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第27話「帰還命令」

第27話

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エドザー王都の裏路地。

昼でも薄暗い細い道を抜けた先に、ひっそりと石造りの建物が佇んでいた。

壁には蔦が絡まり、窓は曇りガラスで中が見えない。

扉の上には色褪せた木製の看板がぶら下がり、

“古書整理室”と書かれている。

だが――

この建物こそが、ムツート連合国諜報機関・エドザー支部。

外観は朽ちかけた倉庫のようだが、

扉をくぐった瞬間、空気が変わる。

ひんやりとした静寂。

外界の音が一切消える不自然な沈黙。

魔道具による結界が張り巡らされ、床には魔力を吸収する黒石が敷かれ、

壁には防音と防視のルーンが刻まれている。

天井には淡く光る魔石灯。

その光は、外からは絶対に見えないよう調整されていた。

ここは、連合国の“目”であり“耳”。

王都の裏側で、静かに世界を見張る拠点だ。

その一室。

丸い木のテーブルを囲んで、三人が集まっていた。

支部長コジン・サッド。

諜報員アユナ・モーガスキー。

そして――諜報員マサヴェイ・シロンドルフ（仮名：平民マクシム）。

王立学園を卒業して数日後の夜。

任務の総括と今後の方針を話し合うための集まりだった。

・・・・・・・・・・

「さて……王子殿下。任務の総括といこうか」

赤褐色の髪を後ろで束ねたコジンが、

鋭い目でマサヴェイを見た。

“王子殿下”と呼ばれても、

マサヴェイはもう慣れたものだ。

「はい。まずは……イネザベス先生の件ですね」

「そうだ。お前のメイン任務の一つだ」

コジンは腕を組む。

「魔道具発明家イネザベス・クスヴァリに接触し、

彼女の技術の源を探る。どうだった？」

「……まあ、形にはなりました」

マサヴェイは肩をすくめた。

「核心までは分かっていませんが、

上層部をごまかせる程度のレポートは書けました。

あれ以上深入りすると、逆に怪しまれますし」

「お前らしいな」

コジンが笑う。

「深入りしすぎず、しかし成果は出す。

“ほどほどでやめておく”のが殿下の流儀か」

「まあ……はい」

マサヴェイは苦笑した。

アユナが静かに頷く。

「マサヴェイ王子の判断は正しいと思います。

イネザベス先生には、あれ以上踏み込むと危険でした」

その声には、どこか優しさが滲んでいた。

・・・・・・・・・・

「で、二つ目の任務だが……」

コジンがニヤリと笑う。

「センナ王女、ムネルダ嬢、ミツルク閣下と

“自然な交友”を深める。

平民マクシムとして、よくやったじゃないか」

「……まあ、挨拶できる程度ですけどね」

「いやいや、それがすごいんだよ。

王族・貴族と平民が自然に話せるなんて、普通は無理だ」

コジンは満足げに頷いた。

「そういえば、センナとトシードの二人……」

コジンが急に話題を変える。

「卒業してすぐ、霧の都アーソンへ旅立ったらしいぞ」

「えっ……センナ様が？」

アユナの声がわずかに揺れた。

「センナの任務に、センナの願いでトシードが同行することになったそうだ」

コジンはニヤニヤしながらアユナを見る。

「若いっていいねぇ～、王子殿下？」

「せ、センナ様のことですよね……！」

アユナはプイっと横を向く。

その視線の先には――マサヴェイ。

目が合った瞬間、アユナの頬はさらに赤くなる。

「はっはっはっ、そうだよ。センナとトシードのことだよ」

コジンはからかうように笑った。

アユナはむくれたように唇を尖らせる。

マサヴェイは、なんだか胸がくすぐったくなった。

・・・・・・・・・・

だが――

次の瞬間、コジンの表情が一変した。

からかいの色が消え、

支部長としての厳しい目になる。

「……王子殿下」

マサヴェイは背筋を伸ばした。

「皇太子マサライ殿下から、

“王都アイーズへの帰還命令”が届いている」

部屋の空気が一瞬で張りつめた。

「……帰還、ですか」

「そうだ。殿下はすぐにアイーズへ戻らねばならん」

アユナが小さく息を呑む。

「……っ」

その声は、驚きと――寂しさが混じっていた。

コジンはそれを見逃さなかった。

だが、今度はからかわなかった。

代わりに、静かに言った。

「アユナ。

お前も王都アイーズへ戻って、家族に卒業報告してきたらどうだ？」

「……！」

アユナの顔がぱっと明るくなる。

「はいっ……！

行きます！」

その笑顔は、

マサヴェイの胸に温かいものを灯した。

（……一緒に帰れるんだ）

ほんの少しだけ、

心が軽くなった気がした。

・・・・・・・・・・

会議が終わり、

アユナが帰り支度を整え、

扉の前でこちらを振り返る。

コジンは弓を背負い直し、

ふとマサヴェイへ視線を向けた。

「……王子殿下」

いつもの軽口とは違う、

低く、重い声音だった。

「王都アイーズは……今、穏やかではない。

派閥争いも、継承問題も、表に出ていない火種が多すぎる」

マサヴェイは黙って耳を傾ける。

「殿下が戻れば、必ず“何か”が動く。

それは……殿下が望まなくても、だ」

コジンの緑の瞳が、

霧の向こうを見通すように細められた。

「これは忠告でもあり、警告でもあり……

ただの心配でもある」

その言葉には、

支部長としての冷静さと、

マサヴェイを守ってきた者としての温かさが混じっていた。

マサヴェイは静かに頷いた。

「……分かっています。

覚悟は……しておきます」

コジンは満足げに息を吐いた。

「それでいい。

殿下は殿下のままでいればいい。

だが――気を抜くな」

その言葉は、

マサヴェイの胸に深く沈んだ。

アユナがそっと近づき、

柔らかく微笑む。

「マサヴェイ王子……

一緒に帰りましょう」

その声は、

霧の夜に灯る小さな光のように、

マサヴェイの心を照らした。

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