たった一つの輝くもの

第３章 ジャパンステラ

四十六話 名前の由来

「【首カラ吹キ出ス黒流血(エグゼキューショナー)】！」

　イアが奥義を放った。暗いので見えないが、タゴサクを狙ってくれたはずだ。

　罪人の首を刈り取る処刑人の一撃。

　その性質上、攻撃されるのは首と決まっている。すなわち、首さえ守れば即死は避けられる。

　両腕で自分の首をガードすれば、豆腐のように軽々と斬り裂かれた。

　が、首はかろうじて無事だ。両腕を失ったものの、まだ生きている。

　生きているのも、両腕を失ったのも計算通りだ。

　イアに攻撃させたのは、スキルを使うためだった。

　奥義を放ち終えたイアが松明を灯してくれ、女神の姿も見えるようになる。

　女神に向けて即座にスキルを放つ。

「【敗者の競演(ルーズルーズ)】！」

　これは、自身の状態異常を敵にも付与するスキルだ。

　四肢が欠損した場合は、「右腕欠損」のような状態異常になる。扱いとしては毒などと同じだ。

　だから、両腕を失っているタゴサクが使えば、女神の両腕も失われるはずだ。

　自分で自分の腕を斬り落としてもスキルは効果を発しないため、誰かにやってもらう必要がある。

　状態異常攻撃を多用するモンスター相手に使えば効果的だ。モンスターは、自分の状態異常攻撃で自分が苦しむ羽目になる。

　一方だけが痛みや苦しみを味わうのは許さない。

　苦楽を共にするのではなく、苦のみを共有する。

　死なばもろとも。勝者不在の不毛な争い。

　ゆえに、【敗者の競演】である。ＳＯＳらしいスキルと言えよう。

　自分が一番を目指す以上、他人が得をするのは絶対に認めない。他人に得をさせるくらいなら、一緒に損をする方がマシだ。

　ウィンウィンの関係など目指さない。理想は自分が勝ち相手が負けることで、次善策が共に負けるルーズルーズだ。

　このゲームは本当におかしい。

　おかしい奥義に頼るタゴサクには、ＳＯＳを悪く言う資格はないが。

　スキルは命中し、女神は予想通り両腕を失った。

　両腕を失えば、十本の指による攻撃もやむ。大チャンス到来だ。

　とはいえ、攻撃できないのはタゴサクも同様だ。松明を持っているイアも、槍が使えないので難しい。

　まともに戦えるのはソーニャだけになる。

「私のＳＰやＭＰも残り少ないんだけど！」

「なんとか頑張れ！」

「なんとかって……ああもう！　【ライジングサン】！」

　半ばやけくそになって、ソーニャは魔法での攻撃を開始した。

　無論、女神も黙って負けてはくれない。両腕を失おうとも反撃する。

「【神罰(ジャッジメント)】！」

　旭日の光と神罰の光が衝突した。威力は女神の方が上らしく、余波でソーニャのＨＰが削られる。

「く……【ライトアロー】！」

　ジャパンステラで購入した光の矢の魔法だ。

　ただし、これは弱い。コモンステラで売っているなら分かるが、ジャパンステラにしては不自然な弱さだ。一発ではたいしたダメージを与えられない。

　代わりに、ちょっとした特殊効果がある。

　光の矢は女神に向かって行かず、ソーニャの傍にとどまっている。

「【ディバイン】！」

　単体では弱い【ライトアロー】は、別の魔法と組み合わせることが可能だ。

　神聖な光の魔法の【ディバイン】と合わせれば、一筋の巨大な光となる。

「【ディバインアロー】！」

　神聖な矢が女神の顔面に突き刺さった。

「やった！？」

「ソーニャちゃん、それはフラグだよ……」

　確かに、「やったか？」のようなセリフを口にして、実際に倒す展開はほとんどない。

　今回も例外ではなく、女神は死んでいなかった。

「【神罰】！」

「ラ、【全テヲ滅スル光(ラグナロク)】！」

　ソーニャは、タゴサクも愛用する奥義【全テヲ滅スル光】で防いだものの。

「まず……ＭＰが……」

　今の奥義でＭＰがほぼ尽きたようだ。アイテムで回復しようとしている。

　回復したとして、倒し切れるか怪しいところだ。

　どうもタゴサクが犠牲にならないとダメらしい。

「しゃあない。骨は拾ってくれよ」

「お兄ちゃん？」

　両腕がないとバランスが取りにくく走り辛いが、懸命に走って女神に接近する。

「一緒に死のうぜ、女神様よ！　【シールドロック】！」

