上陸
泣いたまま寝落ちしたハルが目を覚ましたのは昼過ぎであった。とはいえ、とても起き上がる気力はない。ベッドに身を預けたまま動けないでいる。ベッドの感触を確かめるのに恐怖を覚える。聴覚、嗅覚、視覚、味覚に異変が起きた今、残る触覚にも異変が起きると思っているからだ。感触を感じなくなってしまうのか？ はたまた感触が鋭敏になるのか？ ハルを襲う恐怖心は計り知れない。
「俺は……このままじゃ……」
※ ※ ※
「歩かなくてはいけないの!?」
「砂漠は車かラクダ移動が基本。観光客は砂漠を舐めている。今一度、砂漠の恐ろしさを思い知るべきだ！」
「観光客には優しくしないと駄目だわ」
「優しく？ 優しくすれば付け上がる。そいつはお断りだ！」
「そういうことなら仕方ないわね。もう結構」
船から降りたルキを待ち受けていたのは、過ごしやすい気候の砂漠であった。ハルを追い掛けてやって来たのだが、どこをどう行けばいいか分からない。いつまでも船着き場で立ち往生してても仕方ない為、覚悟を決めて踏み出した。
「かなり足を取られるわね」
靴を履くだけ無駄だと数歩で判断し、靴を脱いで裸足になる。砂漠の感触を足裏に直に感じる。海の砂浜とは違う感触を楽しみながら歩いていく。
「方向感覚が狂うわね。どこを見ても砂漠だもの。目印となるようなものもないし、砂漠を往き来するのに欠かせない筈の車もラクダも見掛けないし。いい加減面倒になってきたわ」
カードを一枚取り出す。属性は風。このカードを使えば飛ぶことが出来るが、空を飛んでいれば目立ってしまうのは間違いない。ましてや砂漠の上空なら尚更だ。砂漠で立ち尽くして、カードを使うか迷っていると、一台の車が通り掛かる。
「これはビックリら！ 連日の遭遇ら！」
「どなた？」
「わっちはシーラ！ 昨日も人を拾ったら！ ハルって男ら！」
「ハル!?」
「やっぱりら！ 君はハルの知り合いだら！」
「そうだけど」
「わっちが連れていってあげるら。乗るら」
「……信用してもいいのかしら？ 人が良すぎない？」
「わざわざ砂漠を彷徨く物好きはいないら。それとも砂漠を歩きたいら？」
「このままよりかはマシでしょう。シーラと言ったわね？ ワタシはルキだわ。よろしく」
「よろしくら！」
