悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第107話『雨の帳』【魔眼の徘徊者編⑦】

　その夜、雨が降り始めた。

　境の門での一連を終えた帰路、四人は湖畔をあとにし、馬車を使わず徒歩で森を抜けていた。

　地面を打つ雨粒は細かく、冷たくはないが、視界を曇らせるには十分な霧を生み出していた。

　カイは義手――“理手”の指を確かめるように軽く握ったり開いたりしながら、雨の中を歩いていた。

「うん、やっぱり……動きが滑らかや」

「再接合、成功ですのね？」

　ルーティアが横に並び、濡れた前髪を指先で払う。

「七割。完治とは言えんけどな、動作精度と反応速度はかなり向上しとる。

　……なにより、感覚がある」

　それは、今までの“義手”では得られなかったものだった。

　冷たい雨粒が落ちてくる。

　それを“感じる”。

　その事実が、何よりカイの心を熱くさせていた。

「魔界の歌とリリシアの風、よう噛み合ってたわ。

　これ、もう少し式を足せば……」

「まだ、無理はしないでください」

　リリシアが、少しだけ歩幅を早めてカイの反対側についた。

　声は静かだったが、芯が通っている。

「今日はただでさえ、大きな術に耐えたばかりです。

　“感覚が戻った”のは事実ですが、それは一時的な過渡状態の可能性もあります。……だから」

「せやな。了解、リリシア女医」

　そう言って笑いながら、カイは彼女の頭をぽんと撫でようとして――理手の方を挙げかけ、止まる。

「あ、すまん、つい……」

　リリシアは、目をぱちぱちと瞬かせ、やや呆けたような表情になったあと、ふいっと顔を背けた。

「……撫でてもいいです、けど」

「……ん？」

「いや、いまのは……なんでも……！ なんでそんなこと言ったんだろう私っ！？」

　ひとりで自爆するように顔を覆い、リリシアは顔を真っ赤に染めてその場にしゃがみ込んだ。

（なんでそんなこと言ったの！？

　なに！？　いまの、完全に子どもっぽい甘えじゃない！？）

　後ろから付いてくるゴルムが「通行停滞や」と呟いたのはこの直後である。

◆◇◆

　その数時間後、学園――。

　クロス組の寮に戻ったカイたちは、一度だけ仮眠をとったあと、翌朝の準備を始めていた。

　ルーティアはずっとカイの部屋の椅子に座っている。

「旦那様、ちゃんと横になっていてくださいまし。

　風呂は後で私が付き添いますわよ？」

「それは今言う話ちゃうと思うが……」

　カイが呆れ顔で笑う。

　その横、別の部屋ではリリシアが机に頬杖をつきながら、ノートの端に小さく文字を書き連ねていた。

　“なでてもいい”は、書いてからすぐに消す。

（あのとき、頭がおかしかったわけじゃない。

　でも、なぜあんなに自然に言葉が出たのか、私……）

　自分の心の変化に、まだ名前を与えられずにいた。

　ただ、ルーティアがカイに肩を預けて眠っていたあの時間が、なぜか頭から離れなかった。

（やっぱり、特別だと思ってるんだ。

　……でも、違う）

（私は、あの人に“守られたかった”だけじゃなくて──）

　その思考が、最後まで至る前に――。

　校舎の方角から、低く、奇妙な音が響いた。

　コン……コン……

　壁を叩くような、だが何かが蠢くような、不気味な音。

　そして、校内の結界が、淡く赤く染まる。

「……結界警報ですわ！」

　ルーティアがすぐに立ち上がる。

　カイも跳ね起きて、理手を手首から動かす。

「ゴルム！　ツェイルは！？」

「影より通知あり。侵入者一体。

　学園中央塔、下層通路にて確認。

　名は不明。形は――眼、無数」

◆◇◆

　カイたちが駆けつけた学園の地下通路。

　そこにいたのは、異様な存在だった。

　黒衣を纏ったような人影。

　その身体に、数え切れないほどの“眼”が浮かんでいる。

　掌にも、額にも、胸にも、背にも、脚にも──無数の瞳。

　そのどれもが、ゆっくりと、ぬるりと、カイを見ていた。

「うへぇ……これはまたエグいな……」

　リリシアが魔力を構える。

「感知系の魔眼か……でも、こんな数……！」

「学園長から聞いたことがあります」

　ルーティアが剣を抜きながら言った。

「魔眼の徘徊者――異界に属する“観測存在”。

　情報を奪うためだけに、人の世界に“染み込む”。

　本来、結界に弾かれるはずの存在ですわ……！」

　カイの理手が、音もなく形を変え始める。

　掌が展開し、内部の“術式記憶部”が開放される。

「……飛ばすで」

「待ってください。まさか、今ここで──」

　カシンッ！

　空気を切って、“理手”の一部が射出された。

　飛翔する術式内蔵型ロケットパンチ。

　飛びながら、“式”を自動で空中展開する仕様。

　カイが即座に指示を口にする。

「式、展開。観測位相の反転と、空間記述の逆転！」

　飛翔する義手が、敵の中央──無数の眼のど真ん中に突き刺さる。

　直後、爆発音ではない、“収束音”が起こった。

　──ギュウン……！

　空間が一瞬、内側に縮むような歪み。

　そして。

　魔眼の徘徊者は、悲鳴も上げずに、視界ごと消えた。

　残されたのは、ロケットパンチの“接続核”だけが、ゆっくりと床に転がる音。

　カイが、冷や汗を拭きつつ一言。

「うん。効く」

◆◇◆

　その帰り道。

　ルーティアはぽつりと呟いた。

「……カッコよかったですけど……あれが旦那様の手だというのは……ちょっと……」

「……うん、ちょっと、怖いというか……えぐいというか……」

　リリシアも視線を逸らしつつ言葉を選ぶ。

　カイが少しだけ困ったように笑った。

「もうちょい外見考えるわ。っていうか今だけやし！」

「絶対にですわよ！きちんと元の手に戻ってくださいね。」

「先生、紅茶ユニットはまだですか？」

　メリルが物陰から出てきた。

「いや、今その話ちゃうやろ！？」