　魔法により女神の動きを封じた。

　同時にタゴサクも動けなくなる。両者共に身動きが取れなくなる魔法だからだ。

　タゴサクは攻撃できず、女神もできない。睨み合うようにして不動となる。

　状態異常を付与する【敗者の競演】といい、お互いに不利になる技ばかりだ。

「やれ！」

「お兄ちゃんのくせに格好つけて！　【虹ノ二番ハ橙々キ雨(レイニーボウ)】！」

「サクさんの死は無駄にしません！　【地獄ニ誘イシ千手乙女(メイデン)】！」

　ソーニャとイア、二人の奥義が、タゴサクもろとも女神を呑み込んだ。

　タゴサクが二発の奥義に耐えられるわけもない。

　一人で【空中都市アオゾラ】に死に戻りした。

　激戦の疲れから、自然とため息が漏れる。

「ソーニャとイアは勝ったかどうか。これで負けてりゃ、俺は無駄死にだな」

　独りごちつつ、死んだ時に失った物を確認する。

　被害は多少の金と回復アイテムで済んだ。

　レアステラでは、ミディーリに負けてせっかくのスキル習得アイテムを失った。あの時に比べればたいした被害ではない。

　確認が終わったところで、ふと時間を見れば、深夜零時を過ぎていた。

　明日は学校があるので、とっくにログアウトしていなければならない時間だ。夢中になって遊び過ぎた。

　二人には悪いが、先にログアウトさせてもらうことにする。

　ログアウトする旨のメッセージを送っておけばいいだろう。女神との戦闘結果などは、明日聞かせてもらう。

「おぁよぉ」

　水曜日の朝、眠そうに眼をこすりながら双那(そうな)が起きてきた。

　パジャマは着崩れているし、髪の毛はぼさぼさだ。年頃の女の子にあるまじき姿である。

　既に制服を着て登校準備を終え、リビングでのんびりしている空(そら)とは大違いだ。

「だらしないな。シャキッとしろよ」

「だって眠いもん。お兄ちゃんは眠くないの？　昨夜はあんなに激しかったのに」

「言い方をなんとかしろ！」

　両親もいるのに、誤解を与えそうなセリフだった。

　実の兄妹が不健全な行為に及んでいると思われては敵わない。いくら子供に甘い両親とはいえ、絶対に許してくれない。

「念のために言っとくと、ゲームしてただけだから。ゲームで戦闘があって、激しかったって意味」

「なるほど」

「ビックリしたわ」

　両親に弁明すれば信じてもらえた。疑われずに済んで助かった。

「変なことじゃないならいい。にしても、ゲームはそこまで楽しいのか？」

「楽しいよ。変な部分もあるが、色んな楽しみ方があるゲームなんだ」

「私、可愛い服を買ったの。現実じゃ着ないような藍染(あいぞめ)の和装でね」

「藍染？」

　父は妙な部分に反応した。

「欲しいなら買うか？　お小遣いが必要なら渡そう」

　藍染に何かあるのかと思ったが、すぐに普段通りの会話になった。

　双那の服を買うと言い出すあたり、父は今日も甘い。値段を調べもせず即決だ。

　他の家庭でも、男親は娘に甘いものだと思う。その分、母が厳しくしてバランスを取る気もするが、御堂(みどう)家ではどちらも甘い。

「いいわね。双那の和装は似合いそう。お母さんとおそろいにして出かけない？」

「出かけるのはいいけど、服はいらないわよ。普段から着られる服でもないだろうし、持て余すわ。ゲームで着られれば十分よ」

「双那だけずるい。お母さんも着たい」

「お母さんこそ、買って着ればいいじゃない」

「恥ずかしいのよ。和装って、品のあるマダムしか似合わないもの。双那と一緒なら恥ずかしくないのに」

「お母さんは品があるわよ」

「まあっ！　なんていい子なの！」

　双那の褒め言葉に気をよくした母は、娘を抱き締めて頭を撫でる。

　それを優しく見守るのは父と兄だ。

　温かくて優しい、絵に描いたような理想の家族であろう。

　母の抱擁が終わり、双那も席に着いて朝食を食べ始める。

　食べながら話すのはＳＯＳのことだ。

「ＲＰＧなのに、防御力が全然なくて可愛いだけの服があってね。私が着てるのはそれ。一目見て気に入っちゃった。ボロボロになったけど、修繕してまた着るつもりなの」

「意外と似合ってるよな。イアも似合いそうだし、見てみたいが」

「イア？　三人で遊んでると言ってたが、双那の友達か？」

