「お試し交際」って言ってたのに、彼女が完全に本気です。

第１５話 大喧嘩と涙の夜

テスト期間の最終日。

寒さが日に日に強まり、教室の窓にもうっすらと曇りが浮かぶ。

授業が終わるチャイムが鳴った瞬間、

みんな一斉にため息をつき、次の休みの予定を話し始めた。

「祐くん、今日はどうする？　どこか寄り道する？」

天宮さんが声をかけてくれる。

その声は少しだけ上ずっていて、

このところの“すれ違い”が彼女の心を重くしているのが伝わってきた。

「うーん、ちょっと家で休みたいかも。テストで頭使いすぎて……」

「あ、うん……。そうだよね、疲れるよね」

「ごめん、また今度にしよ」

天宮さんは一瞬だけ寂しそうな表情を見せたけれど、

すぐに無理やり笑顔を作った。

「じゃあ、私は凛ちゃんと駅前のカフェでも行ってくるね」

「うん、楽しんで！」

◇　◇　◇

放課後の昇降口で靴を履き替えていると、

凛が明るい声でやってきた。

「祐くん、今日さ、澪ちゃん元気なかったよ？」

「そうかな？　最近、俺のほうがぼーっとしてる気がするけど」

「えへへ、二人ともすれ違い中？　でも大丈夫、すぐ仲直りできるって！」

凛は楽観的に笑うけれど、

俺の胸の中には、どこか引っかかる感覚が残っていた。

◇　◇　◇

家に帰ると、部屋の天井を見上げながら、

ぼんやりと今日の天宮さんの顔を思い出していた。

このごろ、天宮さんが“遠慮”してるのがわかる。

俺の顔色を見て、予定を合わせてくれる。

でも本当は、もっと一緒にいたいんじゃないか？

凛と俺が話しているとき、天宮さんが少しだけ黙るのも知っている。

なのに――

自分の気持ちを、どうやって伝えればいいのかわからなかった。

スマホを開き、天宮さんとのトーク画面を見つめる。

「今日、あんまり話せなくてごめん」

送信ボタンを押せないまま、指が止まる。

◇　◇　◇

その夜。

「ピンポーン」

玄関のチャイムが鳴った。

母が出てみると、そこに立っていたのは天宮さんだった。

「祐くん、家いる？」

母が俺を呼ぶ。

慌ててリビングに降りると、

天宮さんが立ち尽くしていた。

「ごめん、急に来ちゃって……」

「どうしたの？」

「……ちょっとだけ、話がしたくて」

母が空気を読んで席を外す。

リビングには、俺と天宮さんだけ。

◇　◇　◇

「この前の勉強会から、なんか祐くん、私に距離置いてる気がして……

私、何かしたかな？」

「そんなことないよ」

「でも……凛ちゃんといるときのほうが、

祐くん、すごく楽しそうに見えた」

「それは――」

言葉がうまく出てこない。

「私、凛ちゃんのこと好きだよ。でも、

祐くんが誰かと仲良くしてると、

なんか……私だけ置いていかれるみたいで、

すごく不安になるんだ」

天宮さんは、ぎゅっとスカートの裾を握りしめる。

「ごめんね、こんなこと言いたくなかったけど……

私、祐くんが本当に私のこと好きなのか、

だんだん自信がなくなってきて……」

「そんなことない！　俺は天宮さんが――」

気づけば、声が大きくなっていた。

「……ごめん。

でも、俺も正直どうしていいかわかんなくて、

最近、天宮さんにどう接したらいいか自信がなくなってきたんだ」

天宮さんの瞳が潤む。

「……じゃあ、もう私といるの迷惑？」

「そんなこと、一度も思ったことない！」

「……じゃあなんで、そんな顔するの？」

「俺だって、全部うまくできてるわけじゃないんだよ！」

「そんなの、わかってるけど……！」

言葉がぶつかり合い、

お互いに涙がにじむ。

「……今日は帰る」

天宮さんは、玄関で振り返らずに外に出ていった。

◇　◇　◇

玄関のドアが閉まる音が響いて、

家の中が一気に静かになった。

母が心配そうにリビングを覗く。

「大丈夫？　けんかしちゃった？」

「……ちょっとだけ」

「恋人同士なら、喧嘩も成長のうちよ。

でも、ちゃんと向き合ってあげなさいね」

母の言葉が、やけに重く心に残った。

◇　◇　◇

自室に戻ると、

ベッドに寝転んで天井を見上げた。

どうしてこんなことになったんだろう。

天宮さんに“好き”ってちゃんと伝えたつもりだった。

でも、それだけじゃ足りなかったのかもしれない。

LINEを開いても、天宮さんからの返信はない。

未読のまま、画面に夜の光だけが反射していた。

◇　◇　◇

スマホが震えた。

