悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第96話『魔王の返書と境の門』

　昼下がりの教室に、窓の光が四角く落ちていた。

　板書の白は昨日より少しだけ滑らかで、カイの新しい「理手」は黒板消しを二度も落とさずに掴みきった。

　掌の円面が淡く明滅し、指はぎこちないながらも確かに命令に応じている。

「握力は……梅干し一個ぶんくらいやな」

　カイが笑う。

「将来的にタコ焼き鉄板は持てるようにしよ」

「基準が食べ物」

　ルーティアが呆れ、しかし目は優しかった。

　リリシアは安定化の風を薄く回しながら、その指先にそっと視線を落とす。

（戻れ。

　もっと、戻れ）

◆◇◆

　その時だった。

　窓枠に、光の羽音がふっと降りた。

　魔伝書鳩。

　リリシアの胸が跳ねる。

　昨日送った相談への返事――。

　彼女は震える指で羊皮紙を受け取り、封蝋を割った。

　墨の黒は、厳しくも温かい筆致で並んでいる。

『娘よ。まず、お前が無事であることに感謝する。教師という者の左手を守れなかったとお前は書くが、私は“守った”と読む。命は帰ってきた。それは事実だ』

　最初の一行で、喉の奥が熱くなった。

　読み進める。

『お前が用いた“リバイア―”は、こちらの理で編まれた術だ。

　人の国では底流が違う。

　戻りたがる力に、地の歌が響かぬ。

　ゆえに限界が来るのは当然。

　恥じるな』

　視界がふわりと滲む。

　ルーティアがそっと肩に手を置いた。

『お前は教師を魔界へ連れ、治すことを望んでいる。

　それは可能だ。

　ただし、門を大きく開くことはできぬ。

　反逆者どもは今、我らが扉の音を待ち構えている。

　大門は彼らの合図になる』

　リリシアはごくりと唾を飲んだ。

（やはり……）

『代わりに“境の門”を使え。

　人と魔の理が薄く交わる、古い小聖堂が幾つかある。

　新月の夜にだけ、ひと筋の細い路が開く。

　そこならば私の手が届く。

　だが、時間が経ちすぎてる故、数回儀式が必要であろう。

　次の新月より、同じ時刻に行うとしよう。

　ただし、条件がある』

　彼女は身を乗り出す。

　カイも読む速度に合わせるように、ゆっくりと近づく。

『一つ。

　同行者は最小。

　教師と、お前と、剣の娘、そして護衛ひとりまで。

　二つ。

　お前は二度と禁呪を無闇に使うな。

　“戻し”は代償を喰う。

　お前の歌が削れる』

　文字の上に、父の声音が落ちる気がした。

『三つ。

　人の国を荒らすな。

　教師の望むやり方で動け。

　彼は理で戦う者だ。

　私はそれを尊ぶ』

　最後に墨はひときわ濃く結ばれていた。

『娘よ。

　帰る時は、堂々と顔を上げて来い。

　それまで、よく学べ』

　手紙を読み終えると同時に、胸の中央に張り詰めていた糸が少しだけ緩んだ。

　リリシアは目元を拭い、静かに微笑む。

「……行ける。

　境の門でなら」

「条件つき、か」

　カイは苦笑し、理手の手首を軽く回した。

「最小人数やと。

　ルーティアは外せんし、護衛は……」

　ルーティアが即答する。

「護衛はゴルムが適任ですわ。通行止め要員として」

　扉の向こうで「……通行許可」と親指が立った気がした。

◆◇◆

　午後の実習は「理手の誤差丸め」へ移行した。

　掌の円面に流束の式を追加し、指の遅延を減らす。

　双子がバネを詰め、ツェイルが影糸で配索を調え、カサが等角投影で負荷を見える化し、メリルが紅茶ユニットをしつこく推し、ルーティアが「紅茶は最後」と一刀両断した。

　リリシアは風の輪を一層細くし、カイの呼気に合わせて回転数を調整する。

　過剰に触れないように。

　でも、必要な時は迷わず支えるように。

（距離は、私が決めるんじゃない。

　“必要”が決める）

　休み時間。

　廊下の柱の陰で、ルーティアとリリシアが短く言葉を交わした。

「境の門、行きますのね」

「ええ。

　新月の夜に」

「危険は承知ですわ」

「私も」

　互いの目は真っ直ぐだった。

　嫉妬の棘は、完全には消えない。

　それでも、その棘で相手を刺すより、外から伸びる刃を折る方が先だ。

　二人とも、もう知っている。

◆◇◆

　夕刻。

　塔の影が長く伸び、校庭に薄い藍が落ち始めた。

　カイは黒板に「境の門」と書き、下に小さく三つの条件を並べた。

「新月は三日後や。

　準備はそれまでに。

　行き先の小聖堂は――」

「場所の候補、三つ」

　リリシアが指で空に光の図を描く。

　山の祠。

　湖のほとり。

　古い街道の脇。

「父の言い回しからすると、湖が第一候補」

「水のレイラインか。

　ほな、浮力の式も持ってくか」

「浮輪じゃありませんわよ、旦那様」

「いや、浮き輪は大事や」

「大事……？」

　真顔で返され、リリシアが耐えきれず吹き出した。

　空気が少し柔らかくなったその時。

　遠くから、鐘の音が連続して鳴った。

　警鐘。

　教室の笑いが凍る。

　窓の向こう、街の西の方角に薄い煙が昇っていた。

　一本、二本、やがて三本。

　黒が空を汚す。

「……火」

　ルーティアの声が低くなる。

　カイは理手の拳をぎゅっと握った。

「向こうやな」

　教室に緊張が走る。

　ツェイルはもう影に溶け、カサは幻膜の準備を始め、双子は剣を抜き、メリルは“むずむず粉”と“消火瓶”を抱え、ゴルムは扉の前で体を回した。

「通行開放」

　リリシアは父の手紙を胸に押し当てた。

　境の門は三日後。

　だが、敵は待ってはくれない。

　彼らは街を揺らし、民を泣かせ、守りを薄くしようとしている。

（来た）

　カイが振り返り、いつもの調子で言った。

「クロス組。

　今日の臨時課題は“火の角を撫でて面に流せ”や」

「はい、先生！」

　声が重なり、一斉に駆け出す。

　理手の指が、走りながら黒板消しの代わりに小さな板を掴んだ。

　そこにカイは、走り書きでひとつ、式を載せた。

　火の流れを割く、風の輪に繋ぐ、そして水の面で受ける。

　角を丸め、面を立てる。

　何度でも同じだ。

　鐘の音はやまず、煙は濃くなる。

　反逆者たちの「次の一手」が、ついに街を舐め始めていた。