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第４話・ギルドにて

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

城壁の番兵さんに教えられたとおりの場所にあった、石造りの大きな建物。

ここは他の建物とは違い、その入り口は開いていた。

ただし人間の姿は、まばらである。

ここが王都の、『ギルド』と言う建物らしい。

建物の外には、多くの張り紙が貼られたボードがある。

『臨時依頼』と書かれたそれらの紙には、非常に多くの『依頼」というものが書かれていた。

まあ、今は関係ない。

建物の敷居をまたぐと、うす暗い室内には窓口がズラリと並んでいた。

しかしそこにはやはり、人はほとんど居ない。

広い室内のせいで、中はより殺風景に見えた。

これもまた『冬』が終わらないのが原因だろうか？

一体、こうまでなるまで、何をしていたのか。

数少ない人が居る窓口の一つへと、向かうバルド。

「ようこそ冒険者ギルドへ。　本日はどういったご用件ですか？」

「セバルス村から来ました。　城壁の番兵に『冬』が終わらない理由はここで聞くように言われました。」

訪れたバルドに挨拶をするギルドの受付嬢。

特に会話をする気は無かったので、用件だけを伝える。

それを聞くと受付嬢さんは、悲壮な表情を浮かべて机の下から一枚の紙を取り出し、俺の前にそれを提示してきた。

「これは？」

「・・・この時期、この国では、いつもならば『季節の塔』にお住まいの『冬の女王様』が『春の女王様』と交代なされる事で新たな季節を迎えているのです。」

当然、それは知っている。

それによって、この国の季節は巡るのだ。

春から夏、秋から冬と。

だが現実として、季節はいつまで経っても『冬』のままだ。

いつもの時期はとっくに過ぎていると言うのに、季節は巡っていない。

どうしてそんな事になってしまっているのか。

「一ヶ月前、『冬の女王様』と『春の女王様』のご交代の式典が始まろうとしたときです。　いつまで経っても、『冬の女王様』が塔からお出にならなかったのです。」

「え、でも『春の女王様』が来れば、季節は巡るはずでしょう？」

前の季節の女王様は、ある時期が来ると、塔から出て行く。

入れ代わるようにして『季節の塔』に次の女王様が入る事で、季節は移り変わる。

それが、この国での常識だった。

つまり何らかの理由で『冬の女王様』が出なくても、『春の女王様』がやって来れば、季節は移り変わるはずではないのか？

女王様が、女王様を説得するなりして。

しかしそうではないと、受付嬢さんは首を横に振った。

「不思議な事に、『春の女王様』もお姿を現さなかったのです。　原因は分かりません。　こちらは、国王様からのお触れになります。」

そう言って、先ほど提示してきた紙に指を差す受付嬢さん。

『冬の女王を春の女王と交替させた者には好きな褒美（ほうび）を取らせよう。

ただし、冬の女王が次に廻って来られなくなる方法は認めない。

季節を廻らせることを妨（さまた）げてはならない。』

書かれていたのは、これだけ。

なぜ女王様が姿を現さないのかなど、詳細は一切書かれていなかった。

「危険を伴う関係で、こちらのお触れは冒険者の方しか、お受けできない形をとらせていただいております。　しかし未だに誰も、この依頼を受けたものはいません。」

「え、もう一ヶ月は経つんでしょ！　受けた人が一人もいないんですか！？」

ギルドの様式は、親から耳にたこが出来るほど聞かされた。

提示された依頼を、冒険者が自分に合ったものを受けるというものだったはずだ。

しかもこれは国王様からの直々の依頼。

達成できれば名誉と、好きな褒美がもらえる。

内容もそう、難しくは無い感じだ。

一市民たちが、受けない理由は分かった。

だが一攫千金（いっかくせんきん）を狙う冒険者なら、飛びつくように受けるはずである。

なぜ誰も、受けないのか。

俺の気持ちを汲（く）んだのか、残念そうな表情を浮かべながら説明をしてくれた。

「この依頼は、失敗すれば国が滅びかねないものです。　それに明確に何をすればよいか、なぜこのような事態に陥ったのか、何も書かれてはおりません。　それが冒険者の皆さんが敬遠する主たる理由だと考えられます。」

「くそっ・・・！！」

受付嬢さんから『冬が終わらない』原因を聞いて、頭を抱えるバルド。

季節が巡らない理由は分かったが、これでは何にもならない。

村へ帰っても報告できるのは、『季節はなぜか巡らないようだ』という事だけだ。

何のために、ここまで来たというのか。

いや、待てよ・・・

「それなら俺が受ける事は出来ますか！？　冬の女王様に出てもらうよう、頼めばいいだけなんですよね！？？」

「え、ええ！？　確かに当依頼に年齢制限などはありませんが・・・しかし受けるとなると、あなたがギルド会員である必要が・・・失礼ですが、冒険者登録はお済みですか？」

そんなものをした事は無い。

だがそれをパスすれば、ニュアンス的には俺にも受けられるという事ではなかろうか。

登録なぞ、どうという事はないはずだ。

それで、その誰も受けないという依頼が受けられるというなら。

それで少しでも、『冬』が終わる可能性があるというならば。

このままでは、村の皆は飢えて死んでしまう。

原因が分からず、それをどうにかしようとする者が居ないというなら、俺が受けるほかには最善の方法は無いというなら。

俺はそれを、甘んじて受けようと思う。

俺は何も、英雄になりたいわけじゃない。

身に余るお金が欲しいわけでもない。

俺が欲しいのは、『フツーに幸せに暮らす』こと。

ただ、それだけだ。

作業が、遅れ気味です・・

どうにかしないと、間に合わないですね。

気を引き締めねば！！