友情なんてクソくらえ！

第10章 幸せな結末

10-13

「武」

　そして祝賀会の日、朝早く俺と眞有は駅前で待ち合わせした。

　日曜日の早朝は、人が少なくて俺達は席を確保できた。

　かたん、かたんと電車に揺られる。

「悪かったな。早めに呼び出して」

「全然。みんなで一緒だと、多分ゆっくり話す暇なそうだし」

　眞有はにっこり笑う。

　商店街の祝賀会はお昼から始まる。

　撫山、永香、友亜貴、そして永香の彼を誘った。

　待ち合わせしようかと永香に提案されたが、どうにか断り、俺は眞有と二人っきりで行くことができた。一緒にいくと、すごいことになりそうだ。

「武。ほら、見て。すごいいい風景だよ」

　眞有はきらきら目を輝かせて、外を見ていた。

　風景よりも彼女の笑顔に目を奪われる。

　やっぱり、いい女だよな。

「何？」

　じっと見ていたのに気が付かれたらしい、眞有は眉間に皺を寄せる。

　ははは。こっちのほうが眞有らしいか。

「別に」

　笑いかけると、窓の外に目を向けた。

　電車を二本乗り継ぎ、俺達は町にたどり着く。

　ひんやりと冷たく、山の恵みが含まれているような空気に、すがすがしい気持ちになる。眞有も同様らしく、すらりと伸びた手を大きく振って、深呼吸を繰り返してる。

「さ、行こうか」

「うん」

　俺と眞有は歩き出す。

　商店街に入り、賑やかな音楽が聞こえてきた。料理の準備をしているのか、いい匂いが漂ってる。

「おはよう！」

「あ、おはようございます」

　商店街の人たちは皆、戻ってきたらしい。

　閉まっていた店も開けられ、なにやら、割引などと書かれた看板が置かれていた。

　活気づいた商店街の様子に圧倒されたのか、眞有が俺の服の裾を掴む。

　かわいい。

　俺は彼女の腰に手を当てると、実家の方へ足を進めた。

「兄ちゃん」

　店には学の姿しかなかった。

「どうしたの？こんなに早くに」

「いや、何か手伝おうと思って」

「手伝い、ないない。あ、そうだ。彼女、えっと眞有さんでしたっけ？」

「はい」

「眞有さん連れて、町でもぶらぶらしたら。兄ちゃん、ひさしぶりだろう？」

「あ、うん。そうだな」

　学にそう言われ、俺達は少し戸惑い気味に店を出る。そして歩いていると、ある場所を思い出し、眞有の手を取ると走った。

　草の匂いがつんと鼻を刺激する。懐かしい匂いに目を閉じる。

　俺は眞有を公園に連れてきた。

　ここは母さんが出て行く前によく家族で訪れた公園だった。父さんと喧嘩して、家を出たとき、よくここに来ていた。

　この場所が父さんが絶対に来ない場所で、隠れ家には最適だった。昼と違って夜は静かで、光が少なく、草の上に寝転がって空を見上げると美しい夜空が見えた。

　昼はやっぱり少し煩いか。

　ブランコや砂場が設置された場所で遊ぶ子供の声が聞こえてきて、そんなことを思う。

「いい匂い」

　隣に同じように横になった眞有が空を見ながら声を漏らす。

「そうだろう？」

　よかった。

　嬉しそうな彼女の様子にほっとする。

「こうやって草の上に寝っ転がって空を見てると、なんか気持ちがすっとするんだ。まあ、時たま犬のフンとかあるから気をつけないといけないけど」

　驚く彼女を見たくて俺はウィンクしながらそういう。すると顔を強張らせて、体を起こした。

「嘘？！」

「冗談だよ。ここの芝生は犬の散歩が禁止されてるから大丈夫」

　まんまと俺の嘘にひっかかった眞有がおかしくて笑う。

　すると彼女が目を見開いた。

「何？」

「いや、そんな表情初めてみた」

「そうか？」

　笑顔なんていつも見せてるけど？

「うん」

　彼女は神妙に頷く。

　何か違うのか？

　そうか。気持ちの違いかな。父さんにこの間会うまで、ずっと父さんに嫌われてると思っていた。だから、何もかがなんだか面白くなかった。

　でも父さんに会って、気持ちを聞いて心が変わった気がした。ふわりと心が軽くなった気がした。

「眞有」

　真有に実家のことはほとんど話したことがなかった。

　でも少し話すべきだと思い、口を開く。　

「俺、父さんとかなり仲悪かったんだ。だから家を出た。だけど、この件があって、父さんに感謝されて、今までのこと謝られた。母さんが男と逃げて以来、父さんは母さんに似てる俺を見るのが辛かったらしい。嫌いじゃなくて、どう接していいかわからなかったみたいだ」

