５．（５）
宮守家を出て、音羽は深く息を吐いた。隣に並んで歩いていた瑠衣が眉を寄せる。
「なんだよ、でっかいため息だな」
「そりゃため息の一つも吐くでしょ。ウソはやっぱり慣れないから……」
すると瑠衣はニヤリと笑みを浮かべた。
「なんだよ、音羽。ウソなんてついたのか？ 悪い奴だなぁ」
「はいはい」
音羽は適当に瑠衣の言葉を流すと後ろを振り向いた。宮守家はもう屋根しか見えない。
「……これで、言ってくれるかな。警察に」
「さあ。どうだろ」
瑠衣は笑みを消してまっすぐ前方に視線を向ける。
「たぶん母さん一人じゃダメだろ。父さんと相談して、それで決めるんじゃないかな」
「そっか。そうだよね」
では、今度はあの母親自身が夫に話して聞かせるのか。理亜が自殺に至るまでの経緯を。
何に悩み、どうして自殺したのかということを。
それはきっとあの人をさらに苦しめることになるのだろう。音羽にとってはウソでも、あの人にとってはそれが真実なのだから。
もうすでに、あんなにも傷ついているというのに。
――わたしのせいで。
音羽は歩きながら顔を俯かせる。
「……そんな顔すんなよ」
瑠衣が横目で音羽を見ながら言った。
「これは必要なことだったんだ。理亜を助けるために」
「――わかってるよ」
そのとき、背後から「あれ、崎山さんじゃないです？」と女の声が聞こえた。思わず立ち止まって振り返ると見覚えのあるスーツ姿の女が近づいてくるところだった。
「げ、あいつ……」
同じように振り向いた瑠衣が嫌そうな声を上げる。そんな瑠衣を見て女は「お？ 瑠衣ちゃんも一緒かぁ」と笑みを浮かべた。その笑みは、寮の来客室で見た笑顔よりも子供っぽく見える。
「えっと、たしか、坂口さんでしたっけ。どうも」
音羽は子供のように笑う彼女に軽く頭を下げた。坂口は「こんにちは。偶然ですね」と音羽の前に立つ。
「先日はありがとうございました。お時間を頂いて」
「ああ、いえ」
そのとき、瑠衣が音羽の服の袖を引っ張った。見ると彼女は嫌そうな表情で「早く行こうぜ」とそっぽを向いていた。
「お二人って仲が良かったんですか？ なんか、ちょっと意外な組み合わせ」
「そうですか？」
「そうですよ。だって瑠衣ちゃんって誰にも懐かない、一匹狼ってイメージだったから」
「一匹狼……」
音羽は瑠衣へ視線を向ける。彼女は眉を寄せて音羽を見ていた。
「なんだよ」
「いや、なるほどと思って」
「でしょう？」
坂口はまるで友達と話しているかのような雰囲気で笑った。そんな彼女を不思議に思いながら見つめていると、彼女は「どうしました？」と首を傾げた。
「ああ、いえ。なんだか、寮でお会いしたときと雰囲気が違う気がしたので」
「あ……」
坂口はハッとしたように呟くと、急に表情を引き締めた。
「すみません。瑠衣ちゃんがいると、つい」
「俺のせいにすんな」
「ほら、彼女って相手が誰だろうとこういう態度だから、こちらも気取ってるのが馬鹿らしくなってくるというか。そんな感じで」
坂口は言って肩をすくめた。
「そうですか。まあ、わからなくもないです」
「わかるなよ、そんなこと」
瑠衣は大きく舌打ちをした。坂口はそんな彼女に優しい眼差しを向けてから音羽に「それで」と言った。
「今日は瑠衣ちゃんの家へ遊びに？ あれ、でも平日ですよね。学校は――」
「お前は何の用だよ？」
坂口の言葉を遮って瑠衣が彼女を睨む。
「この辺を彷徨いてるってことは、また俺の家に行くのか？」
「うん。もう一度、お母様に理亜さんのことを伺おうと思ってね」
「やめろよ、もう」
「……なにを？」
坂口は首を傾げる。
「わかるだろ。迷惑なんだよ、理亜のことを何度も掘り返して聞かれるの。母さんだって、もう乗り越えようとしてんだから」
しかし、坂口は「それはできない」と首を横に降った。
「わたしは調べるのが仕事だから。それに、あなたのお姉さんのことでしょう。本当のことを知りたくないの？」
そう言った彼女の瞳は、さっきまで見せていた優しさだけを含んだものではなかった。何かを探るようなそんな鋭いものを感じる。瑠衣はそんな彼女を睨むように見つめて「何したって、変わらないだろ」と低く言った。
「何を聞いたって、何を調べたって理亜は帰ってこないんだ。だからもう、母さんと父さんを苦しめんなよ」
その言葉に、坂口は一瞬だけ悲しそうな表情を見せた。そして何かを言いかけたとき「坂口先輩！」と男の声が響いた。視線を向けると、コンビニ袋を手に提げたスーツ姿の若い男が手を挙げていた。
「何してるんですか？」
「ごめん、いま行くから！」
彼女はそう答えると、一つため息を吐いて瑠衣に視線を向ける。
「それでも、わたしたちは調べなきゃいけないの。それはわかってほしい」
「――わかんねえよ」
瑠衣の微かな声が坂口に聞こえたのかわからない。彼女は目を伏せると背を向けて去って行く。瑠衣はそんな彼女の姿が見えなくなるまで、じっとその場から動かずに見つめていた。