「うん。木野蔵(きのくら)藍子(あいこ)って名前で、私と同じ高校の同級生なの。クラスは違うけど一番の友達よ」

「……アイコ？」

「藍色の子供で藍子。可愛い名前よね。本人も美少女で、お兄ちゃんなんかいっつもデレデレしてるの」

「藍子か」

　父は、双那の後半のセリフには突っ込まず、藍子の名前に反応した。

　藍染に続いて藍子。両者の共通点は藍だ。

「藍色になんかあるの？」

「いや……たいしたことじゃない。昔、双那の名前を決める時、藍那(あいな)も候補になっていたんだ」

「へえ。俺の名前と関連性を持たせようとしたとか？」

　空色と藍色。いかにも兄妹らしい名前だ。

「そんなところだ」

「双那って名前も気に入ってるけど、藍那も可愛いわね。藍那にしなかったのはなんで？　ソウナにするとしても、漢字を変えて蒼那(そうな)って手もあったでしょ？　くさかんむりに倉って書く蒼。空と蒼那なら兄妹っぽいのに」

「その……画数がな」

「ふうん」

　父の言葉は歯切れが悪かった。隠し事でもあるような雰囲気だ。

　双那はそれ以上突っ込む気はないのか、名前の話題を切り上げた。

　空も深く聞かないことにしたが、妙に気になってしまう。

　これまで、双那の名前の由来を深く考えたことはなかった。

　今の会話を聞くと疑問に思う。双の文字は、少々おかしくないかと。

　兄の名前が空だ。妹の名前にふさわしいのは、双那よりも藍那や蒼那であろう。

　二文字にこだわらず、一文字にしてもいい。藍(あい)でも蒼(あおい)でもありだ。

　ＳＯＳを始める前であればスルーしていた。

　今はある人物の存在を知っている。ＳＯＳの世界にいる双那のそっくりさん、トキヒメの存在を。

　他人の空似ではなく、双那の双子の姉妹だとは考えられないか。何かしらの事情があって別々に暮らしているが、両親は双子の分まで込めて双那にしたと。

　双那の双の文字には、二人分の命という意味が込められている。

　突拍子もない想像をして、あり得ないと考え直す。

　別々に暮らす理由がない。御堂家は裕福なのだから、子供が何人いようと問題なく養える。子煩悩な両親が養子に出すとも思えない。

　それに、空の推測が正しいなら不自然な点もある。

　空は法律に詳しくないが、子供の名前を届け出るのは出生後割とすぐのはずだ。

　届け出る時点で双那にしたなら、産まれた直後に別れたり養子に出したりしていることになる。

　行動があまりにも早い。不可能ではないが、時間的にかなり無理がある。

　やはり考え過ぎだ。トキヒメは他人の空似で、双那の名前にも深い意味はない。

「以前の記事の続きが掲載されていた」

　双那の名前について、つまらない妄想をしていれば、父が唐突に言った。

「脳に負荷がかかって健康被害が生じるという記事だ。新しい研究結果が次々と発表されている」

「やっぱり危険だって？」

「そうだな。一昔前ならともかく、今の時代にＶＲ技術は不可欠だ。車などと同じで、事故が起きると分かっていても根絶はできない。利点も欠点も含めて人類は受け入れなければならない」

「人類って大げさな」

「大げさじゃない。科学技術の発展は、生活の利便性を向上させるが、落とし穴も数多くある。だからこそ慎重にもなるし、研究者は研究する。日本だけではなく世界中でな」

　父がやけに真剣に語るので、空も双那も真剣に聞く。

「あまり口うるさく注意するのは好きじゃない。二人とも、甘やかされてきた割には真っ直ぐに育ってくれたし、口うるさく言う必要も少ないと思っている」

　父にも甘やかしているという自覚はあったらしい。自覚しているなら、双那の服を簡単に買い与えなければいいのに。

「俺もお母さんも、空と双那を愛している。二人にはこのまま元気に育ってもらいたい。親より先に死ぬのは一番親不孝だぞ。真っ直ぐに育ったいい子でも、親より先に死ぬのはダメだ。健康被害問題が深刻化しそうな場合はゲームをやめさせる。そのつもりでいなさい」

　死ぬだのなんだのは、いくらなんでも大げさだ。

　とは反論できなかった。父があまりにも真剣な顔をしているためだ。

　今すぐにゲームをやめさせるとは言われなかったし、これからも続けるが、父の気持ちは受け取っておく。健康被害の話も覚えておこう。