ゲンジュウ！

第一一章

第一一章

「ド、ドラゴンって……あれが？」

　と、外道。

「うむ」

「初めて見た。まさか実在したのか」

「無論じゃ。この世界で伝説となっている生物の大半は、シルヴァリオンに実在する幻獣じゃからの」

「えっ、そうなのか？」

「うむ。遥か昔、シルヴァリオンからこちらに移住してきた者や、たまたまシルヴァリオンに連れて行かれた者が、こちらの世界に戻って幻獣の話を広めたのが、そもそものきっかけじゃ」

「おいおい、そんな簡単に別の世界を行き来できるものなのかよ」

「いや、今はワープクリスタルの数が減少傾向にあるから、異世界への移動は厳しく規制されておる。じゃが、昔はそんな規制などなかったからの。しかし、まさかドラゴンを送ってくるとは。新ＫＫＲは、よほどルーンにご執心らしい」

「ど、どうすんの？　このままやと特区が滅茶苦茶になってまう」

　そう言っている間にも、ドラゴンはギャースと雄たけびを上げながら、口から火を吹いて辺りを火の海に変えている。幸いあの付近一帯の住民の避難は、ライリンと戦う際に、天夏に頼んですでに完了している。故に、人的被害は出ていないだろうが、それでもこのままあのドラゴンを放置しておけば、周囲に甚大な被害を及ぼすであろうことは想像に難くなかった。

「ど、どうする？　逃げる？　それしかないよね？　よし、とりあえず逃げてまお！」

　完全にパニック状態に陥った天夏が、一人でその場をクルクル回りながら叫んでいる。

「すまぬ、ソトミチ。わらわがもっと早く言っておれば……」

「いや、言ったところでどうしようもないさ。しかし、あれがドラゴンか……思ってたよりも弱そうだな」

「「「はい？」」」

　その言葉に、そこにいたルーン、天夏、ライリンの声が見事にハモる。

「弱そうって……あれが？　火ぃ、噴いてんで？」

　と、天夏。

「まあ、ドラゴンなんだからそれくらいはやってもらわないとな。ところでライリン、あのでっかいトカゲもどきは○・Ｔ・フィールドとか使うのか？」

「○―ティー……なんじゃと？」

「だから、○対○怖領域とか○対不○侵領域とか使うのか？」

「お、お主が何を言うておるのかさっぱりじゃが、そんなものは使わん」

「ふーん、ちなみに飛んだりは……」

「できん。飛ぶ種族もおるが、あれはチラノドラゴンと言って、地を走る種族じゃ。飛行能力はない」

「なーんだ。じゃあ、やっぱり楽勝だな」

　ライリンが頭痛を堪えるような仕草で、頭を押さえる。

「あ、あのなソトミチ。確かにチラノドラゴンは飛ばんし、○―ティー何たらも使わんが、あらゆる魔法が効かん上に、鋼鉄並みの表皮を持つのじゃぞ？」

「まあ、定番だよな。ていうか、俺、魔法なんて使えないから関係ねーし」

「ソトミチ、頭、大丈夫？　ボケるにはまだ早い」

　と、ルーン。

「どういう意味だ！」

　最後に言ったルーンの一言に思わずツッコんで、外道は玄関へと向かった。

「ちょ、どこ行くん？」

「どこって、ドラゴン退治に決まってるだろ」

「ド、ドラゴン退治って。兄ちゃん、自分が何言うてるか分かっとんの！」

　天夏が唾を飛ばしながら叫ぶ。

「もちろん分かってるさ」

「どうにかなるのか？」

　ライリンが不安そうな面持ちで外道に尋ねる。

「まあ、見てろって。ああ。そうだ天夏、飯作っといてくれ。カレーな。カレー」

「カ、カレーって。そんな悠長な……」

「ソトミチ、先ほども言ったが、あのドラゴンの表皮は鋼鉄並みなのじゃ。生半可な攻撃は通じんぞ」

「心配すんな。ルーン、そんなしょぼくれた顔してないで、ちゃんといい子にしてるんだぞ」

　そう言って、外道はルーンの頭を軽く撫でて部屋を出て行った。

▲▲▲

　外道がドラゴンを倒しに向かった後、部屋にはルーン、天夏、ライリンの三人が残された。

　ルーンとライリンは互いに気まずそうに顔を背けている。

　この重い空気を何とか打破したい天夏であったが、相手が女の子（天夏の心情的に美少女とは言いたくない）では、さすがに外道にするように、カンフーキックで空気一新というわけにはいかなかった。

