未来から来た夫が全力で溺愛してくるのですが〜私を冷遇していた夫がスパダリ(自分)に焦っています〜

序章 ラヴィーネ・アーバンはお飾りの妻である

　パイプオルガンの奏でる讃美歌が、不吉な不協和に聞こえた。

　ヴェールの下の不明瞭な世界は、ラヴィーネを少しだけ安心させてくれる。目を開いても霧の中にいるように、外界の景色がぼやけている。

　隣にいる男の顔も、よく見えない。今日からラヴィーネの夫になる人だ。

　小柄なラヴィーネよりも、頭一つ分以上に身長が高い。品のよい婚礼着を着こむ体は、正装の上からでも鍛え抜かれていて立派だということがわかる。

　月の光のような金の髪に、冷たい印象の碧眼。顔立ちは美しいが、その口元はむっつりと引き結ばれていて、隣に立っているだけでも身が引き締まるような威圧感がある。

　ジェイセン・アーバン。アーバン騎士公爵と呼ばれる彼は、王国最強ともいわれている。魔物討伐で名を馳せている男だ。

　アーバン公爵家当主であり、ウルブハウルズ騎士団を率いてリーディアス王国のどこへでも討伐に向かう──皆から尊敬と畏怖を向けられている人である。

　そんな彼の妻に、なる。

　ラヴィーネはまるで、夢の中にいるようだと思いながら、紅を塗られた唇を軽く噛んだ。

　期待など、してはいけない。これはただの──政略結婚なのだから。

「お前のような女との子を、作る気はない」

　そう彼は、エルーニャ伯爵家から来たばかりのラヴィーネに冷たく言った。　

　三日間馬車に揺られ続けたせいで疲弊していた体の中に、その言葉は乾いた音を立てて落ちていった。

　予想は、していたことだった。だが、同時に期待もあった。

　もしかしたら──ジェイセンはラヴィーネを『まとも』に、扱ってくれるのではないか。

　噂などに惑わされずに、ラヴィーネを見てくれるのではないか、と。

　そんなわけがないかと、ラヴィーネは心の中で呟いた。

　指先が冷えて、喉が渇く。この美しい人が、エルーニャの蛇毒と呼ばれているラヴィーネに心を傾けてくれるはずがない。

　そもそもジェイセンとは、女嫌いと名高い男だ。だからこそ、妹のアイビーは彼との結婚を嫌がった。

　結婚の打診は、妹に来たものである。

『嫌よ！　アーバン公爵って魔物殺しで、女嫌いなのでしょう！？　社交界にも顔を出さないし、領地は呪われていて魔物だらけだって聞いているわ。いくら公爵だからって、そんな人の元に嫁ぐのは絶対嫌！』

　アーバン家からの手紙の内容について父から説明されて、アイビーは大声をあげて泣き出した。

　アイビーはラヴィーネよりも一つ年下の十七歳。蜂蜜のような金の髪に青空のような瞳の可憐な顔立ちをしていて、皆が彼女を『エルーニャ家の麗しの天使』などと呼ぶ。

　執務室に呼び出されたラヴィーネは、泣きじゃくるアイビーと彼女を庇う母、そして狼狽する父を静かに眺めていた。

　次に何を言われるかは、予想がついている。

　十八年間、エルーニャ伯爵家で育っているのだ。この家族の元で。

　期待することはもうやめてしまった。ラヴィーネは嵐を耐えるようにただ静かに、いつも黙って立ち竦んでいる。

『それに、サイアス様だって私を好きだと言ってくださるわ！　お姉様とは結婚したくないって！』

　サイアスとは、ラヴィーネの婚約者である。

　王都のタウンハウスで家が隣り合っていることから、幼馴染のように育ったゼアル侯爵家の次男だ。

　エルーニャ伯爵家には子供がラヴィーネとアイビーの二人しかいない。

　そのため長女のラヴィーネが婿をとり、伯爵家を継がせることが決まっていた。

　しかし、サイアスはラヴィーネを嫌い、かなり前からアイビーと男女の関係になっていることを、ラヴィーネは知っていた。

　悲しかったし、虚しかったが、ラヴィーネには諦めるという悪い癖がついている。

　実の母に愛されていないことに気づいたときからずっと──ラヴィーネは、ただひたすらに、よくないことが自分の上を通り過ぎるのを待ち続けている。

『あなた、ラヴィーネを嫁がせればいいじゃない。この家にはアイビーが残って、サイアスさんがアイビーと結婚すれば、全て丸くおさまるわ。アーバン公爵は、我が家のお金が欲しいだけでしょう？」

