伝承者の策略<水源編>
「史乃。前回は随分らしくないことしたねー。どうして？」
不満そうな黒板の音声。ハイテンションも面倒だが、こちらも面倒そうだ。
「ふん。ただの気まぐれよ」
「えー？だって、泣いてたじゃん？感情移入のしすぎはどうかと思うなー？」
「私は、親が子供を苦しめるって思っていたのよ。私がそうだったから。でもそうとも限らなかった。子供が親を苦しめることもあるって知った。まあ、気の毒には思ったけど、それ以上の感情はないわ」
「ふーん……」
黒板は納得してないようだ。本当は、心がなぜか痛く、いつも通りに振る舞えなかった。娘の海雛子が冷矢のDVから何とか逃げ、連絡をずっとしていたことも隠して、幸せだと言ったり、携帯が鳴っていたのを気のせいだと言ったり。海幸次郎が安心できるようにと、気がつけば嘘を重ねていた。
「海幸次郎は真実を知りたがっていた。それなのに、史乃は隠した。そして偽りを告げた。知りたいことは教えてやるべきなんじゃないの？」
そうだ。今までの私ならそうした。でも、死期の迫っている人に、真実はいらないと思ったのだ。もちろん、私の独断。本当の心はわからない。だが、どうせ死ぬのなら、幸せな夢の中で死にたい。悪いことを告げられ、未練タラタラでは、先に進めない。これは私のエゴだ。
「人間ってややこしいのよ。嘘でも、それが優しい嘘なら、安心材料になり得る。知りたいことと違っても、確かめる術がないのなら、いい方を信じればいい。もうすぐ死ぬのに、本当かどうかなんて、あまり関係ないでしょ？」
「ナビちゃんにはわからないな。まあいっか。次からは、感情移入しすぎないでね」
「しすぎてないけど、わかったわ」
役目は果たす。感情に流されてしまわないか、黒板は心配していたようだが、そんなものは杞憂である。
「さて。気を取り直して、次の伝承を伝えようじゃない。どうせもう見つけているんでしょ？」
「まあね」
短い返事と共に、本が現れた。
タイトルは『水』
この村では、数年前から、水が徐々に減ってきている。下流から、川は枯れていき、残っているのは、上流にあるわずかな水だけ。村人が十分に過ごせる水など、もうなかった。
そんな時だ。村で争いが起こったのは。1人が水を求めて、自分の田んぼにだけ水が流れるようにした。しかし、捕えられた村人の言い分は、「水はもう残り少ない。全員は生きていけない。だから殺した」であった。協力し合うなんて夢物語。村人をきっかけに私たちは、水を巡って殺し合いを始めたのだった。
村人の数は減っていった。死体をまとめて焼く小屋もできた。本来なら、人殺しは裁かれる。しかし、ここでは、裁かれることはない。むしろ、殺さなければ殺されるのだ。そんな地獄のような日々が続いた時、神が舞い降りたのだ。救いの神ではない。神は「争いをやめないなら、水は永久に封じる」とだけ言うと、水を一滴残らず奪ってしまった。血まみれの家や地面と枯れた川。村は滅んだ。もう何もない。
水は生きて行く上で必ず必要なものだ。だからと言って殺し合うなんて……
「人間は協力し合わないと生きていけない。独り占めしたからといって、一人きりでは生きていけないんだから。分からないのかしら？」
「それは客観視しているからだし、当事者じゃないから言えることだよ。窮地に陥った人間が何をするかなんて、誰にも予想ができないんだよ」
確かに。私はその場にいたわけじゃないし、明日には殺されるかもしれない中で、正論を唱えられる自信はない。
「そうね。私は部外者。当事者の人たちに寄り添うことも、気持ちをわかることもできない。けど、伝えることならできる」
「ま！そうだね！伝承者の史乃にしかできないからね！」
「ええ」
少し調子の戻った黒板に、どこかホッとしている自分がいることに驚いた。普段鬱陶しくても、いざ違うとなると、違和感がすごいのだ。人間の心というのは、素直じゃないし、面倒だと感じた。
私は、再び本に触れ、伝えるための道具を取り出した。水色に輝く宝石のようだった。まるで、アクアマリンのみたいだ。
「綺麗……」
人差し指と親指で掴めるほど小さいそれを、天井の証明に透かすと、より輝きを増した感じがした。
「凪の結晶。川の水を取り込んだ宝石だね」
「でも、水不足の川から得られる水なんて、ほとんどないんじゃないの？」
「そうなんだよねー。でも、凪の結晶には、結構水の量があるみたい。神が増やしたのかもしれないね。協力し合う村なら、改善しようとしていた、みたいな。神が行ったことの記述はないからねー。憶測だけど」
「なるほどね。だから、最後のページに違う人が書いたであろう文字があるのね」
文章が終わったと言うのに、不自然に空白のページが続くと思い、めくってみた。すると、最後にこう記されていた。
『己のことのみを考える者、血塗られた者には制裁を』
つまり、凪の結晶は、単なる水ではないのだ。
「凪の結晶を放てば水不足は解消される。でも、制裁が下る人間もいるってことよね？」
「ピンポーン！その通り！凪の結晶には、毒が含まれているんだよ。普通は無害だけど、最後の一文にあるような人間には毒なんだよ。飲めば命を落とすほどの猛毒。だけど、毒物は発見されない。これが人間の仕業なら完全犯罪なんだけどね！」
「そういえば、選ばれし者について聞いてないけど？」
「そうだったね！えーと、名前は妃水雫。水不足の小さな村に住む高校1年生。最近偶然殺人現場に遭遇したしちゃった女の子だよ！」
「え……ということは、伝承のような、殺し合いが行われているってこと？」
「まーね。今も昔も、悪い意味で変わらないね！」
「なるほど。じゃあ、話は早いわ。凪の結晶を渡して水不足を解消してもらう。きっと、村人は、大半死ぬかもしれないけど、大きな話題になれば影響力もあるってものね」
「方針が決まったみたいだから、早速呼んじゃうよ！」
いつもの口調で話していた黒板だったが、ぽつりと、
「よくさ、人間の心がないとかいうけど、このほうがよっぽど人間らしいよ。己のためだけに他者を押し除ける。これほど人間らしいことはないよ」
冷たく、凍えてしまいそうな声で黒板は言った。私は鳥肌が立った腕を、力強く掴んだ。
