たった一つの輝くもの

第３章 ジャパンステラ

五十二話 アイドルとトキヒメ

　女性三人が盛り上がっており、タゴサクは精神的ダメージを受けている。

　イアに謝りたいし、事情を説明したいが、この場にはいないので話せない。今頃はクエストを終わらせ、こちらに向かっているだろう。

　イアが戻ってきた時に謝ることとし、今はシンガーと男性同士で会話する。

「おかしな状況になりましたね。僕たちはクエストのためにきただけなのですが」

「うちの妹もノリノリになってしまって、すみません」

「こちらこそ。ユメのせいで状況をややこしくしてしまったようで、すみませんでした。マネージャーとして、僕がたしなめるべきでした」

「あれは俺が悪いので。ただ、ファン全員にあんな真似をしていると、勘違いして暴走する男もいませんか？」

「普段はあそこまでしません。おそらく、ファンではないと思って落ち込んだところへ、本当にファンだと知って嬉しくなったのでしょう。困ったものです」

　シンガーは肩をすくめ、首を横に振った。

　同じ仕草をしていた男性に覚えがある。かつて戦った眼帯男アキオーダックだ。

　シンガーは、アキオーダックとは比べるべくもない美形なので、同じ仕草でも印象がまるで違う。

　イケメンだから許されるのだな、とタゴサクは少し嫉妬した。

　はっきり言って、この容姿でマネージャーなどしているのが意外だ。シンガー自身が男性アイドルになっても通用するだろうに。

「ユメは極端なんですよね。愛嬌を振りまく時と振りまかない時で、差があり過ぎます。人気以前に、アイドルとしては未熟と言わざるを得ません。芸歴だけはそれなりに長いのに」

「シンガーに言われたくない。綺麗な女性には、いまだに色目を使うでしょ」

　女性同士で会話をしていたユメが、シンガーに反論した。

「昔の癖が抜けなくて」

「今は私のマネージャー。マネージャーが女性関係で問題を起こせば、私の醜聞にもなる。自重して」

「善処します」

「あの、昔の癖ってことは、シンガーさんもアイドルだったんですか？」

　不躾な質問をしたのはソーニャだ。タゴサクも気になっていたし、便乗して聞きたいと思った。

「僕は、アイドル歌手の卵だったというところですね。プレイヤー名がシンガーになっているのはそのためです。人気が出なくてとっくに引退しました」

　不躾な質問だったが、シンガーは微笑を浮かべて答えていた。

　この容姿で人気が出ないとは、芸能界は恐ろしいところだ。平均レベルより少しイケメン程度のタゴサクでは、到底勤まるまい。

「失礼なことを聞いてすみません」

「構いませんよ。実は、僕もソーニャさんにお聞きしたいことがありまして、だからこちらの事情を話したという下心があります」

「私に聞きたいこと？」

「ＳＯＳにはトキヒメという女性プレイヤーがいます。ご存知ですか？　ソーニャさんに似ていらっしゃいますし、もしかして関係者かと思いまして」

　シンガーの口からトキヒメの名前が出るとは予想外だ。

　スクリーンショットが出回っているし、知っていてもおかしくないが。

「ユメは、トキヒメさんに会いたくてＳＯＳを始めました。僕はユメの付き添いです。もしもトキヒメさんとお知り合いであれば、会わせていただけませんか？」

「あいにく知り合いじゃないんですよ。私に似てるのは他人の空似だと思います」

「残念です」

「残念。会いたかったのに」

　ユメは目に見えて落ち込んでいた。よほど会いたかったようだ。

「この際だし、タゴサク君にも話してみたら？　あたしのクラスメイトだから、一応信用できる人だって保証するよ」

「一応は余計だって」

「ごめんごめん。さっきの修羅場を見ちゃうと、どうしてもね」

「うぐ……」

「自分の修羅場の次は、クラスメイトの修羅場を目撃するなんて思わなかったよ。あたしって修羅場に縁があるのかな」

　自虐的なジョークを口にするレンだが、タゴサクは精神への大ダメージ再びだ。

　自業自得とはいえ、レンの言葉はタゴサクの心をえぐることえぐること。

「修羅場はともかく、あたしたちより上の星に行ってるなら、トキヒメって人にも近いと思ったの。協力者は多い方がいいよ。タゴサク君たちも三人でコダってるんだし、協力プレイに肯定的でしょ？」

