狩る者、狩られる者
投げつけた槍はその自慢の大きな角にあっさり弾かれ破壊される。牽制は果たしているから問題ない。
槍が壊されたのと同時にこちらは無装備状態になるが素早くウィンドウを出して新たな武器を装備する。
ニカを助ける時にもやったが壊れかけの武器を投げつけ、攻撃と同時に壊すことで武器を装備する。近接職でも遠距離からの牽制が出来る小技だ。なおウィンドウ操作を少しでもしくじると牽制の意味が無くなる。
奴の弱点属性は確か土だったか。ならばコイツしかない。
俺は両手に茶色と黄色の縞模様が目立つ籠手を装備する。
そして後ろから軽やかな笛の音が聴こえてくるのと同時に身体が急に軽くなったように感じる。ニカの楽器での支援だ。
青鹿はこちらにツノを向けて一直線に突撃してくる。愚直な攻撃だがその分速い。
が、こちらはAGIにかなり振ったビルドだ。その上楽器のスキルでのバフも入っている。簡単に見切れるんだよ。
ギリギリまで攻撃を引き寄せてから横へステップを挟んでからツノの下を潜り抜けるようにして回避する。
すれ違いざまに奴が横目にこちらを睨んでいるのが見えた。流石にその速度じゃ曲がりきれないわな。
交差して、猛スピードで離れていく鹿を俺は後ろから全力で追いかける。そして奴が急制動をかけてからこちらに振り向いたのに合わせて拳の武器を顔面に叩き込む。
クリティカルであることを示す気持ちのいい音とともに奴の顔を吹っ飛ばした。綺麗にカウンターが決まった。
結局やっているのが突進である以上、イノシシと同じ対処をすれば綺麗に決められる。
バックステップで距離を取り再度突進を誘発させようとする。これは近づいていると前足の蹴りや、ツノの振り回しなんかが飛んでくるのでそれを防ぐ目的もある。
別に避けれないことも無いのだが、あの出の速さは厄介でしかない。エリアボスの一撃をタンク職でもないのに受けれるはずもなく、前衛一人のこの状況ではあの技は割と致命的だ。だからそもそも使えない状況に持っていくことで対策するしかない。
案の定、奴はそのツノをこちらに向けて再度……ん？
何かツノが青色に光り始めて……ヤベ！
視認するよりも先に横方向へ全力で走り始める。
そして俺の走るコースを縫うようにいくつもの水の槍が飛んでくる。
水属性魔法である「ハイドロランス」。その魔法レベルに応じていくつもの水の槍を作り出し、敵に向かって順次発射する魔法。
一発の衝撃が大きく、当たればそのまま後続の槍に連続でやられる羽目になる代物で。水属性魔法のメイン火力として有名だ。
当然俺がそんなものを受けられるはずもないので全力疾走で回避し続ける。
しかしそう言えばこんなもの使って来るんだったなコイツは。
どうして忘れてたんだ俺よ。
確かパーティメンバーの一人が魔法封じの状態異常をかけてくれていたんだっけか。成る程やっぱ仲間って偉大だわ。
どうにか最後の一発まで避け切る。その代わり奴との距離がかなり離されてしまった。これでは突進誘発どころか魔法連発で近づくこともままならない。
ハイドロランスは強力な分、かなりのMPを消費するはず。さて、エリアボスにMP切れなんて狙えるのだろうか。
そもそも回避し続けるとしても、こっちは一方的にオワタ式なので不利なことこの上無いんだけど。
さてどうしたものかと悩んでいる内に鹿さんは無慈悲に魔法モーションを取り始める。あっダメだこれ、やるしかない。
泥沼の消耗戦を覚悟したその時、奴の顔面に何かが当たって怯んだ。
今のは風魔法の「ウィングショット」か！
飛んできた方向を向くとそこにはニカがいた。
「ピンチっぽいから勝手に動いたけど良かった？」
「寧ろナイスタイミングだ！ 突っ込むから魔法で牽制し続けてくれ！」
