谷口家
佐伯家が日々を懸命に生きているのと同じ頃、大阪・西成。
鉄と火の町にある谷口鋳造所は、朝七時にはもう炉に火が入り、煙突からはうっすらと灰色の煙が昇っていた。
谷口徳松は、職人を束ねる町工場の親方である。
鋳物の型枠を見つめながら、ひときわ大きな声で息子に怒鳴った。
徳松：「おい、次郎！ 型に砂が詰まってへん！ これじゃ湯（溶解鉄）を流したときに型が崩れるやろ！」
次郎：「す、すまん、親父……やり直すわ」
徳松：「ええか、戦地の鉄道にこの継ぎ手が使われるんや。外れてみぃ、列車丸ごと落ちよるぞ」
隣で働く職人の村川が口をはさんだ。
村川：「けど親方、こんだけ注文が来たら、そら急ぎますて。人手が足りんのが根やおまへんか？」
徳松：「そや、分かっとる。けど“早よて雑い”はあかん。“早よて丁寧”や」
徳松：「あの安田とか三井とかが利益爆発やてな。せやけど、うちみたいなとこは、油一滴も無駄にでけへんのやで」
村川：「工場が儲かってると思てる連中が一番楽や。仕入れも光熱費も全部上がっとるっちゅうに」
職人たちは「働けば日銭は入るが、使い道は減る一方や」と苦笑いしていた。
妻の千代は、台所で帳面をつけながら、鍋の中身を見てため息をつく。
千代：「油かすがまた1厘上がってたわ。せやけど味噌汁の具がこれだけじゃ、また“工場の子はやせてる”って言われるわ」
徳松：「なんやと。次郎はよう食うぞ。肉はなくても、味噌汁に根菜入れとけば大丈夫や」
次郎：「せやけど親父、せめて漬物は“たくあん”にしてぇな。塩昆布ばっかりやと飽きるで」
夕食後、家族が新聞を囲む。紙面には「三井物産、空前の純益」「満洲・朝鮮への輸送網拡充」などの文字が躍る。
次郎：「学校の先生が言うてた。“ヨーロッパで塹壕の中で死んでるのに、日本の株は上がってる”て」
徳松：「人の死と商いは別物や。けど……どっかで帳尻は合うもんや。工場の火が止まったら終いなんやから」
千代：「こないだ浅草から来たお姉さんが、“活動写真の人気がえらいことになってる”言うてたわ。みんな笑いが欲しいんやろな」
谷口家は、火と鉄と汗に囲まれて、己のやり繰りで今日を生きていた。
景気がどうであれ、“鍛えたものだけが残る”と信じながら。
物価変動の具体例
•銑鉄（台湾・朝鮮から輸入）……昨年比＋38%
•石炭（釜炊き用）……昨年比＋45%
•機械潤滑油（高品質）……品薄かつ3割高
•水枠砂（鋳型用）……安定しているが運賃上昇中
•熟練職人（日給）：60銭 → 75銭
•若手見習い（日給）：30銭 → 38銭
•家族手伝い（次郎）：月3円支給（実質無給）
•米（10升）：1円57銭
•味噌（1斤）：10銭
•油かす（炒め物用）：14銭
•石鹸：1個3銭
•酒（安物）：1升18銭
