伝承者の策略<Remember me編>
「ねえ史乃！ペットってモノだと思う？ 」
「何よ急に……あ」
黒板のこの手の質問は、選ばれし者が見つかり、尚且つ私にヒントを与えるための問いだ。
「そうね。わからないけど、前にてるてる坊主の話をしたじゃない？それを思うと、モノっていうのもどうなのかしら？人間の言葉は話せないけど、自分の意思で動くし。モノではないと思うわ」
「そっかそっか！史乃は以前の話も覚えていて偉いよ！ 」
「当然よ。それで？今回はどんな人にどんな伝承を伝えればいいのかしら？ 」
「うんうん！そうこなくちゃ！今回は、翠鈴音。今年から社会人になった女の子。大手の会社で頑張ろうと表向きはしっかり者だよ！ 」
黒板に映った1人の女の子。シワひとつないスーツを着ていた。
「表向きってなによ。映像ではしっかりしているように見えるわ」
「外面ってやつ！実際は、愛犬の面倒を人に押し付けるような最低の人間だよ！ 」
何も悪びれることなく発言する黒板。確かに、愛犬の面倒を見ているか見ていないかなんて、外部の人間が知ることはできない。恐るべき外面。
「翠鈴音は、犬を飼っているの？ 」
「そうだよ！スミって名前！でも、かなり高齢で、歩くこともほとんどできないし、目も見えない。体の内部、特に膵臓かな。それらが悪い犬だよ！当然、若い時は元気いっぱいだったみたいだけど」
「世話がかかりそうね。それで翠鈴音は面倒を見るのをやめてしまったのかしら？ 」
「元気な時は見ていたみたいだよ！でも、元気がなくなって、今みたいな状態になってからは、母親に世話を押し付けているみたい！だからかなー？悪夢を見るのは」
黒板の明るい声色は、一気に明るさを失った。知らない人が聞いたらゾッとしそうなギャップだが、わかっている私からしたらどうということはない。これは、伝承に関わる重大なキーワードなのだ。まあ、私も最近気がついたのだが。
「悪夢？ 」
「うん！毎晩毎晩、遊んでーとか名前を呼んでーとか言われるんだって！呼びかけてくる正体は飼い犬だけど、面倒を見ていないせいで、飼い犬の顔も忘れちゃったみたいだね！怖くなって毎朝起きるみたいだよ！ 」
顔忘れるほど放っておくなんて、どんな飼い主だよ。
「じゃあ、翠鈴音が、スミをきちんと見たら、悪夢はなくなるわけ？ 」
「手遅れかも！だって、スミは、気づいてくれない飼い主に怒りを覚えちゃって、膵臓に呪いみたいなものをかけてしまったからね！悪夢と腹痛、睡眠不足による頭痛で、翠鈴音の体調は最悪みたいだよ！ 」
「呪いってどうやってかけるのよ」
「わからないけど、気が付かないなら痛みを共有しようってことかな！ 」
「なるほどね。でも、伝承とつながるの？それ」
「もっちろん！関係ないわけないよ！読めばわかるよ！ 」
そう言われ、本のページを順番にめくった。
内容はこうだった。
昔、仲のいい夫婦がいた。しかし、妻が病気になり、家事や仕事ができなくなった途端、離婚してしまう。両親に先立たれていた妻は、夫も失い1人なってしまい、間も無く亡くなってしまう。夫は、妻と別れ新しい妻との生活を楽しんでいたが、突然元妻と同じようになってしまうと、新しい妻は呆気なく捨ててしまう。夫は死ぬ間際、元妻から同じ苦しみを分けてあげないとと言う妻をみたらしい。
だが、夫は、妻が病気なる前から浮気をしており、妻はそれに気がついていたが、気づいていないふりをしていた。そして、呪いをかけるように、毎日の食事に自分の血液をバレない程度に入れていたという。
この伝承を伝えるには、付属のカプセルにペナンスの宝石と同じ価値のものを入れ、痛みを分けたい者に飲ませることが必要である。
「人って、血液飲んでもいいの？ 」
「ダメなんじゃない？それだけで、別の病気になりそう」
「だよね。というか、ペナンスの宝石って何？伝承の伝え方まで丁寧に書いてあるくせに、肝心のことが書いてないじゃない」
いつもは、伝えるための道具についての説明はあるが、どう使うかまで書かれていたことはない。だからいつも試行錯誤しているのだが。
「ペナンスは、英語で、過ちに対する償いとしての自己処罰って意味だよ。その宝石ってこと。で、それがどこにあるかというと、スミの背中にあるんだよ」
「背中？ 」
黒板は、映っている映像を切り替え、スミだけを映した。背中には、丸くて赤い何かがついていた。
「あれがペナンスの宝石なの？どう見てもあれは怪我か何かじゃないの？ 」
「普通に見たらね。でも、中身は違うよ。と言っても血の塊なのは否定しないけど、あれを本についていたカプセルに入れることで、宝石になるよ」
「それで、翠鈴音に、飲んでもらえばいいってわけね。これ飲んだら翠鈴音はどうなるの？もう膵臓の痛みは共有されているんだよね？ 」
「膵臓は、ペナンスの宝石の力じゃないから関係ないよ。そもそもペナンスの宝石は、痛みの共有じゃない。痛みを引き受けることなんだよ。つまり、スミの悪い部分をランダムに引き受けるっていうのが、ペナンスの宝石本来の力」
「ってことは、スミの悪い部分を引き受けた翠鈴音の体調が悪くなって、スミは元気になるってこと？ 」
「そうだよ。翠鈴音は、何の痛みを引き受けるかは知らないけど、これまでの生活は送れないだろうね。あ！それから、ペナンスの宝石は、体内から死ぬまでなくなることはないから、少しでも反省していないと宝石がみなせば、所有者を殺すから！ 」
「爆弾を体内に埋め込むみたいね…… 」
「まあ、人間が反省するには、それくらいしないとダメなのかもねー」
言いたくはないが、そうなのかもしれない。誰だって爆弾を爆発させたくはないだろう。ましてや、自分の体内にある爆弾なんて。
「もう呼ぶ？特に準備ってのも必要なさそうだし」
「そうね。この本を残した人は随分と親切なのね。まあ、物騒な物であるのは変わらないけど」
「まあね！じゃあ選ばれし者のご登場！ 」
モニター越しに、苦しそうに地面に座り込む翠鈴音。スミだってそれくらい痛いんだって、伝わるといいな。
ペットだって、人間と同じで生きてるんだから。