「まあな。ユメさん、よろしければお聞きします」

「うん……トキヒメさんは、多分私の恩人と同じ人だと思うの。数年前にトラブルがあって、私がアイドルをクビになりかけた時に庇ってくれた人。私を庇ったせいで、その人がクビになっちゃったの。お礼も謝罪もできなかったし、会いたいって思ってたら、このゲームのことを知って」

「で、始めたと？」

「うん。だから、会うことがあれば紹介してほしい。お願い」

　ユメは深々と頭を下げ、タゴサクに頼んでいた。

　表情は真剣そのものであり、気持ちが伝わってくる。

「僕からもお願いします。アイドルがＳＯＳをプレイするのは、本来は褒められた行為ではないのですよ。基本的な容姿を変更できませんし、何が起きるか分かりません。それでも、外見を変えられるだけ変えることを条件に、事務所に許可を得ました。ユメはそれだけ会いたがっているのです」

「分かりました。紹介すると確約はできませんが、もし会えれば必ず」

　タゴサクやソーニャの理由とは違うが、トキヒメに会いたがっている人だ。同じ目的を持つ者同士、協力するのもいい。

　何気にトキヒメの情報も手に入った。

　ユメを庇ってクビになったのだから、トキヒメもアイドルだったのだ。あれだけの美少女だしおかしくない。自信家である点も納得だ。

　逆に、思い描いていた人物像とは異なる部分もあった。

　男性プレイヤーを下僕としか思っていないと聞いていたので、性格が悪いと考えていた。ユメを庇ったということは、意外といい人なのだろうか。

　あるいは、同性には優しいが、異性には厳しいとか。

　美少女であれば、嫌な経験をして男性不信になっているとも考えられる。

　推測の域は出ないが、ユメが慕っている人という部分は覚えておこう。

　タゴサクとソーニャは、三人と連絡先を交換し、別れた。

　シンガー、ユメ、レンの三人は、まだレベルが低くコモンステラで活動中だ。一緒に遊びはしないが、何かあれば連絡を取り合う。

「よかったわね。大好きなアイドルと知り合えるなんて、滅多にない幸運よ」

「代わりに、イアとの関係がな……最っ低とか大っ嫌いとか言われて……」

「どうするの？」

「いい機会だと思うことにする。イアとの関係にケリを着ける機会だ」

　タゴサクは、イアへの気持ちを曖昧にしている。本気で好きになり、本気でアプローチをかけた場合、一緒に遊べなくなるのが怖かった。

　ＳＯＳというゲームを通じて維持されている関係なので、イアがタゴサクの好意を迷惑だと思えば簡単に離れられる。パーティーを解消してもいいし、なんならＳＯＳ自体をやめたっていい。

