55 イングラシル共和国 part 01（改訂）
ここから２話は前振りになります。
展開は少ないので飛ばしていただいても大丈夫です。
イングラシル共和国
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イングラシル共和国に足を踏み入れると、そこは魔物がうじゃうじゃと這い出す不気味な土地だった。
アリス：「ルクレール王国には魔物なんていなかったのに、ここにはなんでこんなにいるの？」
ミクリ：「ルクレール王国は、暗黒旅団が絶えず排除していたからね」
フノン：「でも、自然発生にしては多過ぎますね」
ディネ：「ルクレールの魔物がこっちに逃げてきたんじゃないの？」
アリス：「たしかに。ありえるね」
あまりにも弱い魔物ばかりが寄ってくるので、アリスは便利なアンデッド・アシンを召喚した。アシンを先行させて魔物を蹴散らし、自分たちはケルベロスに揺られながらのんびりと進むことにした。
ミクリ：「最近、楽して旅しすぎている気がするけど、いいのかな？」
アリス：「いいでしょ。効率的だし」
フノン：「アンデッドが護衛っていうのは、ちょっとだけ不便に思うけど」
アリス：「大丈夫でしょ！ アンデッドだし、ご飯はいらない。眠らない。疲れない。最高じゃん！」
フノン：「……感覚が麻痺してる。やっぱりいろいろ不便だ」
イングラシル共和国の山道は、北東に向かって延びていた。
徐々に雪化粧した山々が見えてきたが、丸一日進んでも道中に村ひとつ現れない。
（どういうことだろう？）
アリスたちは口にこそ出さないが、不審に思っていた。
ディネ：「誰か近づいてくるわよ」
ノーム：「どうやら騎士のようですね」
フノン：「国境警備隊でしょう」
ミクリ：「まずい、アンデッドを隠さないと！」
アリス：「アシン！ ケルベロス！ リ、リバース！」
アリスが唱えると、アンデッドたちは影に溶けるように消えていった。
そこへ一人の女性騎士がやってきた。
西方国境警備隊 ナディア
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ナディア：「私は西方国境警備隊のナディアです」
アリス：「私たちは、冒険者のアリスとミクリ、フノン、メリッサです。何かありましたか？」
ナディア：「冒険者でしたか。それなら魔物退治も仕方ありませんね。ですが、なるべく魔物は倒さないでいただきたいのです」
アリス：「どういうことでしょうか？」
ナディア：「実はこの国は人口が少なく、国境警備に人手を割くことができません。そのため、魔物を『天然の障壁』として利用し、外敵から国を守っているのです。今、西南の方の魔物が減ってしまい、困っています」
アリス：「でも、魔物を退治しないと我々が襲われてしまいます」
ナディア：「ええ。ですので、こちらをお渡しします」
ナディアは小さな鈴をアリスに差し出した。
アリス：「これはなんですか？」
ナディア：「魔物避けの鈴です。これを持っていれば、魔物は近寄ってきません」
アリス：「なるほど。魔物避けの鈴ですか、便利そうですね」
ナディア：「その鈴は我が国で開発したものです。今は貸し出しますが、この国を出る時には必ず返却していただきます。敵国に渡ると魔物による警備が意味をなさなくなりますので」
アリス：「わかりました。イングラシルを出る時にお返ししますね」
ナディア：「それでは、私はこれで。手薄になった西南の魔物を再配置しに行かねばなりませんので」
アリス：「お疲れ様です。私たちもこのまま進みますね」
アリスたちは、受け取った鈴をつけて道を進んだ。
驚いたことに、本当に魔物と遭遇することがなくなった。
ミクリ：「あの国境警備隊の人、強そうだったよね」
フノン：「国境を任されているくらいだから、それなりに強いとは思うけど……」
ミクリ：「でも、こんな何にもなさそうな国の警備にしては、ちょっと厳重すぎる気がしない？」
フノン：「確かにそうだけど。魔獣が入ってきても困るでしょうし」
ミクリ：「そうだけど……。アリス、警備が厳重すぎると思わない？」
アリス：「この鈴、すごいよ！ この鈴が欲しい！」
ミクリ：「あれ？ 無視？」
ミクリ：「ダメですよ、アリス。返せって言われたでしょ！」
アリス：「そうだっけ？」
フノン：「そうですよ」
アリス：「そうだね。やっぱり返さないとダメだよね」
ミクリ：「……もういいよ！」
