第15話 「王子は、初めて嘘をつきました」
翌朝。
私は王城の廊下を歩いていた。
「……ねぇ」
担当者は歩幅を変えずに答えた。
「足音は二名分です」
「耳の性能報告じゃないの」
「異常は確認されません」
「だから会話が毎回点検報告なのよ」
担当者は私を見た。
「ご不満でしょうか」
「ちょっとずつ会話が自然になってるのが逆に怖いのよ」
「運用実績が蓄積しております」
「学習って言わないところが意地なのね」
王子の部屋へ着く。
扉は半分だけ開いていた。
中を見る。
王子が本を読んでいる。
いつもと同じだった。
「おはようございます」
「おはようございます」
私は少し笑う。
「今日も読書？」
「はい」
「面白い？」
王子は少し考えた。
「……はい」
私は思わず止まる。
「え？」
王子も少しだけ止まる。
部屋が静かになった。
私は担当者を見る。
担当者はすでに書類を開いていた。
カリ。
カリ。
「ちょっと！」
「まだ何も起きてない！」
「記録しております」
「早いのよ！」
私はもう一度王子を見る。
「今」
「はい」
「面白いって言った？」
「申し上げました」
「前は”分かりません”だったよね？」
王子は本へ視線を落とした。
「そうでした」
「じゃあ今は？」
少しだけ沈黙。
「……分かりません」
私は首をかしげる。
「え？」
「先ほどの発言は」
王子は静かに言う。
「正確ではありませんでした」
担当者が紙を一枚めくる。
【発言】
【事実との不一致を確認】
私は担当者を見る。
「嘘って書きなさいよ」
担当者は首を横に振る。
「断定できません」
「なんで？」
「意図が確認できておりません」
「そこ調査入るんだ」
担当者は当然のように答える。
「虚偽と誤認は定義が異なります」
「また定義」
「重要ですので」
私は王子の前へ歩く。
「ねぇ」
「はい」
「どうして面白いって言ったの？」
王子は困ったように笑った。
その表情は、少し前なら見られなかった。
「人格設計士が」
「うん」
「嬉しそうでしたので」
「……え？」
「面白いと答えたほうが」
少しだけ目を伏せる。
「喜ばれると思いました」
…胸の奥が少しだけ痛くなる。
私は何も言えなかった。
担当者が静かに口を開く。
「迎合行動です」
「その言い方！」
「定義になります」
「人の優しさを業務用語にしないで」
担当者は続ける。
「他者評価を優先した結果です」
私は王子を見る。
「それって」
小さく笑う。
「優しいってことじゃないの」
王子は首をかしげた。
「優しいのでしょうか」
「うん」
「……でもね」
私は少しだけ笑う。
「嘘つかなくてもよかったんだよ」
王子は黙る。
長い沈黙だった。
やがて。
「分かりません」
そう答えた。
「まだ」
「どちらが正しいのか」
「分かりません」
私はゆっくり頷いた。
「それでいいと思う」
担当者が書類を閉じる。
「人格設計士」
「なに？」
「本日の調査結果です」
私は担当者を見る。
「発言内容は不正確でした」
「うん」
「ですが」
少しだけ間を置く。
「他者への配慮が初めて確認されました」
私は王子を見る。
嘘だった。
でも。
誰かを傷付けたくなくて。
誰かを喜ばせたくて。
その結果として出た言葉だった。
私は少しだけ笑った。
「ねぇ、王子様」
「はい」
「次からはさ」
王子は私を見る。
「面白くなかったら、面白くないって言って」
「そのほうが」
私は肩をすくめる。
「私も、本当に面白い本を探せるから」
王子は少し驚いたように目を丸くした。
そして。
本当に少しだけ。
自然に笑った。
「……はい」
その返事は。
今までで一番、人間らしく聞こえた。
私はその笑顔を見ながら思う。
人格は、設計できる。
でも、誰かを思って口にした言葉は。
正しいか、間違っているかだけでは…
決められないのかもしれなかった。