ディスプレイに「凛」の文字が浮かぶ。

【凛】

「澪ちゃん、大丈夫そう？」

俺はしばらく悩んでから、返信を打つ。

「ごめん。さっき大喧嘩しちゃったかも」

【凛】

「そっか……ふたりとも、ほんとはすごく不器用だもんね」

「俺、もっと天宮さんのこと大事にしたいのに、うまく伝えられないんだ」

【凛】

「祐くんは十分優しいよ。でも、たまにはちゃんと本音をぶつけ合ったほうがいいかも」

「……そうだよな」

ふたりきりで話しても、

凛の明るいLINEでも、

どうしてもこの気持ちの落ち込みは消えなかった。

◇　◇　◇

ベッドに転がりながら、

夜の静けさの中でひとり反省会を始める。

思い返せば、

天宮さんはいつも俺のことを気にかけてくれていた。

でも俺は、

「みんな仲良く」

「空気を壊したくない」

そんなことばかり考えて、

大切な人の心の声を見過ごしていたのかもしれない。

胸がズキリと痛む。

◇　◇　◇

翌朝。

学校の門をくぐった瞬間から、

空気が昨日とまったく違うことに気づく。

天宮さんは教室の端で、

クラスの女子に囲まれて小さく笑っているけれど、

俺の方はまるで見ていない。

「田所、昨日大丈夫だったか？」

浅野がこっそり声をかけてくる。

「……まあ、喧嘩した」

「たまにはガチでぶつかるのも必要だぞ。逃げんなよ」

「逃げてないつもりなんだけどな……」

自分でも、自分の正直な気持ちが見えなくなっていた。

◇　◇　◇

休み時間、

天宮さんと目が合った。

でも彼女はすぐに視線をそらしてしまう。

（このままじゃ、本当にダメになる――）

胸の奥に、そんな焦りが芽生えはじめていた。

◇　◇　◇

放課後、

教室に最後まで残っていたのは、俺と天宮さん、そして凛だけだった。

「田所くん、ちょっと話そう」

凛が静かな声で言う。

天宮さんも、なぜかそのまま隣に座った。

「ねえ、二人とも……昨日何があったの？」

凛の問いに、天宮さんは少しだけ唇をかんでから口を開いた。

「……祐くんが、最近私のこと避けてるみたいで、不安だったの。

でも、私もうまく言えなくて……気づいたら喧嘩になっちゃった」

「俺も、天宮さんのことちゃんと大事にしたいのに、

言葉にできなくて、逆に傷つけてしまった」

ふたりとも、うつむいたまま、なかなか顔を上げられなかった。

「私ね、ふたりが仲良くしてるの、すごく嬉しいんだよ？」

凛がぽつりと呟く。

「でも、私がいると二人の空気が変わるなら、私、ちょっと距離置いた方がいいのかなって思った」

「そんなことないよ！」

天宮さんが反射的に言葉を返す。

「凛ちゃんがいたから、

私も祐くんもたくさん笑えた。

でも、ちょっとだけ……寂しくなったのも本当。

それを素直に伝えられなくて、

どうしていいかわからなかった」

「ごめん、俺も……凛が悪いとかじゃなくて、

自分の気持ちをうまく整理できなかったんだ」

しばらくの沈黙が流れる。

「私ね、澪ちゃんのこと、ずっと一番の親友だと思ってる。

祐くんとも、友達でいたい。

でも、澪ちゃんが寂しいなら、ちょっと控えるから……」

「凛ちゃん……」

天宮さんの目に、じんわり涙がにじむ。

「違うの。

凛ちゃんと祐くんが話してるのを見るのは、本当は嬉しいの。

でも、その中に私が入っていけないとき、

自分の居場所がなくなるみたいで……すごく怖かった」

俺も思わず拳を握りしめた。

「天宮さん……俺は、天宮さんがいないとダメだ。

もっとちゃんと、自分の気持ちを言葉にする。

今までは“誰かを傷つけないように”ばかり考えてたけど、

本音をぶつけなきゃダメなんだって、やっと気づいた」

「私も……。

祐くんに素直になれない自分が嫌だった。

もっと信じて、もっと頼りたかったのに……」

そのまま、天宮さんはポロポロと涙をこぼす。

凛がそっとハンカチを差し出した。

「ふたりとも、泣き虫すぎ！」

でも、その声は優しかった。

◇　◇　◇

しばらくして、

天宮さんが、涙をぬぐいながら小さく笑った。

「……ごめんね、みんなに迷惑かけて」

「迷惑なんかじゃないよ」

俺も、まっすぐそう返した。

「……ありがとう」

三人で並んで座ったまま、

しばらく何も言わず、夕焼けが差し込む教室で、

静かに時間が過ぎていった。

◇　◇　◇

夕焼けの差し込む教室で、

三人はただ静かに座り続けていた。