　高ぶった感情のまま、一気にそう言葉を吐き出す。涙があふれそうになったので、堪えるため、空に目を向ける。

「武。よかったね」　

　眞有はごろんと俺の隣に横になる。そしてそっと俺の手を触れた。

　温かな眞有の手の感触は俺の心をますます和らげてくれる。

　彼女の手を握り返した。

　青い空にはぽっかりと白い雲が浮かび、ゆったりと流れていた。

　隣の彼女に目を向けると、彼女は空を見たままだ。

　彼女が好きだ。

　俺に安らぎを与え、こうやって父さんと仲直りする機会を作ってくれた。

　彼女は俺の救世主だ。

「眞有」

　体を起こすと彼女を見つめる。

　彼女にしっかり俺の心を伝えよう。そして正式に付き合ってもらう。

「眞有、本当にありがとう。俺、やっぱりお前とずっと一緒にいたい。だから、俺と付き合って」

　俺の言葉に彼女が体を起こす。

「もちろん」

　答えはＹＥＳで俺は踊りだしたくなる。

「眞有」

　彼女の名を呼ぶとぎゅっとその体を抱きしめる。

　そして唇を重ねた。

　彼女は俺の単なる友達だった。

　でもそんな彼女は、俺に優しさを与えた。

　彼女は俺の大切な女だ。

　友達なんて、なまちょろいもんじゃない。

　眞有、

　好きだ。

「あ、ここにいた！」

「加川くん！？」

　目を閉じてキスをしていた彼女が慌てて俺から離れる。

「あらら。抜け駆け？よくないわね」

「安田。公共の場でよくないと思うぞ」

　次々そう言葉があがり、友亜貴の後ろに永香とその彼氏の姿が見える。

「そんなんじゃないんです！」

　眞有は顔を赤らめると腰を上げる。

　くそ、邪魔しやがって。

　溜息をつきながらも、しょうがないと立ち上がった。

「あれ？港は？」

「撫山さん？ああ、商店街の人に捕まって、なんか英語のミニレッスンしてるわ」

　ははは。

　そういえばここでは外人は珍しがられるよな。

「さあ、池垣さん。町でも案内してもらおうかしら？」

　永香が腕を組んでふふふと笑う。

　邪魔する気だな。

　畜生。

「武。そういえばこの町に温泉とかあるの？私、温泉入ったことないから、あれば行きたい」

「温泉。それはいいわね」

　眞有の言葉に永香が同意する。

「温泉？！あったかなあ」

　俺は頭を捻って考える。

　聞いたこと無かった。

「ありますよ」

　ふいにそう声が割り込み、英語のミニレッスンをしていたはずの奴がふいに現れた。

「え、本当？どこ？」

「それはですね」

　俺のほうが詳しいのに、奴がどこから持ってきたのか地図を広げる。

「池垣。お前の町だろう？すぐ案内できないのか？」

　地図を囲んでいた永香の隣で男がそう言う。

　温泉なんて、聞いたことない。

　あるのか？　そんなもの。

「ああ、ここです。歩いていけそうですね」

　しかしあるらしい。

　撫山が地図を指差しながら頷く。

「祝賀会まで時間ありそうだから、行きましょうよ」

「そうだな」

「武？　いい？」

　困惑してる俺に眞有が心配げな顔を向ける。

　いいよ。

　まったく、邪魔な奴らだ。

「行こうぜ、眞有。でも撫山、俺は場所知らないから。お前が案内しろよな」

「池垣さん、それはないんじゃないんですか？無責任ですよ」

「無責任とはなんだ」

　友亜貴、可愛い顔してずばり言うな。

「言葉そのままの意味ですよ。あーやっぱり、池垣さんは頼りになりませんね。前言撤回です。私、やっぱり諦めないですから」

「な、撫山？！」

「港！？」

「ほほほ。私は大賛成よ。撫山さん、応援してるわ」

「俺も撫山さんだな」

「僕…僕もです」

　くうう。　

　邪魔者たちめ。

　俺の怒りをよそに、撫山たちはその温泉を目指して歩き始める。

「池垣さん、急いでください。遅れてますよ。眞有、そんな人置いといて先に行きましょう」

　ぐいっと眞有の腕を掴むと撫山は俺に笑顔を向けて歩き出す。

「この、撫山～！」

　しかし、俺の叫びは無視され、奴らは先を急ぐ。

　よそから見たら、俺達は仲のいい友達に集まりに見えただろう。

　でも俺は友達なんかより、眞有とゆっくりしたかった。

　友情なんて、クソくらえだ！

　撫山のあほやろう！

　俺はそう叫びだしたくなりながらも、後を追った。