ヘリオス幕張６
鹿島香澄の話①
羽田千歳と私の関係。それは昔からよく知る幼なじみであると同時に通りすがりの顔見知り程度に薄いものだった。変な話だけれど私と彼女との関係はそんな矛盾が両立していたのだ。まぁ……。そんな歪な関係になったのは概ね彼女にあったのだけれど。
思えば小学校入学前から彼女はずっとあんな性格だった。表面上は明るく気さくで楽しい女の子。誰にでも分け隔て無く優しいしフレンドリー。そう見えていたはずだ。でも……。それは私からすれば彼女のほんの一面でしかなかったように思う。
羽田千歳の本来の性格。それは非常に残忍で冷酷なものだった。目的のためなら手段を選ばない。自身と自身の大切なものを守るためなら何だってする。そういう子だった。だから幼少期から彼女には多くの敵と味方がいたのだ。そしてそんな彼女の人間関係の中で私だけが唯一……。敵でも味方でもないただの友達だった――。
中学二年の冬。一二月下旬のことだ。私は千歳ちゃんに海浜幕張駅前のサイゼリヤに呼び出された。
「ごめん。遅くなったね」
私はそう言って彼女の正面の席に座った。すると千歳ちゃんは「いいよ。こっちこそ急にごめんね」と謝った。かなり普通な返しだ。普段の千歳ちゃんなら『いいよー！ 気にしてないない！』なのに……。と違和感を覚える。
「それで？ 今日はどうしたの？」
「ああ、ちょっと話聞いて欲しくてさ」
彼女はそう言うとポツリポツリと今日あったことを語り始めた。……と言っても私には語られる前から彼女が何を話すかは分かっていた。そしてそれは予想を超えるほど予想通り当たっていた――。
千歳ちゃんの話を要約するとこうだ。
『この前別れた彼氏が別れてすぐに別の学校の生徒と付き合った。そしてそのことでクラスの他の女子たちに笑いものにされた』
それだけの話だ。これといって面白いことではない。
「つーかミクたち酷くない？ あんだけ応援してる風だったのに影でコソコソ私が相談したこと言いふらしてさ。お陰でいい笑いもんだよ」
千歳ちゃんはそう言うと盛大にため息を吐いた。そしてすっかり冷めてしまったミラノ風ドリアの残りを口に放り込むと「最悪」と悪態を吐いた。どうやら千歳ちゃん的には彼氏のことより女友達に裏切られたことがショックだったらしい。
「ミクちゃんはねぇ。おしゃべりだからね」
「ああ、マジでそれな。……ほんっとクソ女だよアイツ！ ああいうの『ハト』みたいな女大っ嫌い！」
千歳ちゃんはそう言うと酷く顔を歪まれた。その顔はまるで鬼か般若のように見えた――。
