短篇集

第1話 黒猫がいた庭

　中学時代の同級生が、残虐な方法で殺されたとニュースが伝えていた。名前を見た瞬間、胸の奥が騒ついた。

　親の安否を確かめる為、久しぶりに実家へ戻ると、家の前に警察が立っていた。

「亡くなった同級生について、何かご存じありませんか？」

　私は曖昧に首を振りながら記憶を探った。彼はいじめっ子で多くの同級生を泣かせていた。私には直接何もしなかった。

――だが、弟には違った。

　二つ下の弟はあの頃、よく泣いていた……。

　警察と話している最中、視線が庭へ向いた。開いた玄関の向こうに、庭を横切る黒猫の姿があった。

　一瞬、目が合った気がして、私の胸が騒ついた。と同時に、昔の光景が蘇った。

　弟が拾ってきた汚れた黒い猫。

「処分してきなさい」と怒鳴る母の声。

　弟は何も言わず、黒猫を抱いて出ていった。

――その後のことが思い出せない。

　翌日、庭の花壇が掘り返されていた。湿った土の匂いと乱れた花がやけに鮮明だった……。

「人を殺す者はまず猫を殺す――」

　どこかで聞いた言葉が頭の中で繰り返された。

　警察の質問に私は要領を得ない返事を続けた。次第に彼らの視線が私を疑っているように感じられた。――その時、背後で玄関の門扉が開いた。

「ただいま」

　振り向くと弟が立っていた。成長したはずなのに眼差しは昔と変わらない。

　黒猫がもう一度庭を横切った。

　弟は黒猫を見て微笑んだ。

2026/01/14