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ヘリオス幕張１０

　それから一五分後。二人が戻ってきた。そして車に乗るなり太田さんは「ごめんなさい」と申し訳なさそうに頭を下げた。どうやらさっきよりは落ち着いたようだ。

「それはいいけど……。大丈夫？」

「ええ。もう大丈夫……。ただちょっと驚いてしまって……」

　太田さんはそう言うと口元に手を当てた。そしてギュッと目を閉じると身震いした。もうワケが分からない。私の話のどこにそこまで動揺する要素があったのだろう？

　そうこうしているとさっきまで空気だった澪ちゃんが「マリー。もし良かったら話してくれない？」と口を開いた。普段の澪ちゃんの口調だ。どうやら彼女も平常運転に戻ったらしい。

「ええ……」

　太田さんはそれに短く答えた。そして拳を強く握ると意を決したように口を開く。

「鹿島さん。私知ってるんだ。その……。ミクちゃんって子」

「ふぇ？　そうなの？」

「うん。中学校のとき塾が同じだったの」

　太田さんはそう言うと首を大きく横に振った。そして続ける。

「それでね。中二の一二月までよく遊んでたんだけど……。年が明けたら連絡つかなくなったの……」

　太田さんはそこまで話すと水原さんに目配せした。すると水原さんが「ええ」と答える。

「ミクさんの件に関しては私どもの方で調査させていただきました。結果としてはあまり芳しいものではありませんでしたが……」

　水原さんはそこで言葉を句切った。そして「現在彼女は消息不明です。ご両親は未だに探しているようですがおそらくもう……」と続けた――。