情報は多いに越したことはないよね」
その時、トントンとドアが叩かれ、宿の主人が兵隊を引き連れて入ってきた。
兵隊：「貴様ら、旅の者だな！」
アリス：「はい、そうですけど……何か？」
兵隊：「今夜、どこで何をしていた？」
アリス：「この部屋でずっと、お酒を飲んだり食事をしたりしながら話していましたよ」
兵隊：「一歩も外に出ていないのだな！」
アリス：「ええ、出ていませんよ。ねえ、ご主人？」
宿の主人：「はい。私はずっと一階の受付におりましたが、皆様が外出されるところは見ておりません。上からは賑やかな話し声も聞こえておりましたから、ずっとご在宅でしたよ」
兵隊：「……本当だろうな？」
アリス：「本当ですよ」
兵隊：「……。わかった、邪魔したな」
兵隊たちが去り、宿の主人が扉を閉めるのを見送ると、アリスたちは深く息を吐いた。
アリス：「ふぅー！ 助かった！ メリッサ、ありがとう！」
メリッサ：「どういたしまして。皆さんの分まで、一人四役で騒いでおきましたから！」
ミクリ：「さすがメリッサさん、完璧なアリバイ工作だ！」
フノン：「警戒しておいて正解でしたね」
アリス：「うん。国境でナディアさんに会った時から、妙な違和感があったんだよね。あのタイミングで現れるなんて、最初から見張られていた気がする」
ミクリ：「入国してからの居心地の悪さは、監視の目があったからか。納得だよ」
フノン：「他国からの旅行者には常に監視がつくお国柄のようですし、深追いは禁物ですね」
アリス：「歓迎されていないみたいだし、知りたいことも分かったから、さっさと次の国へ行きましょう」
アリス：「ここから北に行くと、どこだっけ？」
ディネ：「バカじゃないの！ 北の魔王領（あんたの家）でしょ！」
サラ：「バカ！ バカ！」
アリス：「バカって言うな！ ……じゃあ、東は？」
ミクリ：「シグナス王国辺りかな」
アリス：「南は？」
フノン：「西南はさっきのルクレール王国ですね」
アリス：「じゃあ……西、というか北西は？」
ノーム：「ルティア共和国ですね」
アリス：「よし、北西に決まり！」
フノン：「ルティア共和国へ行きましょう」
アリスたちは静かに村を出発し、北西へと進路を取った。
西方国境警備隊 ナディア
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ルティア王国周辺地域
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道中、国境付近を通りかかると、またしてもナディアの姿があった。アリスは借りていた鈴を彼女に返却した。ナディアはやはり、こちらの行動をすべて把握しているようだった。
峠を超えると、そこからは新たな国――ルティア共和国の領土が広がっていた。
