20-ナイフ-
滉が叫ぶのが聞こえる。左肩は痛いというより熱く、ナイフで切られたのが分かった。触るとべたついて、手のひらを見ると血で汚れていた。ぞくっとして、吐き気がする。人に切られたことは初めてだ。
滉に右肩を押され、思わず後ろに倒れる。亜妃にも同じことをされたなと映像が被るが、落ちたのはすぐそこにある地面だ。けがの方をかばいながら落下する。
「滉！！」
相手は、黒いマントを着ていて身のこなしがこの上なく速い。亜妃よりは低いが、確実に今ここにいる二人より背は高い。手には血が付いたナイフがあり、きっとそれで颯希を攻撃したのだろう。
滉は、相手のナイフ攻撃を紙一重で交わしながら四、五回ほど避けたところでその手を握った。そのまま、手をあらぬ方向に曲げ、ナイフを落とさせるとそれをキャッチし相手に向かって思いっきり刺した。
相手は、滉のナイフが届かないぐらいまで後ろに倒れ、その反動でバク転を二回ほどする。その時に、マントのフードが取れ、顔が現れた。
「女！？」
颯希が叫ぶ。けがの血はだいぶおさまり、白のシフォンは赤く染まっている。
「女をやる趣味はないけどっ」
滉はそう呟くと、走りだし女の目の前で女から奪ったナイフを振った。短いナイフでは確実に両方が近づかなければならない。
女は手を勢いよく振り下ろすとナイフが両手に握られており、両手に二本ずつあった。そのナイフを右手の一本だけ器用に飛ばした。それはちょうど滉の目に当たるところだったので滉が頭を反らしてよける。その瞬間、女が滉の足をすくうような蹴りを入れ滉のバランスを崩させた。
滉はバランスを崩しながらも、左手をクッションにして持ちこたえ、地面にナイフを刺し右手もつき、両手を軸にして叫びながら女に向かって蹴りを入れる。女はそれをきれいに避け、左手のナイフを二本とも投げつけた。滉は、刺したナイフを引っ張り投げられた二本のナイフを受けた。そのまま、手に持っていたナイフを投げ地面
にある二本のナイフを手にした。滉が投げたナイフは女の頬をかすった。女はすかさず体勢を整え、両手に一本ずつ持った状態で、ナイフで攻撃をする。
「……貴様、何者だ？」
女が言った。これほどの戦いをしておきながら息が一つも上がっていない。
滉は程ほどに息が上がっていた。そして近づき、二本のナイフをそれぞれ一本ずつで押さえると女からナイフを奪った時のように一瞬で女の手を掴んだ。そして、ナイフを落とさせる。
「お前こそ亜妃の手下か？」
颯希は滉の言っていることに驚いた。なるほど、だからナイフを使うのかと納得すると同時になぜ亜妃が颯希たちを狙うのかが全く分からなかった。
「やはり貴様ら亜妃様を殺そうとするやつらだな」
その言葉を聞き、二人は少し考え、滉が言う。
「勘違いもいいところだな。残念ながら、亜妃のことを知っているのは俺たちじゃなく南側にいる大人二人だ。しかも、俺たちは亜妃を殺そうとはしていない」
確かに、それは正しい。
滉は自分より背が高い人の手を持つのに疲れたのかそのまま腹に膝蹴りを入れ、手を放した。女は咳き込み、しかし一瞬で約五メートル程度の距離をとる。
「あんたやっぱり、亜妃ってやつの部下？」
滉が聞いた。きちんと、亜妃という人物を知らないような体だ。先程までの会話と噛み合っていないが、颯希は立ちあがり、滉の隣に並んだ。怪我をして戦線離脱したのが情けなくて、顔を見る気にもなれなかったが仕方がない。
「今亜妃って、ここにいる？」
女は滉の質問には無反応だったが颯希の質問にはコクリと首を動かした。素直じゃないと思った瞬間、女は目の前からいなくなった。それが、木の上に移動したのだと理解するのに少しかかる。
「あ、行っちゃった……」
脱力したようにその場に座り込んだ。滉は傷一つ負ってなかったみたいで颯希の左肩を見た。シフォンが腕にべったりついている。
「これは駄目だな。また新しいのを、彩里さんに買ってもらいな」
そう言うと、ナイフを使って左腕のシフォンを勢いよく破った。滉も、袖を破り、颯希のカバンから水筒を取出し濡らした。ちなみにズボンまで血は垂れていた。
