32 新魔王国の再興編 エピソード16 part 3（改訂）
シェラール王女 （シャルル王女）
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ゲルデヘルム魔王国の復興は、着実に進んでいた。
かつてほとんどいなかった魔物や魔族が、少しずつだが確実に増え始めている。
以前は魔物がいなかったため、冒険者たちが勝手に入り込んで魔物狩りをしていたが、今では魔物の数が増えたことで、気軽に足を踏み入れにくくなった。
もちろん、魔物たちが王国から外へ出ることは固く禁じられている。
侵入者が来ても無闇に殺すな――アリスはそう厳命していた。
まだ戦力は少ないながら、魔族たちは組織的な対応訓練を繰り返し、少ない人数でも高い抑止力を発揮していた。それが結果として、ゲルデヘルム魔王国に簡単には近づけない壁を作り上げていた。
アリスは、アルテミスを中心に据えた次の計画を進めていた。
エルムガンド帝国から人間を招き、魔族との共存を目指す国づくりだ。
すでに皇帝には話を通し、アルテミスが現地で活動できる態勢も整っている。
アルテミスを信仰の対象として広め、彼女を信じる人間には魔族が手を出さない――そんな風習を根付かせようという狙いだった。
報告を受けたアリスは、満足そうに頷いた。
アリス「ディアブロもアルテミスも、ちゃんと頑張ってるな！」
アリス「後は……ルシファー、いるか？」
ルシファー「なんでしょう？ アリス様。」
アリス「その後、南の魔王と正教会の動きはどうだ？」
ルシファー「今のところ、両者ともに大きな動きはございません。
ヒグナス商会が召喚石を手に入れたという報告もありません。」
アリス「なるほど。特に問題ないってことか。
このまま何も起きなければいいんだけど……」
アリスは少し考えるように目を細め、すぐに明るい声で続けた。
アリス「ところで、ゲルデヘルム魔王国の復興も順調みたいだし、
ちょっとシグナス王国に行って、そっちの様子も聞いてみたいんだよね。
お茶もしたいし。ルシファーも一緒に来て。」
ルシファー「かしこまりました。仰せのままに。」
アリスとルシファーは、瞬時にシグナス王宮内へとワープした。
そのままノアール王女の部屋の扉を開ける。
アリス「ノアール王女様、お元気ですか？」
ノアール「あらまあ、シャルル。どうしたの？ いきなり。」
アリス「少し落ち着いたから、ちょっとお茶でもしようと思って。いいかな？」
ノアール「もちろんよ！ お茶しましょう！
シャルルは働きすぎなんだから、たまにはゆっくりしないとね。」
アリス「ありがとう！ お茶お茶！」
ノアール王女の私室で、二人はゆったりとお茶を楽しんだ。
アリス「ところで、ゲルデヘルム魔王国の再興が結構進んできたんだけど、
その後、シグナス王国に何か悪い影響出てないかな？
ノアール王女、何か聞いてない？」
ノアール「特に大きなトラブルは聞いていないわ。
最初はちょっとした揉め事があったみたいだけど、最近は落ち着いたって報告よ。」
アリス「それならよかった。最近は魔王国のことばっかり見てたから、
ちょっと気になってしまって……。
悪いことが起きてなくて安心したよ。」
ノアール「ちょっと他の者にも聞いてみましょうか。
執務室に行きましょう！」
二人は私室から執務室へと移動した。
ノアール「衛兵、北部の行政官を呼んできて。」
衛兵「はっ！ 承知しました。」
やがて現れた行政官に、ノアールが紹介する。
ノアール「行政官、こちらはシエステーゼ王国のシェラール王女よ。
ゲルデヘルム魔王国のその後の様子を知りたいそうなんだけど、何かある？」
行政官「あのゲルデヘルム魔王国を……シェラール王女様でいらっしゃいましたか。失礼いたしました。
現在のゲルデヘルム魔王国では、北の魔王オルブレスと名乗る方が新魔王として統治していると聞いています。
不思議なことに、以前のように魔物や魔族がこちらの国境を越えてくることはなくなりました。
国境警備隊の話では、実に静かになったそうです。
魔物を殲滅した影響かと思っていましたが、最近は国境付近で魔物の数が増えているものの、シグナス王国に近づく気配はないとのこと。
また、魔王国が滅んだ直後は国内が盗賊の巣窟となり襲撃が増えましたが、最近は魔物や魔族が増えたおかげで逆に盗賊が減り、『魔物に守られている』と警備兵たちが冗談めかして言っているそうです。」
アリス「なるほど、それは良い方向に転がってるね。
特に問題はないようだ。
もし何かあったら、私に連絡して。新しい魔王が出てきたとはいえ、一度魔王を倒した私にできることがあるかもしれないから。」
行政官「ありがとうございます。心強いお言葉、感謝いたします。何かあれば是非ご相談させていただきます。」
ノアール「シャルル、その時は頼むわね。」
アリス「もちろん。じゃあ、魔王国のその後が心配だったけど、問題なさそうで安心したよ。
ノアール王女、それではまた。お元気で。」
アリスとルシファーは、再びワープでその場を去った。
二人がいなくなった執務室で、行政官がぽつりと呟く。
行政官「シェラール王女様は、本当にお忙しい方なのですね……」
ノアール「本当に。あともう少しお茶を楽しもうと思っていたのに。
あの子は昔からそうだけど、本当に慌ただしい子よね。
でも、それがシャルルらしいわ。」
シエステーゼ王宮の自室に戻ったアリスとルシファーは、改めて今後のことを話し始めた。
アリス「一応、作戦通りだね。ゲルデヘルム魔王国は魔王の威厳を残しつつ、
人間には恐れられる存在として復興が進んでる。
前と違うのは、被害が出てないこと。盗賊の件は想定外だったけど、結果オーライだ。
あとは恐れられつつも、人間と共存できる道を見つけること。
それはアルテミスに任せよう。」
アリスは少し表情を引き締め、ルシファーを見た。
アリス「この後だけど、ひとまず正教会は置いておいて、
南の魔王の対策を考えたいと思う。」
ルシファー「南の魔王についてですが、最近になって暗殺系の強い魔人を呼びつけたという情報が、
使い魔から入りました。」
アリス「困ったもんだね。どうしても暗殺したいらしい。
表には自分は出ないつもりか……用心深いっていうか、自分の手は汚さない主義っていうか。
やり方がセコイよね。私はあんまり好きじゃないな。
まあ、どの道その魔人は片付けるとして……その先、どうする？
来る暗殺者を全部倒す？ それとも暗殺の依頼自体を潰す？
何か考えないと……ノーム、何か良い考えないかな？」
ノーム「今のところ、有効な対策は浮かんでおらん。
南の魔王を直接討つのは時期尚早という結論にはなっておるが……代替案はまだないな。」
アリス「ノームでもそうか。じゃあ、仕方ないね。
当分は、来た者を撃つってことで……」
アリスは小さく息を吐き、視線を鋭くした。
アリス「ノーム。正教会は今後、どう出てくると思う？」
ノーム「正教会は、最終的にはゲルデヘルム魔王国に干渉してくると思われるが……
当分は北の魔王オルブレスの今後の動きを、じっくり見定めているはずだ……」
アリス「サラもいい加減にして！
そろそろ魔王国の復興も飽きたかな。
ルシファー。冒険者に戻ろうと思うから、ミクリとフノンがいるところを探しといて。」
ルシファー「かしこまりました。」
アリス「さてと冒険の準備。準備。」
ルシファーが消えて行き、アリスは冒険の準備を始めた。
