男性恐怖症のサキュバスが通過儀礼でキスを求めてくるが、硬派な俺は当然断る。

５章 ６話 煉獄爆炎弾

　外に出ると、すっかり夜の帳が下りていた。

　出雲さんの話通り、不知火と別れた場所の少し先に公園がある。

　名前のない、小さな公園。滑り台やシーソーはあるが、遊具の数が少ない。

　狭い砂場にスコップやバケツが、取り残され、所在なげに佇んでいる。

　所有者に忘れられた道具には、行き場がない。

　二つ並んだブランコの片方に、不知火が俯いて座っていた。

　近づいていくと、俺に気づき、顔を上げた。

　よほど意外だったのか、目を丸くしている。

　そして、何かを察したように口を開いた。

「彩羽に何か言われたの？」

　答えられずにいると、

「同情とかなら、いいよ。余計惨めになるから」

　不知火はそっぽを向いた。

「もういいの。諦めて、魔界に帰るわ。せいせいするでしょ」

　そんな風に言うなよ、と言いかけて、慌てて口を閉じた。

　俺には資格がないように思われたからだ。

　不知火が地面に視線を落とし、卑屈に言う。

「サキュバスのくせに男性恐怖症の落ちこぼれどころか、ただの人間の風紀委員にも遅れをとってるようじゃ、どうしようもないわ」

　ブランコから下り、俺の横を通り過ぎる。

　声を掛けることも、その細い腕をとることもできない。

「さよなら」

　消え入りそうな声が聞こえた。

　そのとき、公園にいくつもの人影が現れた。

　頭から角、背中と腰から黒い翼と尾が生えている。

　夢魔だ。

　男ばかりだから、インキュバスということか。

　大勢の中から一人が前に出てきた。

「姫様が護衛もつけずに散歩とは、いささか不用心ですな」

　そのリーダー格と思われる男は不遜に笑った。

　不穏な空気が漂う。

　不知火の表情が一変する。

「人間界まで斜陽の一族を追いかけてくるなんて、仕事熱心なのね」

「不知火家がかつては名家だったことは、存じ上げております。あなたが所有されている広大な土地と、大きな屋敷には充分な価値があります」

　喋っていた夢魔が突然、刀を出現させた。

　それが合図だったように、他の夢魔も刀を出し、戦闘態勢に入った。

　殺伐とした緊張感が強まる。

　不知火が言い放つ。

「返り討ちにしてあげるわ」

　戦うつもりのようだが、どう考えても不利だ。

　多勢に無勢だろう。

　不知火は擬態化を解き、角と翼と尾を持った、本来の姿へ戻る。

　それだけでなく服装も、膝の上までの丈の短い、桜色の振り袖になった。

「逃げないとやばいんじゃないか？」

「君には関係ないから。離れてて」

　不知火は俺の言葉を一蹴し、敵陣に突っ込んでいく。

　両手の拳に火炎の球が発生させ、インキュバスたちに目掛けて放った。

　一斉に回避しようとするが、炎球は高速で一直線に向かい、敵の一人に着弾した。

　不知火は次々に炎を放出し、順調に倒していく。

　しかし、最初こそ調子よく攻めていたが、次第に疲弊の色が滲み始める。

　それに伴い、火炎の威力が落ち、命中率も下がっていく。

　そして俺は、あることに気づいた。

　いつの間にか、敵に四方を囲まれている。

　適当に逃げているように見えたが、戦いやすい陣形を整えていたのだ。

　リーダーの男が嘲るように、唇の端を歪めた。

「ここまでのようですね」

「まだまだこれからよ」

　不知火は強く言い返すが、戦闘の素人の俺でも虚勢だと分かる。

「我々の言うことを聞くなら、命までは取りませんよ。ただし、人質にしてあなたの一族の全てを奪いますがね」

「ふざけないで」

　再び両者が対峙したのを見て、俺は前へ出た。

「待ってくれ」

　不知火が煩わしそうに、俺を睨んだ。

「勝手なことしないで」

「もういいだろ。このままじゃ本当に」

　その続きを遮るように、不知火が叫ぶ。

「こんなやつらに良いようにされるくらいなら、ここで殺された方がましよ」

「命の方が大事に決まってるだろ！」

「関係ないって言ったでしょ」

「散々俺の周りをうろちょろして、今更関係ないってなんだよ」

　リーダーの男が俺たちを見て、薄ら笑いを浮かべた。

「姫様のことは少し調べさせてもらいましたよ。こちらの世界でご健闘されているようですが……しかし、人間一人誘惑できないとは、所詮小娘では一族再興などできるはずがなかったのですよ」

　そう言って、下卑た笑いを浮かべた瞬間、俺はその男に殴りかかっていた。

　だが、簡単にかわされ、鳩尾に膝を入れられる。

「うぐっ……」

　俺は低い呻き声を漏らして、地面に崩れ落ちた。

　男は俺を見下ろし、

「人間風情が我らに楯突くとは、まったく愚かなことだ」

　俺は蹴られたところを押さえ、男を睨みつけてやり、

「不知火はな、俺なんかを籠絡しなくても、自分の力だけで家名を上げられるんだよ」

　その瞬間、不知火の魔力が燃え上がるように増幅していく。

　そして、不知火を中心に渦を巻き、巨大な炎の柱となる。

　不知火は右手を天に向けた。

　火炎の球が生まれ、どんどん大きくなっていく。

　やがて、直径五メートルほどまで膨れ上がる。

　インキュバスたちは一様に慄然と口を開けて、その巨大な炎球を見上げている。

　敵の一人が逃げ出した。

　リーダーの男が呼び止めるが、聞く耳を持たない。

　恐怖は連鎖する。

　まるで炎が延焼するように。

　一人また一人と、背を向けて逃走していき、とうとうリーダーだけになる。

　膨張を続ける炎球は、まるで夜闇に浮かぶ太陽のようだ。

「ちくしょう」

　男はそう吐き捨て、身を翻し、逃走を図る。

　不知火は逃げていく敵の群れに、巨大な炎球を放つ。

「――煉獄爆炎弾！」

　敵は全て、業火の中に沈んでいく。

　爆風が俺のいるところまで届き、公園の植え込みや不知火の髪を揺らしていった。

---

どの章も、基本的に同じ構造。