「応急処置はできないけど、とりあえず情報は取れたし」
言いながら、肩に乗せる。周りの血をふいてくれているみたいだ。傷があらわになり、肩の真ん中のあたりから脇あたりまで一直線に切られている。といっても、五センチ程度のキズだ。
「集合場所に戻るか」
滉の言ったことに頷こうとした。
「……あ、ちょっと待って」
滉に言われ、顔を上げる。とたんに、目の前に滉の顔が近づいた。額と額をくっつけているのだ。一瞬、河野瞳から光が消える。そして颯希も、軽い頭痛に襲われた。しかし、そういうのを抜きにして颯希からしたらかなり恥ずかしいシュチュエーションだ。
程なくして額を離した滉は、やっぱりなと言う風に頷き颯希に言った。
「さっさと戻るか」
滉も恥ずかしかったのか、耳がほんのり赤かった。
＊＊＊
数分後、ホットドックを食べた塀に座っていた。肩の傷の痛みはだいぶ引いた。彩里たちがほどなく合流し、すごい勢いで颯希の傷の手当てをしたからだ。大げさに包帯まで巻き、おかげで左腕が動かしにくかった。
今、彩里は新しい服を買いに出かけ亮と滉は何やらこそこそ話している。先ほどから聞き耳を立てているのだが、まったく聞こえない。距離も遠いし、話し声も小さいのでそれは当たり前かと思う。
「お待たせ」
今度持ってきたのは伸縮が良い素材でできた七分丈の紺色のシャツに、これまた伸縮が良いショートのジーンズだった。今度は、大きめの茶色のベルトがあった。ここって、割と服はそろってるんだよな、と感心しつつ、別れる前に言っていた「今度はボーイッシュさをだす服を」と言う言葉を見事に演出してくれた彩里に呆れた。
「じゃ、これに着替えてもらうわよ」
彩里は近くにあった試着室らしきものをとるとさあどうぞ！ と勢いよく颯希を放り込んだ。テンション高いなあと思いつつさっさと着替える。シャツのボタンに手間取った。荒く切られているズボンはこれ、わざとじゃないよねと問いたくなった。くすぐったいだけである。
出てきた瞬間、彩里に抱き着かれた颯希が無視して来たのに、男子軍は驚いたようだった。
四人で集まったので、さっさと情報交換をしたい颯希だが、どうも三人で固まってこそこそと話しているのが気にくわなかった。まあ話しているなら勝手に考えさせてもらおう。
走って逃げた男二人、身のこなしがいい女、その口から出た「亜妃様」という言葉と戦う武器・ナイフ。「殺そうとしている奴ら」って、亜妃は命を狙われているのだろうか。男二人は走って逃げたのではなく、亜妃のことを探す人がいることを女に知らせたとして、その女が亜妃のことを探す人を殺しに来た、のか？ 女は明らかな殺意があったし、怪我したし。でも、亜妃がここにいるのかと言う質問には頷いたし。滉には頷かなかったのに……。と考えて、連動して恥ずかしいことを思い出す。顔が一気にほてるのを感じた。
何だよ滉、何で突然、あんなことを！
滉の方を見るといまだに三人で話している。これでは、一人で勝手に損しているだけだ。颯希は、自分だけがこうなるのには少し理不尽さを感じていた。どうにかして、滉にも恥ずかしさを味わってもらいたいものだ。するのも大概だが、された方も大概だろう……。と考えてまた顔が火照った。自分の中で頭が爆発した気がする。
関係ない！！ 今の状況に全く関係ない！！
首を横に振り、思考を戻す。そうだよ、亜妃だよ。亜妃。ここにいるはずだ。
本来の目的を忘れかけていたのでだめだ。亜妃に許可をもらって、アンフォッシ家の人に会う。というか、亜妃に会うだけでいい気がしてきたのは気のせいか。
少し遠くの方でこそこそ言っているのが止まり、振り返った。彩里が颯希の隣に座る。
「わたし達も頑張ったわ～。あなたたちみたいに、命を狙われなくてよかったわ」
本当ですよ、と心の中で颯希は言い返す。
「それで、わたし達も割と大きな情報を得たの」
足をぶらぶらさせて彩里は言った。
「亜妃は今、命を狙われているわ」
戦闘シーンは好き(((o(*゜▽゜*)o)))