アリス：「でもこの鈴、どういう仕組みになってるのかな？」
フノン：「魔道具の一種だと思うけど」
ノーム：「確かに魔道具ですね。魔法陣が付与されています」
アリス：「魔法陣か。ルナ召喚！ サード・アイ！ 鈴の魔法陣を解析せよ！」
アリスの呼び出しに応じ、ルナが姿を現す。解析の光が鈴を包み込んだ。
ルナ：「魔法解析、完了しました」
アリス：「ルナ、これと同じやつ使える？」
ルナ：「もちろんです」
アリス：「よし、じゃあこの鈴自体はいらないね。ルナ、戻っていいよ」
ルナが消えると、アリスは再び静かになった山道を見渡した。
アリス：「さてと。……本当に人がいないね」
ミクリ：「いないねぇー」
アリス：「村も現れないね」
ミクリ：「現れないねぇー」
アリス：「歩くの疲れたね」
ミクリ：「疲れたねぇー」
フノン：「……何言ってるの？ あなたたち」
アリス：「暇だからね」
ミクリ：「暇だよねぇー」
ディネ：「あ！ 七キロ先に人里の気配があるわよ」
ノーム：「五十、六十人規模の小さな村ですね」
アリス：「よっしゃ！ みなさん、あと七キロですよ！」
アリスたちはようやく村に到着した。しかし、そこにいたのは活気のない村人たちだった。
村人A：「おや……珍しい。旅の人かね？」
アリス：「こんにちは！ 私たちは冒険者です。この村で一晩泊めていただける宿はありませんか？」
村人A：「この村には、旅人なんてめったに来ないからなぁ……」
村人B：「隣の村まで行けば、泊まれるところがあるじゃろうよ」
アリス：「わかりました。隣の村にはどう行けばいいですか？」
村人B：「そこの道を五十キロほど行けば、隣の村に着くよ」
アリス：「はあ？ 五十キロ……。わかりました。ありがとうございます」
アリスたちは教えられた道を歩き始めた。
アリス：「五十キロだって。簡単に言ってくれるよね」
フノン：「本当に旅人が来ない環境なんですね」
ミクリ：「あの国境警備を見たら、入りたいと思わないよ。物好き以外は」
アリス：「物好きですよ。私たちは」
ミクリ：「で、どうするの？ 五十キロ、歩くの？」
アリス：「わかってますって。ケルベロス召喚！」
再びケルベロスにまたがると、アリスたちはあっという間に隣の村へ到着した。
そこは先ほどの村より規模が大きく、活気もあった。
アリス：「すみません、私たちは旅の冒険者なのですが、この村で泊まれる宿はありますか？」
村人C：「おお！ ようこそイングラシルへ。珍しい客だ。宿ならそこの道を右に行って少ししたところにナターシャの婆さんの店がある。そこで聞いてみな。空いてるはずだ」
アリス：「ありがとうございます！」
アリスたちはお婆さんの店に向かい、無事に宿泊の許可をもらうことができた。
ナターシャのお婆さんは、夕食の席でイングラシル共和国について色々と教えてくれた。
**【イングラシル共和国：情勢メモ】**
イングラシル共和国は、独特な地理条件を持つ閉鎖的な国家である。
美しい盆地に位置し、四方を険しい山々に囲まれた天然の要塞。
山には魔物が徘徊し、外敵の侵入を拒んでいる。
国民性は極めて閉鎖的で、人口も少ない。
外部との交流はほとんどなく、行商人や旅行者も稀であるため、よそ者には冷淡な態度を取るのが一般的だという。
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お婆さんの話はそこまでだったが、アリスは「念話」を通じて、バーストエンドミラージュ（マリアの諜報部隊）からの詳細な報告を受け取っていた。
アリス：（……なるほどね。表向きは発展していないように見せて、影では魔道具の兵器を製造・密輸している。それがこの国の主要な収入源ってわけか）
国境が魔物で守られているため、内部の秘密が漏れることはほとんどなく、長年安定した（独占的な）治安と経済を保っているようだった。
国民の半数以上が秘密裏に魔道具製造に携わっているため、面識のない者との交流は固く禁じられている。宿がある村が限定されているのも、そのためだろう。
アリス：「秘密の魔道具製造と密輸、か」
フノン：「どんな魔道具を作っているのか、気になりますね」
ミクリ：「マリアの報告には、具体的な兵器の種類までは書いてなかったの？」
アリス：「書いてなかった」
フノン：「知りたいですね……」
ミクリ：「調べに行っちゃう？」
アリス：「そうだね。そうしようか」
アリスたちは翌朝、工場があるという首都へ向けて出発することにした。
