26/26

最終章

　あれから雪時は、時間をかけて穴が開いた心をゆっくりと埋めていった。一人では叶わなかっただろうそれを、友人たちが自然と協力してくれていた。

　――楽人と出会ったのは、偶然ではなく、必然であった。

　今では自然とそう思える。

　最初はよく分からない存在で、鬱陶しくて仕方がなくて。だが、知らないうちに大きな存在となっていて、それすらも失ってから気がついた。

　結局、あれ以来楽人には会うことができなかったが、それでも失ったものだけではなかった。失うものがあれば、得るものだってある。

　楽人を失いこそしたが、友人たちを得ることができた。それは、きっと、楽人のおかげだったのだろうと思う。

　ありがとな……。

　今は届かない言葉を、心の中で祈るようにして呟く。

　だが、それにどこからか、「お前のおかげでもあるんだよ」と聞こえた気がした。雪時は思わず振り向いたが、誰もいなかった。

　気のせい、か……。

　その時、雪時を呼ぶ声が前からした。友人たちだ。声のほうへと顔を向け、「今行く」と言いながら走り始める。

　もう、一人ではない。

　楽人がいなくても、彼らがいる。

　大事な存在を、今度こそ失わない。やっと、気がつくことができたから――。

　――雪時は、前に向かって進んで行く。

　彼の背中を、今日も、優しく風が押してくれていたのであった。