　故にしばらくの間、三人の間に微妙な空気が流れていたが……

「ルーンよ」

　最初に声を発したのはライリンだった。申し訳なさそうな顔でルーンを見つめている。

「こんな時じゃが、今までのこと、本当にすまぬと思っておる。この通りじゃ」

　深々と頭を下げるライリン。

　その姿を見たルーンが、唖然とした表情になった。

「ラ、ライリン、どうしたの？　さっきも謝ってたけど、ひょっとして何か変な物でも食べた？謝るなんてライリンっぽくない。私の知ってるライリンは、我が儘でケチんぼでいじめっ子

な酷い女の子。早く元のライリンにもど……らなくていいかも」

「……やっぱり殺しておいた方がいいかもしれんと思い始めたが、まあよい。今後、わらわは一切、お主には手を出さん。恋人であるソトミチとの約束じゃからな」

　ウットリとした表情で頬を染めるライリン。

　しかし、その言葉にルーンがピクリと反応した。

「ライリン、ソトミチの恋人になったの？」

「うむ、そうじゃ。さっきソトミチも、わらわを自分の恋人じゃと言っておったろ」

「恋人なんて言ってない。女って言ってた」

「ホホッ、女というのは恋人という意味なのじゃ」

「そんなの嘘」

「嘘ではない。ソトミチに熱烈に迫られてな。わらわは、今まで傅かせた男の数こそが女の価値を決めると思っておった。しかし、それは間違いじゃった。あの時、そう、ソトミチに自分の女になれと言われた時に、わらわは気づいたのじゃ。女の価値は傅かせた男の数などでは決まらんことを。故にルーン、わらわはもう、誰がお主に心を奪われようがどうでもよい。ソトミチさえいてくれれば」

「ダメ！」

　夢の世界へと旅立っていたライリンに、珍しく強い口調でルーンが叫ぶ。

「ソトミチは私のご主人様。だから、ライリンの恋人になるのはダメ！」

「何を言っておるのじゃ。ペットはペット。恋人とは違うではないか。ソトミチと出会って、わらわは寛大になった。愛とはこうも簡単に人を変えるものなのじゃな。お主がソトミチの傍におっても、わらわは何とも思わぬ。お主はソトミチのペットなのじゃからな。恋人とは違うのじゃ。ホッホッホッ」

「むうーー！」

　勝ち誇った笑みを浮かべるライリンに、ムスッとした顔で唸るルーン。

　しかし、さすがにこれ以上は、この娘が黙っていなかった。

「お～の～れ～ら～」

　魔王のような声を上げて、ルーンとライリンを睨みつける一人のアマゾネス。そう、天夏である。

　複雑な事情のありそうな二人に気を使って、しばらくは黙っていたが、外道の話が出始めた辺りから徐々に怒りのボルテージが上がっていき、ライリンが勝ち誇った高笑いを上げた辺りから、すでに臨界点を突破していた。

　それでもしばらくの間、我慢していられたのは奇跡としか言いようがない。

「黙って聞いてれば好き放題言いよってからに。兄ちゃんは、ウチが最初に目え付けたんや。それをいきなり出てきて恋人だのペットだの、調子に乗るんやないで！」

　マシンガンのような早口でまくしたてる天夏。

　しかし、ライリンは全く動じず……

「何じゃ、この……」

　天夏の胸に注目。そして、そこに広がる平原を見て……

「チビ男は？」

　と、言い放った。

　ブチッ。

　どこかで何かが切れる音がする。

　天夏百号機改が、○ーストモードでライリンに襲い掛かろうとしたその時……

「ライリン、違う。アマカは男じゃない」

　二人の間にルーンが割って入った。

　その言葉が、一瞬だけ天夏百号機改を正気に戻す。

　そして天夏百号機改は、低く唸りながら、心の中でルーンに「いいぞ、ルーン。もっと言ってやれ！」と叫んだ。

「アマカは男じゃなくて男の娘。間違えちゃダメ」

「男の娘？　何じゃそれは？　結局、どっちなんじゃ？」

「んと……両方？」

「おんどりゃあああああーーー！」

　結局、○ーストモードに移行した天夏百号機改が、ルーンとライリンに襲い掛かる。

　女同士のプライドを懸けた熱い戦いが、今まさに始まろうとしていた。

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