マウントマウンド
深い緑のジャングルを通り抜けると、突然視界が開けた。
そこには美しいコニーデ式の火山が姿を現した。
円錐形で富士山のようだが、それよりはかなり平べったい。
それが何という山なのかは分からなかったが、とにかく我々は山頂めざし、進むことにした。
もちろん理由などない。
「そこに山があるから！」
多分それだけの理由しか無かったと思う。
その緩やかな山腹には、むき出しの赤茶けた地面が続いていた。
そこをしばらく進み山の中腹に達すると、突然、地面の一部が小高い丘のように盛り上がっていた。
その上に立つと、そこからクレーターのようなものが見えた。
つまり我々が発見したその小高い丘は、どうやらそのクレーターの周囲の、土の盛り上がりであったようだ。
クレーターはその深さ、周囲の盛り上がりの様子から、何かが衝突して形成されたであろうことは、容易に想像できた。
しかしクレーターは通常円形になるものである。
ところがこのクレーターはおおよそ縦が２、横が１の割合という、珍しいものだった。
不思議だった。
と、そのとき、巨大な長円形の物体が、物凄い勢いで我々の頭上に迫ってきた。
それはあまりにも速く、我々には逃げる間もなかった。
そしてこんな物体が我々の上に落ちてきたら、一巻の終わりだ。
だが逃げる間もない以上、その場にじっとしているのが賢明だろう。
我々はそう考え、その場にとどまり、物体をつぶさに観察した。
良く見るとその物体も、おおよそ縦が２、横が１の割合で、クレーターと同様だった。
しかもその形は、はっきり言って、スパイクの靴底のように見えた。
ご丁寧に六本の鋲まで見えたし、それが「左足」だということさえわかった。
そしてそのスパイクは、どうやらそのクレーターめがけ、ものすごい勢いで向かっているようだった。
やがて、そのスパイクはクレーターを覆うようになり、そのままクレーターにぴったりとはまるように、どしゃんと落下した。
それからものすごい音と振動がおこり、大量の土砂が噴き出してきた。
我々はあわてて腹這いになったが、全身泥だらけだ。
そしてその土煙が収まり我々が頭上を見上げると、今度は巨大な手のような形の物体が、観覧車のように回転しながら我々に向って降りてきたのだ。
一難去ってまた一難。
だけど、その巨大な手のような物体は落下せず、我々の頭上を通り過ぎた。
そしてその後に突風が吹き、我々はもう一度伏せたが、風はぐに収まった。
それから我々が上空を見上げると、今度はこの山の山頂の六、七倍はあろうかという遥か上空を、巨大な球形の物体が高速度で回転しつつ、轟音を上げながら大変な勢いで飛び去って行くのが見た。
一体このクレーターは何？
スパイクのような物体は？
観覧車のように回転して頭上を通過した手のような形の物体は？
それに、高速度で飛び去って行った球形の物体は？
何が何だか、さっぱり分らない！
それからしばらくして、遥か遠くから「バシッ！」という音がして、その直後、人間とも思えないような大声がした。
その声はこう言っているように聞こえた。
「ストラ～～～イク！」
そうそう。
こんなことやっている場合じゃなかった。
早く食べ物を見つけて巣に持って帰らなきゃ。
女王アリ様がお待ちだ