『金……というよりは、麦だな。アーバン公爵領では不作が続いている。特に今年は、魔物による被害が多い。だから、エルーニャ家の麦の購入を望んでいるようだ』

『だったら、娘はどちらでもいいじゃない。ねぇ、ラヴィーネを嫁がせましょう。そのほうが、サイアスさんにとってもアイビーにとっても、幸せよ』

　そして母にとっても──と、ラヴィーネは心の中で呟いた。

　ラヴィーネに拒否権などあるはずもなく、アイビーとサイアスが婚約者になり、ラヴィーネはジェイセンに嫁ぐことになった。

　手紙でそれを伝えたところ、公爵からの返事は『どちらの娘でもかまわない』ということだった。

　だが結局、顔を合わせてみれば、彼は女が嫌いだからなのか、それともラヴィーネの悪評のせいなのかはわからないが、『血を残す気はない』と、素っ気なく言ったのだった。

　ヴェールを一度もあげられることなく、婚礼が終わった。

　参列している者たちはその違和感に気づいたのだろう『誓いの口づけもしなかった』と、密やかに噂をしていた。

　エルーニャ伯爵家は、南方の肥沃な土地を領地に持つ、豊かな家である。

　魔物の被害が少なく、安定的に良質な小麦がとれる。小麦だけではなく野菜も肉も魚もよく採れ、食料に困っているというアーバン公爵領からすれば、その優先的な交易件は喉から手が出るほどに欲しいものだろう。

　それだけのために、評判の悪いラヴィーネを娶ったのだ。

　挙式が終わったあと、一人きりの部屋でラヴィーネはぼんやりと夜空を見あげていた。

　どこにいても、変わらない。場所が変わっただけで、ラヴィーネはいつも牢獄に閉じ込められている。

　正妻の寝室として与えられた部屋は、豪華な調度品と清潔なベッドがある。だが、ただそれだけだ。

　この部屋でジェイセンに愛される日がくることは、きっとないのだろう。

　彼はラヴィーネ以外の誰かと子を作る。ラヴィーネはただここにいるだけだ。

　それは、蛇毒だからである。

　人のものを、すぐに欲しがる。

　アイビーの恋人を奪った。

　アイビーを苛めた。立場の低いものを差別する。人を人だと思わないような、最低な女。

　高慢で、傲慢で、最低な伯爵令嬢──と、皆が、ラヴィーネを嫌う。

　ラヴィーネはなにもしていない。ただアイビーが、そう皆に言うのだ。

　母はそれを信じた。そして、ラヴィーネを嫌った。父もまた、母とアイビーを信じた。

　エルーニャ家でラヴィーネは、いないものとして扱われていた。

　何もしていないのに噂は広まり、やがて社交界の嫌われ者になった。ラヴィーネが嫌われれば嫌われるほどに、アイビーは皆に愛された。

　アイビーの金の髪は太陽のよう。けれどラヴィーネの黒い髪は、まるで蛇だ。光を受けると金に見える赤褐色の瞳もまた、蛇のように見える。やがて、ラヴィーネはエルーニャ家の蛇毒と呼ばれるようになった。

