5.Cafe Time with you（36）
36.それぞれの思い
「瑞葵！大丈夫か！」
蹲り、体を震わせる私を心配した兄か駆け寄ってきた。
手に持っていた冊子を兄に見せるかどうか、悩む。
（きっと、今以上に心配をかけてしまう。でも、兄も彼女と従兄妹、だし……）
何も言えず、恐怖に振るえていたら、冊子を抜き取って読まれてしまった。
「……はあ？あいつと血縁関係？……この血を入れ替えようか……」
地を這うような声。かなり怒っている。
「怖いとは、思わないの？」
恐る恐る聞いてみる。
「全く！怖くはない！怒りしかない！」
こめかみに青筋が立っている。この状態の人を、初めて見た。
「瑞葵のことは、俺が守るから」
さっきとは雲泥の差の、春のような温かい声。そして、ふわりと優しくハグをしてくれた。
「絶対に、この命を懸けても――」
（俺はいい。瑞葵が生きてくれたら。それだけでいい）
（お兄ちゃん、それは嫌だな。生きていて欲しいよ）
私達は、それぞれの思いを打ち明けず、胸にしまった。
＊＊＊＊
瑞葵がお風呂に入っている間に、黒服の１人に声をかけた。
「巌さんに、これを渡して欲しい」
母の手記と手紙を渡す。
「かしこまりました。今から向かいます。護衛が２人になりますので、お気を付けください」
そう言って一礼をした彼女は後ろに下がり、陰に入った瞬間気配が消えた。
「君たちは、本当に“影“なんだね。――俺にも、できるかな」
残りの２人に話しかけた。
「樹様は可能かと思いますが、私たちはそれを望みません。日の当たる場所で世の中を正してください」
珍しく返事を貰えた。
少しだけ、目を閉じ、心の奥深くで思考する。
ほんの１０秒。
俺は目を開け、外に出た。
黒服が１人、ついてきた。
「ごめんね。俺、やられっぱなしは性に合わないんだ。……１０km先でスマホの電源を入れる。俺を追ってくるはずだから、瑞葵を頼む」
そう言って林の中をテンポよく駆け始めた。
「私が護衛します。１人、残って瑞葵様をお守りします。――命を懸けて」
そう言いながら、銃の装填を確認している彼女は、迷いが無いようだった。
俺も、もう迷いはない。
ずっと、罪悪感を持って生きてきた。
でも、それは母も同じ気持ちだったのだろう。
実は、父のメモを俺は見つけていた。
父も、母の義姉から“自分のものになれ”と言われたが断り、執拗に追い回されたらしい。
“すまない、俺のせいで“と締めくくっていた。
俺たちは、何も間違っていない。
普通に暮らしていただけなんだ。
なのに、自分勝手な奴らに幸せを搾取されるのは、許せない。
「さあ、巌さん。俺を黒服にする？それとも――」
冷えた笑みを浮かべ、闇の中へと走って行った。