「了解」
いかんな。ニカのことを戦闘に入ったら一瞬で忘れてた。最近一人での戦闘しかしてこなかったからパーティプレイの思考が出来てない。これからは意識してかないとな。
青鹿は断続的に飛んでくる風の弾丸を鬱陶しそうにツノで迎撃する。当然ヘイトはニカの方へと向きツノを盾代わりにして突撃しようと構える。
勿論そんなことをさせる訳が無い。
意識を逸らされて空けてしまった隙を突いて一気に接近し、奴が気づくよりも先に一気に踏み込んでその横っ腹に速度を乗せた拳を叩き込む。
中身の詰まった砂袋でも叩いたような手応えを感じるも攻撃の手を緩めず、リキャストの短い拳スキル「クイックノック」による連続攻撃を叩き込む。
四発目と五発目の合間の隙に後ろを向かれたので後方へ大きく回避するスキル「バックターン」を使用して直後に飛んできた後ろ蹴りをギリギリで回避する。
あぶねぇ、今のはスキル使ってなかったら当たってたな。やっぱり欲張り過ぎるのは良くないな。次は三発で留めとこう。
軽くステップを踏みつつ奴の様子を伺う。
最初のすれ違いざまの視線より更に憎しみの篭ってそうな視線が刺さる。エネミーの感情表現が生々し過ぎる。
しかし安易には攻めてこなくなった。突進も魔法も対処されてしまいどうしたものかとでも考えているのかもしれない。
風の魔法も飛んでこない。鹿から視線を外せないのでニカの方を見ることが出来ないが、恐らく鹿が俺と対峙して動きを止めてしまったのでニカもまたどうしたものかとなっているのかもしれない。
攻めるか？
いやこちらから攻めるならスキルのリキャストを待った方がいいな。
が、膠着はそんなに長くは続かなかった。最初に動いたのは青鹿だった。
奴はなんと踵を返して猛スピードで逃げ出した。
え？ エリアボスが逃げた？
予想外の行動に目の前にいたにも関わらず反応出来なず、青鹿はそのまま森の奥へと逃げて行ってしまった。
「おい、逃げたぞ！ 追わなくていいのか！？」
「逃げた……そうだ追わないと」
あの鹿がそんな行動取ったことあったか？
そもそもボスエネミーが逃げるって何だよ、聴いたことがないぞ。
とにかくニカの言う通り追わなくては。ここで逃すわけにはいかない。
ニカを連れ立って俺は鹿の逃げた方向へと走って向かう。
その間もこの謎の行動について考えていた。
鹿のAIが自己判断で逃げたとでも言うのか？ このゲームならあり得なくは無いだろうが、だとしたら他のエネミーにも適応されて然るべきはず。
アップデートされて行動ルーチンが変わったか？ これもあり得そうだ。流石にケイゴから一々エネミーの行動まで聞いたことはないが。
後、嫌な予感がする。ゲームのエネミーが逃げる場合。当然のことではあるがそのエネミーにとってのメリットが存在する。
それは回復だったり或いは……。
走っていくといきなり開けた場所に出た。そこには大きな大樹がありその根元にはぽっかりと穴が空いていた。まるで動物の巣にしてくださいと言わんばかりに。
というか実際に動物がいた。さっきまで闘っていた青鹿とその周りを囲むように立つ小さな鹿達だ。その周りの鹿達は薄い色調だが確かに青色の毛色をしていた。
考えるまでもないことだが青鹿の子供達だろう。育ちきってないツノが実に幼さを感じさせる。
そしてその視線は今現れたこちらに向いており、その感情はやはり刺々しく、友好的とはとてもじゃないが言えない代物だった。
「……もしかしてこれは罠かな？」
「もしかしては要らないんじゃないか……」
ヤッベ。
そう俺が思ったのと、子鹿達が一斉にこちらへ突進してきたのはほぼ同時だった。
集団に守られるタイプのFO……エリアボス。
