第70話『ライバルと友と』【魔族姫編⑩】
事件の翌日。学園の大講堂には、教師陣と生徒代表が集められていた。
壇上には学園長、その脇に王都から派遣された文官の姿もある。
空気は重く、ざわめきは小さく。
議題は一つ――「クロス組一年生たちの異常な力について」だった。
「昨夜、仮面の一団が校内で捕縛されました。」
学園長が朗々と告げる。
「彼らは“クロス組の新入生は人ならざる者だ”と吹聴し、証拠を作り出そうとしたようです。」
ざわめきが広がる。
中には「やはり……」と呟く声もあった。
「しかし！」
カイが立ち上がり、壇上に歩み出た。
「証拠は何もない。あるんは、こいつらが仲間を守るために必死で戦った、っちゅう事実や！」
ルーティアが続いて声を張り上げた。
「昨日、彼らを攫おうとしたのは陰謀派閥の残党です！ 仲間を守る姿を、私はこの目で見ました！」
リリシアも一歩前に出る。
「私たちは、ただ学びたいのです。式を、理を、共に――それだけです。」
堂内は静まり返り、やがてひとりの教師が口を開いた。
「……私は見た。彼らが互いに支え合い、結界を張るのを。あれは人を傷つけるための力ではなかった。」
「俺もだ。」
別の教師が頷く。
「力があること自体は問題ではない。それをどう使うかだろう。」
賛同の声が次々と上がり、やがて文官も頷いた。
「――監視は必要ですが、即座に排除すべき理由はないと判断します。」
会議は終わり、空気は重苦しさから少し解けた。
◆◇◆
講堂を出るとき、ルーティアとリリシアの肩が自然に並んだ。
「あなた、昨日の共闘……なかなか悪くなかったですわ。」
「あなたこそ。背中を預けても、安心できました。」
二人は顔を見合わせ、くすっと笑う。
その様子に、カイがぽりぽりと頭を掻いた。
「おーい。昨日まで“私の席よ”とか言うてたん、どこのどいつや。」
「旦那様は私のものですわ！」
「先生は私の師です！」
二人が同時に言い放ち、またもや漫才のような空気が広がる。
通りかかった生徒たちが笑い声をこぼし、拍手する者までいた。
◆◇◆
その日の夕方。
クロス組の教室には、二年も一年も入り混じって机を寄せ合っていた。
ルーティアが剣の手入れをしながら言う。
「……私、あなたのことを完全には嫌えないかもしれません。」
「私もです。あなたがいるから、競えるのです。」
リリシアは静かに答える。
「……なんや、ええ感じにまとまっとるやないか。」
カイが苦笑して飴玉を机に二つ置いた。
「ほれ。友情のご褒美や。」
「ありがとう、カイ。」
「ありがとうございます、先生。」
同時に伸びた手が、飴玉を受け取る。
視線が交差し、また笑い合った。
（結局……ワイは逃げられへんのやろな。）
窓の外に広がる夕焼けを見ながら、カイは心の中でそう呟いた。
蒼と紫紺、二つの瞳の火花は、敵対ではなく競い合いへ。
ライバルであり、友でもある――そんな不思議な関係が、今まさに芽吹いていた。