泣き腫らした目で天宮さんが小さく笑う。

「私、祐くんのこと、やっぱり大好き。

それだけはずっと変わらないよ。

でも、不安になったときは、これからちゃんと言うから――

そのとき、ちゃんと受け止めてくれる？」

「もちろん」

俺はまっすぐうなずいた。

「俺も……不器用だけど、天宮さんのこと、これからは絶対ごまかさないで話すよ。

嬉しいことも、困ったことも、全部」

天宮さんの目が少し潤んで、やがて力強く頷いた。

凛は二人を交互に見つめて、

「いいなぁ、青春だなぁ」と

ちょっとからかうように笑う。

「でも、私も親友だからね。

ふたりが困ったら、絶対間に入るから」

「ありがとう、凛ちゃん」

「ありがとな、凛」

三人で声を合わせて、また笑った。

◇　◇　◇

それぞれ帰り道は別々。

でも、さっきまでのぎこちない空気は、

もうどこか遠くに消えていた。

家に帰ると、母が迎えてくれた。

「顔、泣いてた？」

「……ちょっとだけ」

「喧嘩したなら、ちゃんと仲直りした？」

「うん。色々、話せた」

母は優しく頭を撫でてくれる。

「恋愛も友情も、

本音をぶつけ合ってこそ深まるもんだよ。

うまくいかない日があるのは当たり前。

でも、それを乗り越えられるなら、

きっとまた、もっと強くなれるから」

その言葉が、心にじんわり染みていった。

◇　◇　◇

夜、スマホにメッセージ。

【天宮さん】

「今日は、たくさん泣いちゃってごめん。

でも、祐くんと凛ちゃんとちゃんと話せて、

すごくスッキリした。

明日からまた、私なりに頑張るね」

【凛】

「ふたりとも、ちゃんと仲直りできてよかった！

これからは、遠慮せずに何でも話してね」

ふたりのメッセージを眺めていると、

胸の奥にほんのり温かい光が灯った。

「これからは、逃げずに向き合おう」

俺は心の中で、そっと決意する。

◇　◇　◇

翌朝、

いつもより少し早く登校すると、

昇降口で天宮さんとばったり会った。

「おはよう、祐くん」

「おはよう」

照れくさい沈黙。

だけど、昨日までのぎこちない距離は、

少しだけ縮まっている。

凛もすぐにやって来て、

「おはよー！」と満面の笑顔。

三人で歩く道は、

昨日よりも少しだけ明るい気がした。

◇　◇　◇

朝の教室。

天宮さんはいつもの席に座り、

俺が近づくと、ほわっとした笑顔を向けてくれた。

「昨日はごめんね」

「いや、俺もごめん」

互いに、肩の力が抜けたように

自然と笑い合うことができた。

凛が元気に教室へ飛び込んでくる。

「おっはよー！　今日からは“遠慮なしトリオ”だよ！」

その声に、クラスのみんなが振り向く。

「田所、天宮、水瀬、お前ら最近さらに仲良くなったなー」

「なんか、空気変わった？」

「もしかして、三人でなんかあった？」

みんなの声や視線がちょっとだけくすぐったい。

「秘密！」

凛がウインクして返すと、

天宮さんも俺もつられて笑ってしまう。

◇　◇　◇

放課後。

いつもの三人で駅前の公園へ寄り道。

ベンチに並んで腰かける。

天宮さんがふと、小さな声で言った。

「……これからも、三人で、

でもちゃんと、私と祐くんの時間も大事にしたい」

「もちろん」

「当たり前でしょ！」

凛がすかさず手をあげる。

「じゃあ、今度の日曜は三人で出かけて、

次の土曜は、祐くんとデート！」

天宮さんの宣言に、

俺も凛も「賛成！」と笑顔で答える。

今日の空はどこまでも高くて青い。

◇　◇　◇

別れ際、

天宮さんがそっと俺の腕を取った。

「……祐くん。

昨日はあんなに泣いちゃったのに、

今はすごく幸せだよ」

「俺も。

たぶん、これからもいろいろあると思うけど……

ちゃんと乗り越えられる気がする」

「うん。大好き」

恥ずかしそうに微笑んだ天宮さんの表情が、

とても綺麗だと思った。

◇　◇　◇

家に帰る道すがら、

LINEが届く。

【凛】

「これからも三人でたくさん思い出作ろうね！

親友で、仲間で、時々は恋の相談役！」

画面を見つめて、

じんわり胸が熱くなる。

俺たちはきっと、

まだまだ大人になりきれないまま、

それでもゆっくりと“本気の青春”を積み重ねていくのだと思う。

◇　◇　◇

その日、ベッドで目を閉じたとき、

涙の夜も、ぶつかった心も、

全部が今の幸せに繋がっていると、

少しだけ自信を持てる気がした。