　もちろん、弁明したことはある。けれど両親さえ信じてくれないラヴィーネを、誰が信じてくれるというのだろう。

　サイアスもラヴィーネを不気味だといって嫌っていた。

　公爵家の慣れない冷たいベッドで眠れない夜を過ごしながら、ラヴィーネは、これは仕方のないことだと自分に言い聞かせ続けた。

　ジェイセンに嫌われるのも、無理はない。彼はアイビーに求婚したのだ。

　領地のために、仕方なくラヴィーネを娶っただけだ。

　ラヴィーネは、お飾りの妻である──式の翌日から、そんな乾いた空気が公爵家には流れていた。使用人たちでさえ、ラヴィーネを杜撰に扱った。

　生活には困らないが、誰もがラヴィーネを小馬鹿にしていた。侍女たちが朝の支度に訪れない日も多くあり、食事を忘れられることさえあった。

　ラヴィーネは妻の寝室として与えられた部屋で、ジェイセンが訪れるようなこともないまま毎日を過ごした。

　彼は多忙だ。ほとんど家にいない。家のことは家令に任せている。剣を持ち戦うのが彼の役目である。

　ラヴィーネも公爵家の仕事をしたかったが、それもままならない。

　流す涙も枯れたころ──アーバン公爵家に、王家から夜会の招待状が届いた。

「お一人で行かれるのですか、奥様」

「ええ。ジェイセン様はお忙しいでしょう。この半月は、家にお戻りにもならないわ。王妃様主催の夜会を断るのは不敬よ。アーバン公爵の妻として、顔だけでも出さないと」

「かえって評判をさげるのでは」

「……そうならないように、気をつけるわ」

　侍女の嫌味に静かな口調で返して、ラヴィーネは公爵家から王都に向かった。

　家令が護衛と侍女を手配してくれる。寡黙な男であり、彼もまたラヴィーネを嫌っているが、表立って意地の悪いことはしない。彼は日々忙しく、そんな暇はないのだろう。

　王都のタウンハウスで一泊し、久々にドレスを着て過不足なく身支度を整えてから、夕闇の迫る中、馬車に揺られた。

「あら、お姉様！　お久しぶりですね！　今日はお一人なのですか？」

　夜会に顔を出したラヴィーネは、ある程度滞在をしたら帰ろうと考えながら壁の花になっていた。

　一人きりで参加する者などまずいない。皆、婚約者や家族、夫婦などで参加している。

　それぞれが知り合いを見つけて挨拶を交わす中、ラヴィーネは好奇の視線に晒されていたたまれない思いをしていた。

　そんなラヴィーネを見つけて、美しく着飾ったアイビーがにこやかに近寄ってくる。

　彼女はサイアスを連れている。彼の姿を見るのも久々だが、燃えるような赤毛の貴公子は、まるで番犬のようにアイビーに従っていた。

　広間の貴族たちの視線が、ラヴィーネとアイビーに向いている。

　蛇毒と、慈愛の天使である。その対決に、興味を持たない人間のほうが少ないだろう。

　特に貴族たちは、いつも話題に飢えている。噂話は彼らの大好物の暇つぶしである。

「私に来た結婚の打診を無理やり奪ったのですから、よほど幸せなのでしょうと思っていたのに、可哀想なお姉様……ジェイセン様に嫌われておりますの？」

「無理やり奪ってなど……」

「奪ったでしょう、お忘れですか？　ジェイセン様が私と結婚したいという手紙をくださったとき、お姉様は公爵夫人になるのは自分だといって、私を叩いたではないですか！　婚約者のサイアス様を捨てて、ジェイセン様の妻に……どうしても公爵夫人になりたかったのでしょう。でも、私はいいのです。だってサイアス様は私を愛してくださいますから……」

　ラヴィーネの反論をかき消すように、アイビーが哀れな表情で、悲しみに浸るように口にする。

　サイアスは敵意のある眼差しをラヴィーネに向けながら、アイビーを支えた。

　皆が、口々にラヴィーネを非難する。あぁそうかと、ラヴィーネの心は暗く染まっていく。

　半年間、ラヴィーネは公爵家を出ることがなかった。

　その間に、アイビーは『姉は自分に来たジェイセンからの結婚の打診を奪い、サイアスを捨てた』と、皆に言いふらしていたのだ。

　そこには真実など一つもないのに、サイアスもそれを信じている。

　先に浮気をしていたというのに、ラヴィーネに捨てられたという事実は、サイアスに苛烈な憎しみを抱かせているようだった。

「最低な、蛇毒め。ジェイセン様から嫌われているのだろう、いい気味だ」

「サイアス様、そんなことを言ったらお姉様が可哀想です。公爵夫人でありながら、たった一人で夜会に顔を出すなんて、こんなに恥ずかしいことはないのですから……！」

　ラヴィーネは、唇を噛んだ。

　このままここにいれば、アーバン公爵家の名誉にも傷がつくだろう。

　甘かったのだ。予想はできたはずだ。たとえ他家に嫁いでも、アイビーはラヴィーネを貶める。

　そうすれば、自分はより一層愛されると、彼女は知っている。

「……っ、気分が悪いので、失礼するわ」

　ただそれだけを口にすると、ラヴィーネは好奇と非難の視線に晒されながら、広間を出た。

　皆の嘲笑が、嫌悪の視線がラヴィーネに絡みつき、広間から出ても背後から追いかけてくるように感じられる。

　馬車に戻るために、城の大階段を降りている途中で、ラヴィーネは足をもつれさせた。

　半年間の間に蓄積された疲労と、精神的な疲弊が限界を迎えていた。

（あぁ、落ちる……）

　階段から転がり落ちて、硬い地面に叩きつけられる。

　そんな恐怖が、ラヴィーネの体を包む。けれど、体勢を崩したラヴィーネの体は、大階段の上に宙に浮くように投げ出された。

「……っ、無事か、ラヴィ……っ」

　ラヴィーネの体を、しっかりとした腕が受け止めている。

　力強い体が、ラヴィーネの体を包み込む。予想していた衝撃が訪れないことに驚いて、ラヴィーネは大きく目を見開いた。

　ラヴィーネの体を受け止めてくれたのは、ここにいるはずのない男。

　半年もの間、まともに会話さえ交わしたことのない夫、ジェイセンだった。

　だが、どこか違う。

　ジェイセンのような顔をしているが──彼は、もっと年上に見える。

　この人はいったい誰なのかと、ラヴィーネは唖然とその顔を見つめた。