29/46

8-1

「撫山さん」

　指定された店は奴のイメージとはほぼ遠い、机が6つほどしかない、小さな居酒屋だった。しかし人気がある店らしく、店内は満員御礼で人がひしめき合っていた。

　ごった返す店内で違和感を放つ奴は俺を見ると軽く手を挙げた。何か余裕しゃくしゃくな様子で苛立ちが募る。

「池垣さんもビールでいいですよね？」

「あ？ああ」

　親父みたいだなと思いながらも、頷く。奴は手を挙げるとビール二つくださいと大声で注文した。

　妙な感じだ。まるっきり外見は外人なのに、本当日本人と同じ感性なんだ。

　しかも、庶民的……。

「何か？」

「いや、普通の人だと思って」

「普通ですよ。あなたと違って遊ぶのは好きじゃないですし」

　むかつく。

　奴が、わざと俺を苛立たせようとしているのがわかった。

　誘いに乗ってやるか。

　この野郎。

「で、用件は？」

　苛立つ気持ちを押さえて冷静に机の上に置かれたメニューを掴み、奴に視線を向ける。

「あなたに確認したいことがあります。私というか、眞有がですけどね」

「……なんだ？」

「あなたが眞有と別れた理由、それはあなたの実家のことですよね？」

「！」

　なんで知ってるんだ？

「これを見てください。これはあなたの実家がある商店街ですよね？」

　撫山は紙を広げ、俺に見せる。

　それはローカル新聞のオンライン記事を印刷したもので、俺の実家のあたりの商店街の写真と、『失われる古き商店街』という言葉が目に入った。

「この宮本カンパニーというのは玲美さんのお父様の会社ですよね？」

「ああ」

　ばれたことがいいことなのか、悪いことなのか俺には分からなかった。

　周りで飲む奴らの喧騒の中、耳を澄ませて奴の次の言葉を待つ。

「玲美さんに脅されたんですか？結婚しないとこのまま商店街をつぶすと」

　わかってるんだな。

　全部。

「馬鹿ですね」

　何も答えない俺に奴はさらっとそう言う。

「馬鹿とはなんだ！」

　頭にきてそう怒鳴る。しかし、周りで騒ぐ声もあり、目立つことはなかった。

「どうして、眞有にそう説明しなかったんですか？」

　奴は腕を組んで俺をじっと見つめる。その瞳は深海のように深い青色で彼の怒りが感じられた。

「言い訳はしたくなかった」

　事情を話したところで別れることには変わりない。

　下手に話すと余計傷つける気がした。

「……信じられない」

　撫山は眉間に皺を寄せると大きな溜息をつく。

「眞有がどれだけ傷ついてるかわかりますか？」

「わかってる！」

　そんなお前に言われなくてもわかってる。　

　ただ俺に気持ちがあることがわかると、駄目だと思った。

　彼女が次にいけないと思った。

　俺はもう彼女の傍にいられないから。

「はあ。本当、私はあなたのことが大嫌いです。でも、今だけは眞有のために我慢します」

　奴は携帯電話を取り出し電話をかける。

「眞有と話してください。彼女に説明してあげてください」

　ぐいっと渡された携帯電話を受け取る。

「もしもし？」

　耳元に当てた電話から眞有の沈んだ声が聞こえた。

　胸がつぶれるような思いがしたが、必死に声を出す。

「……俺だけど」

　はっと声にならない声を感じ、彼女の驚きが伝わる。

　自分が如何に彼女を傷つけたか、わかってる。何をどう伝えていいかわからなかった。

　しかしまとまらない思考を集め、必死に言葉を探す。

「ごめん。本当に。でも、眞有を好きなのは本当だから。説明しなくてごめん。本当……」

　結局言い訳のような、謝罪の言葉しか出てこなくて、口をつぐむ。

　なんて言えばいいのか？

　実家を捨てられない俺は眞有を選ぶことはできない。

　すうっと息を吸う音がして眞有の震えた声が聞こえてきた。

「……武。私はあんたに振られてすごく傷ついた。でも……」

「眞有……」

　ごめん。

　眞有。俺はどうしていいかわからない。

　俺達は黙りこくり、沈黙が流れる。

眞有の吐息が聞こえてきた。それは泣いているようにも感じられた。

「池垣さん、電話をかしてください」

　沈黙を破ったのは撫山で、奴は俺から電話を奪うと話し始めた。

「眞有。このまま池垣さんが結婚するのは、私も納得がいきません。何か対策があるはずです。それを考えましょう」

　俺にはわからないが、眞有は多分頷いたはずだ。

　対策、あるのか。そんなものが。

　奴の言葉に戸惑っていると、奴は鋭い視線を投げかけてきた。

「そうですよね、池垣さん。あなたもこのまま、結婚してもいいんですか？眞有へのあなたの気持ちはそんなものなんですか？」

　奴の青い瞳は挑戦するように煌めいていた。

　その瞳が俺の気持ちに火をつける。

　あきらめられるわけがない。

「そんなことはない。俺は眞有が好きだ。あんたには負けない」

「なら、何か考えてみてください。じゃ、眞有。そういうことで、私の推測はあたりです。あなたはゆっくり休んでください。あとは私と彼が話し合うことですから」

　奴はそう言うと電話を切った。

「本当はこのまま、あなたが玲美さんと結婚してくれれば、私には有利なんですけど。眞有の気持ちを考えるとできません。池垣さん、私に考えがあります」

　奴の言葉と同時にジョッキに入った生ビールが二つ、ぱんっと机の上に置かれる。

「その前に、乾杯しましょう。眞有のために」

　奴はジョッキを掲げる。

　金色の髪が照明の下、キラキラと輝いていた。青い瞳は青空のようで、整った顔は美しく、完璧だった。

　くそ、頭にくるが、敵わない。

「池垣さん？」

「ああ、乾杯しよう。眞有のために」

　精一杯余裕なそぶりをみせて微笑むとジョッキを持つ。

　そうして俺は憎い恋敵の手を借りることになった。