兆し
「んぁーようやく仕事終わったー！」
私の名前は堀川玲人
某企業に勤めている２５歳の独身女性。
趣味は、ゲームである。
今しがた仕事が一段落つき腕を天井に向かって伸ばして、固まった体をほぐしていた。
「ふぅーこれでようやく家に帰れる。さっさと帰ってゲームの続きでもしたいなぁ～」
腕を伸ばしながらそう呟き、私は左腕につけていた腕時計を確認した。
時刻は深夜の２時。
「うげ、もうこんな時間か…最悪じゃん」
そう悪態をつきながらあたりを見渡すと、会社には私以外の社員は誰も残っていなかった。
私の目に入るのはパソコンの光と、窓の外から差し込む信号と、か細く見えるマンションの部屋の光だけ。
「最近こんなんばっかでほんと嫌になっちゃう」
私が働いているのは、いわゆるブラック企業と言われる会社。そんな会社を選んだのは他でもない私自身。
その私を少し恨んで、今現在は後悔している真っ最中。
私と同期で入った人たちはすでに退社しており、なぜか私だけ今日中という仕事を上司に押し付けられてしまった。
同じ同期の社員だと言うのに、どうしてこうも扱いの差がでるのか不思議で仕方がない。
「あのハゲ、覚えてろよ！」
クソ上司を頭に思い浮かべ、プルプルと震える拳を握った。
「あーもう！あいつのことを思い出したら余計にイライラしてきた！」
頭をかきむしりながら、脳内に思い浮かべた上司を１０回ぐらいタコ殴りにしておく。
ただ、そんなことをしたところでストレスが発散される訳でもなく、上司が頭によぎるだけでストレスが溜まっていく一方だ。
「はぁ～…やめやめ。あんなやつのこと考えると余計にストレスだわ。さっさと帰って『悪滅』の続きでもプレイしますか」
悪滅(悪役令嬢の滅亡記)とは、今私が一番ハマっているゲームと言っても過言ではない。
超簡単に説明してしまうと、悪役令嬢の起こす戦争に巻き込まていく主人公たちが、色々な人種の力を借りて悪役令嬢を倒すそういうゲームになっている。
主に女子を中心に広がっている恋愛シミュレーション要素のあるゲームなのだが、密かに男性サイドからも人気を集めている数少ないゲームの一つだと私は思っている。
その理由は、この悪滅と言うゲームがただの恋愛シミュレーションゲームではないからだ。
一部の男性サイドからも人気な理由は、このゲームがＲＰＧ要素を含んでいるゲームでもあるからだ。
そして、ＲＰＧというからにはそりゃあるだろう。
戦闘システム。
さすがにガチャ要素は組み込められていないが、それでも町に存在するモブから主要人物まで、仲間にしようと思えば誰でも仲間にできてしまう。
それだけでは飽き足らず、自分の好みをミリ単位まで合わせて育成することが可能なのだ。
例えば、ある１人はモブをアタッカー兼タンクにしたり、またある１人はタンカー兼レンジャーにしたりと色々な育成ができてしまうの。
それはもう男子は大興奮ものだろう。
かく言う私も大興奮。それはもう、発表された瞬間にベッドから飛び起きて、そのまま机にダイブしてすぐポチってしまうくらいには興奮した。
つまり、女性は恋愛ゲーム要素を楽しみ、男性はRPG要素を楽しむことができる二面性を持っている。
別に、どちらを遊んでも構わないのだが、一度片方のストーリーを選択してしまうと、クリアするまでそのモードでしか遊べないクソ仕様となっているため、必然的にこうなるわけだが。
さらにさらに！このゲームはプレイした人の数だけエンディングを有するマルチエンディングゲームでもある。そのエンディング数は、数えられている中だけでも百種類以上も存在していると言われているらしい。
普通なら考えられられないゲームなのだろうが、これが悪滅での普通なのだろう。
そしてお値段なんと！４５００円と言う何ともお手頃価格！そりゃ買っちゃうよね～。
だって、こんな面白そうなゲームがこんな破格の値段で買えるのだから。
そうこうしている内に、最後の締め作業を終えパソコンの電源を落としてデスクの横に掛けてあったカバンを手に取り、帰宅の準備を開始する。
荷物をまとめ帰宅の準備を終えた私は、先ほどまで何もなかった床に奇妙な物体が転がっているのを発見する。
「なんだ…これ？こんなものうちの会社にあったかな？」
その物体に疑問を持ちながらも私は床に落ちていた物体を掴み上げる。
物体を掴み上げた私の感想はスライムだった。
物体は形状を維持しておらず、すぐに手からこぼれ落ちそうなほどに柔らかい。
ただ、スライムみたいにヌメヌメしているわけでもなく、そして質量が全く感じられない。
とにかく軽かった。
この会社はたまに変なものを作ったりしているのだけど、それの一部なのだろうか。
深く考えることはせず、その奇妙な物体をポケットにしまいながら、タイムカードを切って会社から退社する。
少し歩いたところで私は歩きながら先ほど会社で見つけた奇妙な物体をポケットから出し眺めていた。
その物体の色は半透明でありながらも、景色を透過していない。完全な透明ではないにしろ、普通なら少しぐらい景色を透過してもおかしくないくらいには、半透明だ。
「んー……分からん！」
この時の私は、奇妙な物体に夢中になっていた。なぜかは分からない。
これまで生きてきて、見たこともない物に出会って、夢中になりすぎてしまっていたのだろうか？その奇妙な物体を空に掲げて、透かして見るくらいにはその物体に惹き込まれていた。
それも、横から迫る眩しい光に気がつかない程に。
「え……」
横から迫ってくる眩しい光と陽気なクラクション。
気がついたときにはもう手遅れで光は私のすぐ目の前まで迫ってきていた。
「あ、これ終わった」
その光の正体は大型のトラック。
トラックが私のところまで到着するのに幾ばくかの時間があり、私はすぐさま自分の陥っている状況を最優先で把握した。
私が立っていたのは横断歩道の中央。歩行者側の信号は赤。自業自得としか言いようがない。
私は、この物体に夢中になりすぎるあまり、信号が赤になっていることに気が付かず、挙句の果てには道路に飛び出しているという何とも間抜けすぎる状況。
小さいころから呑み込みが早く、すぐに理解して冷静に対応ができる神童と大人たちから褒められ続けてきた。
小さいころの私はそれをそういうものだと納得し、言われる前に行動していた。
だけど、大型トラックとなれば話は別。
２メートル以上の鉄の塊が時速６０キロで私に向かって突っ込んでくる。
そんなのどうすることもできない。
私は自分の死を悟り、目を閉じて視界を完全にシャットアウトし、トラックが私に衝突するその時まで待つ。
できれば、痛くないように轢いてほしいが、さすがにそこまで求めるのはトラックの運転手に申し訳がない。
しかし、何分経ってもトラックが私に衝突することはなかった。
すでに死んだのかと思い、恐る恐る目を見開き周りを見渡す。
「え…？何が起こってるの？」
そして、目の間に広がっている光景に私の頭はフリーズした。
「困るなぁ君に死なれちゃ――何のためにここまでお膳立てしてあげたと思っているのさ。君の勝手な行動でむちゃくちゃにされるのは困るんだけどな～」
その声に反応し、フリーズしていた頭をすぐさま動かし言葉を紡ぐ。
「だ…誰！？」
