ある日森の中、鹿さんに出会った
カンタドルから北西の方向に進むと大きな森が現れる。
「アバオク大森林」と呼ばれる場所で、見上げるほどの巨樹で出来たそこでは多種多様な薬草系のアイテムが手に入り、且つエネミーがそこまで強くないということで効率の良い初心者の稼ぎ場所でもある。
更にこの森林を少し進むと緑の国へとたどり着く。木の上に住居があるその光景はエルフとしてのテンプレート通りの光景でこそあるが、美彩なグラフィックによる幻想的な雰囲気で初めて訪れた者達を包み込む。
これだけの初心者ホイホイの条件が整っているにも関わらず緑陣営のプレイヤーは慢性的な人手不足に悩まされている。それだけ祝福祭の勢いは初心者バイバイすぎるという事だ。一回見た時、アレはサバトか何かかと思ったからね。
そんなサバトに何故関わらなせればならないのか。納得のいかない思いを抱えながら俺は襲いかかってきたイノシシエネミーを双剣でなます切りにしていた。
確かこのイノシシは「レイジブル」とか言って初心者殺しで有名な奴だ。この辺りに出没するエネミーの中では頭一つ抜けて攻撃力が高いことと慣れてない内だと対処しづらい突進のスピードから数多の初心者を蹴散らしてきた。
逆にいえば慣れれば楽な部類の相手でもある。冷静に突進の軌道を見切ってから反撃すればあっさり倒せる。このカウンター戦法はこのゲームの基本となるのでイノシシ先生と呼ばれ謎の人気があったりする。
ちなみに上位種になると体格がアホほどでかくなって回避そのものが困難になる。
～～～～
勢いで助けた少女ニカに自分は女王の娘だ、とかいうかなりの衝撃発言を聞かされた後、楽器作成に必要な素材を集めるということになった。
必要な素材は四つあるがその内の一つはもう持っているとの事なので残りの三つを集める必要があるわけだ。
さてその三つなのだが「青褪めた大角」「火食い蜘蛛の粘糸」「カダス花」と呼ばれる素材なのだがどれもやたらめんどくさい代物だ。
角も粘糸は厄介なエネミーのドロップだし、カダス花に至っては知らないアイテムだ。
アイテムに関しては武器マニアとして素材的な意味で一通り知ってる自負があるが知らないということは引退してる時に実装されたものか、あるいはこのクエスト限定のアイテムかのどちらかだろう。
知らないアイテム……つまり知らない武器。
探すのは確かに手間だが未知の武器というだけで俄然やる気が出てきた。
ということでその湧いてきたやる気に従って街から一番手軽にいける緑の国方面のエネミー狙いでこの森に来たわけだ。
……何か既に大きなミスを犯している気が。まぁいいか。
「……レイジブルの肉は中々美味しいと聞くね」
「ニカは料理できるか？」
「君は？」
「戦闘に使えないスキルなんか育ててるかよ」
「残念」
適当にレイジブルのドロップ品を確認する。肉と革が手に入るが防具には使えるが武器には余り使わない素材だ。持ってても邪魔なのでサクッと捨てる。
「ところで俺が協力しなかったらニカは一人で素材集めをするつもりだったのか？」
「まさか。クエストを出して代わりに冒険者にやってもらうつもりだったよ」
なるほど。俺が助けなかったらクエストとして貼り出されていたのか。
その場合PL達にはこいつの事情なんかは分からないわけで、国イベ関連のフラグが勝手に進行していくのだろうか。それゲーム的にどうなんだ？
「報酬はどうするつもりだったんだ？」
「報酬は僕の持ってる全Gで賄うつもりだったよ。まぁたかが知れてはいるけどね」
金か。
……アレ？ ということは俺の報酬も金で終わるのか？
ユニークの欠片も無くないか、それ。
「その気味悪い面で僕を凝視しないでくれないか」
「ああ……悪い、悪い」
「安心しなよ、成り行きとはいえこれはクエストだ。ちゃんと報酬は支払うさ」
問題はその報酬の内容なんだよなぁ。
勿論そんなことを言えるわけもないので心の中だけに押しとどめておく。
……いや待てよ。もしかしたら、好感度を上げればまた別の報酬になるかもしれないじゃないか。多分そうだ、きっとそうだ。
一瞬モチベがガクッと下がりそうになったのをどうにか誤魔化して押しとどめる。ユニークだ、これはユニーク報酬が貰えるクエストなんだ。
そう自分に言い聞かせている時だった。乱立する木々の隙間の向こうに目的の奴がいるのを見つけた。
「おいニカ。見つけたぞ。青鹿だ」
エネミー名は「ペイルホーン」。暗闇に溶け込むような深い青色をした鹿であることからPL間では青鹿と呼ばれている。
「初めて見たが……大きいな」
ニカの言う通り、遠目からでも分かるほどの巨体だ。青鹿の近くの木と比較すると胴体の高さだけで２メートルはあるんじゃないだろうか。
こちらの声が聞こえたのか青鹿もこちらに視線を向けた。向かってくるかと身構えるが奴はすぐに視線を外してまた歩き始めた。その悠然とした歩みは言外にこちらは眼中にないと告げているようだった。
実際アイツは強い。なにせ一定区域内に一体しか存在しないエリアボスと呼ばれる存在なのだから。
かつてと強さが変わっていないのならソロで勝てる相手では無い。いや今回はニカがいるか。
だが、ニカの補助込みだとしてもどうなる？
頭の中でかつての奴との戦闘経験を頼りに簡単にシミュレーションをする。
ニカからの楽器バフをもらう想定で挑んだとして…………いかんな。勢いできたから準備が全く足りてない。
せめてもう一つ火力が欲しい。できれば遠距離の。
ふとニカは楽器以外なにができるのだろうかと思い彼女のスキルを確認する。
【ニカ・ハルクゥ】(LV28)《吟遊詩人》
武器SL 楽器：9 短剣：5
魔法SL 火：1 水：3 土：5 雷：1 風：6
思ってたより強い。
「おま……ニカ、魔法が使えるのか」
「そうだよ。師匠が楽器のついでにって色々教えてくれてね」
師匠？ いやそんなことよりまさか魔法がこんなに使えるとは。
しかもニカのレベルは30近くもある。メインが吟遊詩人である以上はそこまでダメージは稼げないだろうが、それでも十分すぎるほどだ。これは嬉しい誤算だ。
「よし、じゃあ戦闘に入ったらまず楽器で俺にバフをかけてくれ。んで、かけ終わったら俺が指示出したら魔法で援護してくれ。その時はアイツに近寄らないように注意しろよ」
「それは一人で戦うということか？ いくら君が強いと言っても無茶じゃないのか。せめて囮だけでも……」
「依頼主は楽しとけばいいんだよ。むしろ俺がやられそうになったら一目散に逃げてくれ」
蘇生する冒険者と死んだら終わりのNPCじゃ命の価値が違うしな。
と言ってもそこら辺の価値観をNPCに理解できるはずもないのでニカは何か言いたげだ。が、わざわざ説得するのも無駄なのでそれを無視して俺は市販品の壊れかけの槍を装備して青鹿へと向かっていく。
さーてどうなるかな。
勝つか負けるか分からない強敵へ挑む不安と興奮を感じながら、俺は先手を取るためにペイルホーンに向かって槍を投擲した
因みにニカのステータスはこんな感じ。
HP：457
MP：88
VIT:8
STR:13
DEX:26
AGI:19
INT:25
LUK:1
楽器がDEXを反映するのと魔法を使うためDEXとINTが高め。ユラギと結構差があるのはLV差もそうだが装備の影響が大きい。