　好きでもない男から好意を寄せられているのに、一緒に遊びはしない。遊んでも楽しくないし気まずいだけだ。

　だから、冗談の範疇に抑えたことしか言ってこなかった。

「態度を保留するのは、もうやめる。本気になる。結果がどうなるとしてもだ」

「つまり、本気で好きだって？」

「俺は結構前から本気だったぞ。本気だからこそ、本気になれなかった。まあ、俺が臆病だったって言われりゃ返す言葉もないが」

「そっか、お兄ちゃんとイアがね。自分の兄と親友が付き合うのは変な感覚だわ」

「付き合えるかどうかは分からないがな。フラれる可能性の方が高いと思ってる」

「フラれたら言ってね。傷心のお兄ちゃんを慰めるために、私のおっぱい揉ませてあげてもいいわよ」

「いらん」

　おっぱい星人のタゴサクにしては、きっぱりと拒否した。

　本気になる以上、イア以外の女性にデレデレするのはない。胸を触るなど言語道断だ。

　スケベな本性を変えられるわけではないが、言動には注意する。

　最低限、そこから始めなければ。

「真面目な顔してるけど、いつまで続くかしらね。ユメさんと付き合えるってなったらどうするの？　大好きなアイドルを自分だけの物にできるのよ？」

「そりゃ嬉しいぞ。学校の友達に自慢もできる。俺の彼女はアイドルだぜって。だが、イアが一番だ」

　好きなアイドルと好きな女性は、意味が違うと考える。

　無論、アイドルを恋人にするのは憧れる。仮にユメを恋人にできれば、この上なく優越感に浸れるに違いない。アイドルが自分だけの物になったと。

　ユメの人気はさほどでもないが、少数ながらファンもいる。これから人気が出る可能性もある。

　みんなが夢中になるアイドルがタゴサクの物なのだ。優越感は絶対にある。

　優越感に浸りたいがために恋人にするのは、恋愛的な意味で好きとは言わない。

　ユメという女性を好きになったなら、彼女を選ぶ。アイドルとの恋愛は茨の道だとしても、乗り越えようと思える。

　優越感が悪いのではなく、優越感と恋愛感情、どちらが先にくるかだ。

　ユメと付き合えば、アイドルと付き合っているという優越感が上になる。

　ステータスと言ってもいい。魅力的な女性を侍らせるのは、自分にそれだけの魅力があるという意味で、ステータスになる。

　タゴサクが好きになったのはイアだ。優越感やステータスよりも好きという気持ちが上になる。

　これでも本気だ。

「うん、本当に本気みたいね。中途半端な気持ちだったら反対してたけど、本気なら応援してあげる」

「サンキュー」

　決意も固まったところで、イアを待つ。

　戻ってきてくれないかもと思ったが、戻ってきてくれた。

　ただし、タゴサクの方を見ようとしない。

「イア」

「うるさいです。話しかけないでください」

「お願いだから俺の話を」

「聞いて欲しいんですか？」

「お願い」

　何度も話しかければ、タゴサクの顔を見てくれた。

　イアは笑っていない。かといって怒っている顔でもない。表情がなく能面のような顔だ。

　タゴサクは、無表情のイアから視線を逸らさず、じっと見つめる。少しでもこちらの気持ちが伝わるように。

「サクさんのお願いは分かりました。わたしの答えは」

　イアは少々間を置き、声高らかに唱える。

「【首カラ吹キ出ス黒流血(エグゼキューショナー)】！」

　返答は奥義だった。

　タゴサクの首がすぽーんと吹っ飛び、即死する。【テイヘーンの町Ⅱ】に死に戻りした。

　話を聞いてもらうのは難しいと思っていた。思っていたが、迷いなくＰＫするとは予想外だ。

　泉はフィールドになるので戦闘行為はできるし、当然ＰＫもできる。

　にしても、ここまでするとは。

「前途多難だな、こりゃ」

「前途多難ね」

「ソーニャ？　なんで？」

「私もイアにＰＫされた。お兄ちゃんと話してって言えば、問答無用で奥義よ」

「首を飛ばされた？」

「クールタイムがあるから連発できないでしょ。私は【正シキ者ハ死セヨ(インファーナル)】って奥義で殺されたの」

「俺の知らない奥義だな。物騒な名前だ」

　Infernalは英単語だ。

　意味は、地獄のような、悪魔のような、極悪非道な、という形容詞になる。

「いわゆる即死攻撃よ。術者よりも低レベルの相手を即死させるの。レベルで判定するからモンスターには効果がなくて、プレイヤー限定ね。あとは色も関係してるわ。黒や鈍色のプレイヤーには通じなかったはずよ」

「橙色のソーニャには通じるって？」

「明るいイメージの色に効くの。赤とか橙とか白とかね。正しき者は死せよって書いてインファーナルって読むの」

「久しぶりに言わせてもらうが、なんつうゲームだ。なんつう名前の奥義だ」

「奥義も物騒だけど、イアも物騒よ。私まで容赦なくＰＫするんだもの。昔さ、冗談めかして暗黒面に堕ちるとかなんとか言ってたけど、まさにそれ。暗黒面に堕ちた美少女の完成ね。あの子、ヤンデレの素質あるわ」

「シャレになってねえ……」

　これは、今日明日でどうにかできる問題ではなさそうだ。

　イアはマジのガチでぶち切れているし、多少なりとも落ち着くまで待たなければ話どころではない。

「ごめんな。俺のせいで、ソーニャとイアまで喧嘩したみたいになってる」

「男を取り合って女の友情が壊れるとか、よくある話よね。私がお兄ちゃんを取ろうとしてるわけじゃないけど」

「俺のために争うのはやめてくれ！　とか？　こういうのって、美少女のセリフの気もするが」

　冗談を言っても気は紛れない。三人の関係がこじれまくっている。

「私のことは気にしないでいいわよ。イアを嫌いになったりしないし、この程度で壊れる友情でもないと思ってる。お兄ちゃんはイアと話し合うことを考えて」

「お前、頼りになるなあ。男前だ」

「いい女って言いなさい」

「いい女だ。イアの次にな」

「よろしい。今日はログアウトする？　ゲーム続けても、なんにもできないし」

　タゴサクとソーニャは【テイヘーンの町Ⅱ】でログアウトした。

　明日以降、どうなるかは不明だが、なんとかするしかない。