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「武の顔は本当、ミエ子さんにそっくりだね」

　祖母がそう言うと、父はいつも嫌な顔をした。

　母の記憶はおぼろげだ。

　俺が三歳、弟が一歳の時に家を出て行ったらしい。

　原因は男だと、後から分かった。

　父は母を憎んでいた。

　だから、母に似た俺の顔が嫌いだったんだろう。

「お前はどうしていつもそうなんだ！」

　中学一年の時に初めて殴られた。

　その時はやっと、父さんが俺を嫌いなんだとわかった。

　その時から家を出ることばかりを考えていた。

　そして、高校二年の時に奨学金制度があることを知って、別の県の大学に進むことを決めた。

「じゃ」

　あの日、そう言って家を出た。

　見送りは弟だけだった。

　父はいつも通り店番をしており、俺に声をかけることはなかった。

　父さん……

　父さんの笑顔を見たのはいつだったか。あれは母さんがまだ家にいた頃だったか。おぼろげだけど覚えている。

「げっ」

　水滴で頬を濡れたのを感じた。

　それが涙だとわかり、慌てて体を起こす。

　かっこ悪い。

　夢で泣くなんて最悪だ。

　テッシュペーパーをとりだし、涙をふく。

「げえ！」

　ベッドの横の置き時計を見ると、時間は9時……

　最悪すぎる。

　いいや。

　休もう。

　そう決めると会社に電話を掛けた。

　軽く怒られたが発熱を装い、切り抜ける。

　でも昨日の今日では、仮病だとわかるだろうな。

　ま、一日くらいそんな日があってもいいだろう。

　涙で濡れた頬を水でばしゃんと洗い流し、歯を磨く。

　さあ、どうしようか。

　コーヒーでも飲もうと思ったとき、ふいに携帯電話が鳴る。

「もしもし？」

「池垣さん？」

　それは意外にも加川（かがわ）友亜貴（ともあき）で俺は驚く。

　何のようだ？

「あの今日、撫山さんが安田さんの家に行くみたいです」

　そうやって友亜貴が話し始め、なんで彼が掛けてきたかわかった。

　セックスの指南をしてやるからと言って、眞有のスパイをさせていたんだっけ。

　でも昨日撫山に会うことは知らせなかったくせに。

　そう思いながらも、撫山が眞有の休みを知り、家にお見舞いに行くことがわかり、にやりと笑う。

　昨日のことは水に流してやろう。

　これでわかった。

　二人の仲はまだ、そこまで進展していない。

　撫山がわざわざ会社に電話をかけて、眞有のことを聞くなんて、まさにその証拠だ。

　高笑いしそうになる。

　チャンスだ。

　これは。

「池垣さん？」

「ああ、貴重な情報ありがとうな。今度ゆっくりセックスの秘訣教えてやるから！」

　電話口で、友亜貴がもごもご何か言っているのを無視して電話を切った。

「さあ、俺も家に行ってみるか。たしか眞有のお母さんは竹部のシュークリームが好きだったよなあ」

　大学の時、たまたま偶然、街で会った眞有のお母さんが竹部のシュークリームを持ってる俺にそんなことを言っていたのを思い出す。

　竹部はちょっと遠いが、行くしかない。

　意気揚々と外出するための服を選ぶ。

　お母さんやお父さんにうけそうな、服か。

　スーツじゃなあ、かっちりしすぎる。

　よっし、ポロにするか。

　爽やか青年風がよさそうだ。

　眞有と撫山がまだ恋人関係でないことがわかり、心が躍っていた。

　おかげで朝方見た家の夢なんて、頭の片隅に追いやられていた。