第一話 酒場の記録者 ― 制度の始動 ―
冒険者の死に、値段をつける男がいる。
その男は、冒険者の「死」を記録していた。
遺族のためではない。
世界を、変えるために。
――数年前。
血まみれの冒険者が、最後の酒を飲んだ。
ほんの一口――
それが、限界だった。
ジョッキが床に落ちる。
鈍い音が響き、酒が広がる。
「……まだ、結婚して二年だってのに」
仲間がぼやく。
「冒険者なんだから、覚悟の上だろ」
誰かが言った。
この世界では――
冒険者はよく死ぬ。
無意味な死も、数えきれない。
そしてその多くは――
無知ゆえに。
その様子を、男は静かに見ていた。
何度――
目にしてきたかわからない光景。
それでも男は革表紙の帳面を開き、
淡々と書き留める。
戦闘の状況。
装備の損耗。
怪我の状態。
死に至るまでの時間。
それらすべてを、記録する。
そして男は――
心の中で静かに誓った。
（……いつか私が、変えて見せます……）
冒険者が――
無意味に死なない世界を。
ギルド併設の酒場《獅子の喉笛》は、
今夜も血と酒と愚痴の匂いで満ちていた。
鎧の継ぎ目からのぞく古傷。
刃こぼれした長剣。
包帯の下で疼く痛みを、笑い声で誤魔化す冒険者たち。
彼らは今日を生き延びたことを祝うように、
あるいは、
いつか必ず訪れる死の影から目を逸らすように――
泡立つエールのジョッキを
今日も掲げる。
その喧騒の外れ。
カウンターの端に、
クロード・ジャン・アルヴェインは座っていた。
その静かな存在感は、
酒場の熱気の中ではひどく不釣り合いだった。
まるで一人だけ――
違う時間を生きているかのように。
戦士には見えない。
魔術師にも見えない。
だが――
少なくともこの男には、別の武器があった。
仕立ての良い外套。
使い込まれた革表紙の帳面。
そして、一本の羽ペン。
それだけで、この男が普通の客ではないことが分かった。
「エールを」
注文し、一口だけ飲む。
酔うためではない。
クロードは視線を静かに横へ流した。
肘の動き。
歩き方の癖。
剣の刃こぼれと、盾の歪み。
冒険者たちの身体と装備を、淡々と観察する。
いや――
正確には、評価していた。
「――肋をやったのは三日前だ」
「この斧、二ヶ月もたなかった……」
そんな何気ない愚痴が、
クロードの帳面へ静かに吸い込まれていく。
しばらく書き留めた後、
クロードは羽ペンの動きを止めた。
思案する。
計算する。
そして帳面を閉じると、
静かに立ち上がった。
にぎわう男たちの方へ向き直り、
ジョッキを掲げる。
気付いた何人かが「なんだなんだ？」とクロードを見る。
視線は次第に増え、
賑やかな酒場に一瞬の静寂が訪れた。
クロードは薄く笑う。
「――今夜の酒は、俺の奢りだ」
落ち着きのある、良く通る声だった。
一瞬、酒場の時間が止まる。
そして次の瞬間――
どよめきが爆ぜた。
「はぁ――っ！？」
「聞いたかっ！？」
「全員分だと！？」
歓声、疑い、笑い声。
椅子が軋み、ジョッキが鳴り、
酒場の主が目を見開く。
「――本当だな、兄ちゃん！？」
その声に応えるように、
クロードは片手を上げ、騒めきを制した。
「ただし……条件がある」
ざわり、と空気が揺れる。
「飲んで――そして語ってくれ」
クロードは静かに続ける。
「今日の傷の話を」
「壊れた武具の話を」
「敵から逃げた理由、逃げなかった理由」
「そして――」
「失った友の話を……」
「――全部だ」
クロードが語り終えると、沈黙が落ちた。
だが次の瞬間、誰かが笑った。
「なんだ、そんなことか！」
「愚痴なら山ほどある！」
再び、酒場が沸いた。
語りたい冒険者たちがクロードの元へ集まる。
帳面は、感情のこもらない文字と、
冷たい数字で埋め尽くされていく。
それは――
酒代の代わりに集められる、証言。
命の値段を計るための――
記録。
善意ではない。
浪費でもない。
これは――
投資だ。
ジョッキの数が増えるほど、
舌は軽くなり、真実が零れ落ちる。
怪我の頻度。
致命傷に至る確率。
武器の寿命。
そして――
どの判断が――
生死を分けたのか。
帳面に走る羽根ペンの音だけが、
喧騒の中で規則正しく続いていた。
その裏表紙には、まだこの世界の誰も理解していない名が記されている。
【S.O.M.P.O. ジャン】
――Society Of Mutual Protection & Obligation
相互に守り、
義務を負う――
その思想を、一つの名にまとめたもの。
剣と魔法の世界に、
剣や魔法では守れないものを守るための記録。
それは――
まったく新しい冒険の始まりだった。
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次回更新：3/28（土）18:10予定です。
