第18話 決着
「裏切り者がァ！！」
ゴブリン長が怒り狂い、
兄ボアへ槍を突き立てようとする。
だが兄ボアは、散々目の前で見てきた槍の長さを正確に測り、
攻撃範囲の外へ退いた。
そして弓師を背に乗せたまま、地面を蹴る。
「撃て！ 俺には倒せん任せた！」
弓師は痛む足を押さえながらも、
兄ボアの背で体勢を整え、矢をつがえる。
ヒュッ！
ヒュッ！
逃げようとするゴブリンたちの肩や腕に矢が突き刺さり、
悲鳴が森に散った。
剣士と盗賊も動き出す。
「右を押さえる！」
「ボアたちは左へ回り込め！」
人間とボアが、
互いに声を掛け合うという異様な光景。
だがその連携は、驚くほど噛み合っていた。
＊＊＊
ハルはゴブリン長と対峙していた。
「てめぇが全部邪魔なんだよ！」
槍が突き出される。
ハルはメイスで受け流し、木の影へ飛び込む。
ガンッ！
火花が散り、腕に衝撃が走る。
（……だめだ、武器がもたない）
ゴブリン長は苛立ち、
戦況をひっくり返そうと焦って攻めてきた。
「死ねぇ！！」
その瞬間――
ヒュッ！
兄ボアの背から放たれた弓師の矢が、
ゴブリン長の腕を貫いた。
「がっ……！」
槍が落ちる。
ハルは即座に動く
距離を詰め、メイスを振り下ろした。
ガンッ！！
ゴブリン長がよろめく。
そこへ兄ボアが突進し、
巨体でゴブリン長を木へ叩きつけた。
最後の一矢が放たれる。
ヒュッ――。
弓師の矢が、
ゴブリン長の胸を正確に貫いた。
強靭な肉体により
矢は貫通しなかったが、内臓には達した
木に沿って、そのまま崩れ落ちた。
ゴブリン長がやられ、他のゴブリンたちも指揮を失い、ゴブリンは全滅した崩壊。
＊＊＊
戦いが終わると、
兄ボアがハルへ歩み寄った。
「……第一偵察隊の記憶を読めるか？」
ハルは首を振る。
「遺体には触れても記憶は読めない
……ごめん」
兄ボアはしばらく黙り、
やがて静かに言った。
「……いい。
だが、家族の最後は……必ず教えてくれ」
ハルは頷いた。
「約束する」
兄ボアたちは弓師を途中まで運ぶことを申し出た。
冒険者たちもそれを受け入れ、
奇妙な共闘のまま森を後にする。
ハルは胸の奥に重いものを抱えながら、
村へ戻る道を歩いた。
その背後で――
盗賊が、
誰にも気づかれないように
冷たい目でハルを見つめていた。
（……記憶を読む？
まずいな、それは）
森の静寂が、
新たな不穏を孕んでいた。
